VAGTHUNDENE: UNOs hemmelige udgiftstogt
Selv da de drev et netværk af charterskoler for tusindvis af studerende i lavindkomstkvarterer over hele Chicago, samlede lederen af United Neighborhood Organisation, Juan Rangel og andre UNO-embedsmænd store regninger op på smarte restauranter og for rejser for skatteydernes skilling. af hjemmesiden viser.
I året før en kontraktskandale førte til Rangels tvungne fratræden, brugte den store latinamerikanske samfundsorganisation og charterskoleoperatør mere end 60.000 dollars til restauranter på sit American Express business platinkort, ifølge optegnelserne, som UNO kæmpede for næsten tre år at holde hemmeligt.
Udgiftsrunden omfattede $1.000 eller højere faner hos Gene & Georgetti, Carmichaels, Vivo Chicago, Rosebud Prime, East Bank Club, Carnivale, et downtown-hotels tagterrassebar og Soldier Fields indrømmelser under en fodboldkamp med Mexicos herrelandshold.
Og UNO brugte mere end $60.000 om året på rejser i 2010 og 2011, viser de interne optegnelser. Alene Rangel fløj ud af byen 31 gange på fire år.
I 2010 rejste Rangel på organisationens regning til Managua, Nicaragua, viser optegnelserne. Rangel og to hjælpere, Miguel d'Escoto og Francisco Pancho d'Escoto, mødtes under den tur med d'Escotos' onkel, en tidligere diplomat, der rådgav dem om mulig udvidelse.
Rangels og UNOs formuer tog en nedtur, efter at Sun-Times rapporterede i februar 2013, at organisationen betalte millioner af dollars fra et statsskolebyggeri på 98 millioner dollars til virksomheder ejet af to brødre til Miguel d'Escoto, som var Rangels øverste stedfortræder, og til andre entreprenører med tætte bånd til koncernen.
Da føderale og statslige myndigheder begyndte at efterforske, viser de nyligt opnåede optegnelser, at UNO-embedsmænd brugte hundredtusindvis af dollars på at forsøge at begrænse skandalen, som kostede organisationen millioner af dollars i statsstøtte og resulterede i et føderalt samtykkedekret, der krævede eksternt tilsyn med koncernens kontraktpraksis.
UNO har betalt mere end $962.000 siden starten af 2013 til firmaet Mary Patricia Burns, som blev gruppens primære advokat kort efter, at skandalen brød ud.
Hendes advokatfirma, Burke Burns & Pinelli Ltd., har været en stor kampagnebidragyder til Illinois House Speaker Michael Madigan. Det statslige demokratiske partis chef fra Southwest Side sponsorerede UNOs statstilskud - som var det største statstilskud, der blev givet til charterskoler i landet. Burns returnerede ikke opkald for at søge kommentarer.
Organisationen betalte også mere end $307.000 til den pensionerede føderale dommer Wayne Andersen og andre, der hjalp ham i en undersøgelse af UNO's kontraktpraksis.
Udgifterne fandt sted, da UNO drev en statsfinansieret charterskole, der betjener omkring 8.000 overvejende latinamerikanske studerende, hovedsageligt fra lavindkomstfamilier. Omkring 96 procent af studerende på UNOs 16 campusser kvalificerer sig til gratis eller nedsatte frokoster, viser optegnelser.
På trods af at de næsten udelukkende var statsfinansieret, kæmpede UNO-ledere for at holde udgiftsregistrene hemmelige og argumenterede for, at de ikke behøvede at overholde statens Freedom of Information Act, fordi UNO er en privat organisation. Men de udgav i sidste ende rekorderne i et nyligt juridisk forlig med Sun-Times.
Siden UNO grundlagde charter-skole-kæden i 1998, har Chicago Public Schools-systemet givet de privatdrevne skoler hundredvis af millioner dollars i skatteyderfinansiering, foruden den statslige finansiering, organisationen fik til skolebyggeri. Indtil for mindre end et år siden videregav UNO Charter School Network - som er separat indarbejdet - meget af CPS-midlerne til UNO, som styrede skolerne.
Charternetværket skar båndene til sin tidligere moderorganisation sidste år. Inden da betalte den UNO millioner af dollars om året for administrationsgebyrer, husleje for skolebygninger ejet af samfundsgruppen og viceværtstjenester.
Optegnelserne opnået af Sun-Times viser også, at UNO betalte:
• Mere end $600.000 til Roosevelt Group, et lobbyfirma, der arbejdede for UNO for at få bevillingen fra Springfield i 2009. Roosevelt Group ledes af den tidligere spanske demokratiske organisationsleder Victor Reyes og tidligere Madigan-assistent Mike Noonan.
• Mere end $88.000 til Disney Resort Destinations, som var vært for UNO-medarbejdere, som rejste til Florida for at træne.
• Mere end $72.000 til bestyrelsesforsikring fra Mesirow Insurance Services Inc. Mesirow, ansat i 2013, har ansat House-talerens søn Andrew Madigan, som ydede et bidrag på $2.500 til UNO i november 2012.
• Mere end $65.000 til ASGK Public Strategies, et public-relationsfirma i Chicago, der hjalp UNO med at reagere på skandalen om kammeratkontrakter.
• Næsten $150.000 til den store åbning af en ny charterskole på Northwest Side i 2012. Omkostningerne dækkede fyrværkeri, et laserlysshow og et mariachi-band til at underholde en folkemængde, der omfattede borgmester Rahm Emanuel og daværende regering. Pat Quinn. UNO brugte yderligere $738,40 det næste år på at flyve en søn af baseballlegenden Roberto Clemente fra Puerto Rico til en begivenhed, der opkaldte den nye skole efter Clemente.
• Mere end $11.600 for 42 busser, der bragte forældre til UNO-studerende til et møde i september 2011 ved University of Illinois i Chicago for øget offentlig finansiering af charterskoler. Gruppen kørte også med forældre for at demonstrere på rådhuset, Chicago Board of Education og Thompson Center.
• $480 i spaen på det luksuriøse Peninsula Hotel. UNO embedsmænd siger, at organisationen købte gavekort til personalet.
Rangel sagde i en skriftlig udtalelse, at udgifterne skal sættes i den rigtige sammenhæng.
Udgifter blev afholdt for at fremme UNOs mission og for at være en organisation i verdensklasse, der støttede vores elever, vores skoler og det latinamerikanske samfund, sagde Rangel.
UNO begyndte for mere end 30 år siden som en latinamerikansk samfundsgruppe på Southeast Side, men voksede til at være en vigtig kraft i politik i alle byens hurtigt voksende latinamerikanske kvarterer. Rangel smedede alliancer med politikere, herunder Madigan, tidligere borgmester Richard M. Daley og Ald. Edward Burke (14th). Han fungerede også som medformand for Emanuels første kampagne som borgmester i 2011.
UNOs voksende indflydelse var dets indtræden i charterbranchen - og regeringens finansiering af skolerne kom med. CPS-finansiering til UNO-skolerne i de 12 måneder, der sluttede i juni sidste år, toppede $85 millioner, ud af charternetværkets samlede indtægter på omkring $91 millioner, viser optegnelser.
I 2014 betalte charternetværket moderorganisationen næsten 7,5 millioner dollars i administrationsgebyrer, omkring 2,5 millioner dollars i husleje og mere end 3 millioner dollars for viceværtsydelser. Disse betalinger tegnede sig for 87 procent af UNOs indkomst, viser optegnelser.
I Illinois, som i mange stater, kræver loven, der tillader oprettelse af offentligt finansierede, men privatdrevne charterskoler, at de holder åbne bestyrelsesmøder og offentliggør deres optegnelser. Men UNO-embedsmænd hævdede, at de ikke behøvede at åbne deres bøger, og sagde, at samfundsgruppen kun var en entreprenør, der arbejdede for charternetværket og ikke handlede direkte med CPS.
Sun-Times udfordrede denne holdning i 2013 med henvisning til UNOs håndtering af alle ledelsesfunktioner for skolerne. Avisen bemærkede også, at UNO og charternetværket på det tidspunkt havde de samme ledere og også delte de samme kontorer og registreringssystem.
Illinois Attorney General's Office, som dømmer Freedom of Information Act-tvister, tog side med Sun-Times.
Med henblik på at styre charterskolerne er UNO og [dets charternetværk] uløseligt sammenflettet og fungerer som den samme enhed, Atty. Gen. Lisa Madigan skrev i juli 2013 og beordrede UNO til at videregive de økonomiske optegnelser.
UNO anfægtede justitsministerens bindende udtalelse i Cook Countys kredsret. En dommer stadfæstede justitsministerens afgørelse i februar 2015, men UNO appellerede.
Under ny ledelse afgjorde UNO til sidst sagen og forsynede nyhedsorganisationen med alle de tidligere omstridte dokumenter.
Disse optegnelser beskriver, hvordan organisationens ledere nød fordele, som mange af arbejderklassens familier, der betjenes af charterskolerne, kun kunne forestille sig.
Rangel - hvis årsløn var $275.000 - og andre UNO-ledere var stamgæster på nogle af byens mest eksklusive restauranter. I 2012 og 2013 pådrog de sig næsten 600 gebyrer for måltider, i alt mere end $80.000.
Den største enkeltstående fane var den 15. august 2012 for $2.387,81 på Roof, den 27.thetage af Wit Hotel downtown.
Der var også en $2.328-seddel den 13. marts 2012 i East Bank Club, hvor UNO holdt møder i dets Metropolitan Leadership Institute for unge Latino-professionelle.
En anden stor aften var på Carnivale, hvor Rangel opkrævede $1.867,13 i oktober 2012. UNO embedsmænd siger, at begivenheden var en fest for personale og bestyrelsesmedlemmer med oktober fødselsdage.
Den største enkeltleverandør blandt restauranter var Tio Luis Tacos på Archer Avenue på Southwest Side. UNO brugte mere end 12.000 USD der i 2012 og 2013 til opsøgende arrangementer, personalemøder og bestyrelsesmøder.
Rangel brugte også sit UNO-kreditkort til at betale hundredvis af dollars på indrømmelser på Toyota Park i Bridgeview under Chicago Fire fodboldkampe. Han sagde, at UNO udtrykte sin påskønnelse over for lærere, personale og forældrefrivillige ved fodboldkampe og andre begivenheder.
UNO's rejseudgifter formørkede spiseregningerne i byen. Organisationen brugte mere end $68.000 på rejseomkostninger i 2011 og omkring $63.000 i 2010.
Optegnelser viser, at Rangels rejser inkluderede 10 ture til Washington, D.C., syv til New York, tre til New Orleans, to til Boston og en hver til Memphis og San Francisco. UNO embedsmænd sagde, at deres optegnelser viser, at eksterne organisationer kun har betalt for nogle få af disse ture.
UNO betalte for, at Rangel skulle flyve til Mexico i 2010 og Kina i 2012. Organisationens embedsmænd sagde, at Rangel besøgte fodboldakademier drevet af den tidligere Chicago Fire-stjerne Cuauhtemoc Blanco og den professionelle klub Pachuca. Han og tre andre UNO-ledere ledsagede elever, der tog en tur til Beijing og Shanghai, ifølge gruppens optegnelser.
Jeg og andre hos UNO søgte partnerskaber for at bringe yderligere ressourcer og finansiering fra en række organisationer og institutioner i New York, Washington, D.C. og mange andre byer og lande, sagde Rangel.
Tyve af organisationens ansatte, inklusive Rangel, fløj til Orlando i april 2012. Omkostningerne til disse flybilletter beløb sig til mere end $8.400. Det kom oven i omkostningerne til træningssessionerne i Magic Kingdom og et Disney-arrangement her.
UNO har altid søgt efter den bedste træning for sit personale, herunder Disney Institute, for at sikre, at vores elever fik den bedste uddannelsesoplevelse, som det spansktalende samfund fortjener, sagde Rangel.
Udover turen til Nicaragua med Rangel og hans fætter Francisco d'Escoto, foretog Miguel d'Escoto yderligere to rejser på UNOs regning til det mellemamerikanske land i 2010. Hans onkel Miguel d'Escoto Brockmann er en katolsk præst, der var præsident for FN's generalforsamling i 2008 og 2009 og var tidligere Nicaraguas udenrigsminister.
Miguel D'Escoto sagde, at han og Rangel mødtes med sin onkel for at prøve at danne en gruppe, der kunne give uddannelse i områder eller kriseforhold.
Miguel d'Escoto forlod sin post på $200.000 om året ved UNO otte dage efter, at den første af Sun-Times' rapporter om gruppens udgifter blev offentliggjort.
Andersen, den pensionerede dommer, blev derefter ansat af UNO til en sats på $800 i timen - tilsammen betalt mere end $59.000.
UNO betalte også for to advokater ($148.264,62), en ejendomsudviklingsekspert ($60.182,50) og en autoriseret privatdetektiv ($8.667,50) til at hjælpe Andersen.
Efter at Rangel lovede at iværksætte reformer foreslået af Andersen, ophævede statslige embedsmænd en suspension af UNO's bevilling i juni 2013. Men den statslige finansiering blev frosset igen, efter at US Securities and Exchange Commission iværksatte en undersøgelse, der resulterede i anklager om civilt bedrageri mod UNO. I juni 2014 afgjorde gruppen anklagerne, som anklagede UNO for at vildlede obligationsinvestorer om insider-aftalerne.
I sidste ende kostede skandalen UNO 15 millioner dollars af det lovede statstilskud på 98 millioner dollars.
UNO havde betalt $604.500 til Roosevelt Groups lobbyister mellem december 2006 og august 2013, viser optegnelser.
Lobbyisterne opkrævede først UNO $3.000 om måneden, hvilket hævede det til $7.500 i juni 2009 - da Illinois General Assembly godkendte bevillingen til nye skolebygninger.
Roosevelt-gruppen fakturerede 25.000 dollars ekstra dagen efter, at loven, der godkendte bevillingen, trådte i kraft. Det var til konsulenttjenester til charterkapitalkampagne. Der var også en yderligere betaling på $110.000 til lobbyisterne i juli 2010, seks uger efter at staten foretog den første betaling fra tilskuddet, på $25 millioner.
I et opsigelsesbrev i oktober 2013 skrev Reyes til Rangel, at de to store, yderligere betalinger til Roosevelt Group skulle kompensere hans firma for at have givet UNO en rabat i de første år af deres forretninger.
Noonan afviste at kommentere.
Rangel, nu 50, sagde op under beskydning i december 2013 og fik en fratrædelsesgodtgørelse på $206.250. Han startede hos UNO i 1992 og blev administrerende direktør i 1996.
Bestyrelsen for UNO Charter School Network afviste at forlænge sin ledelsesaftale med moderorganisationen, som sluttede i juni sidste år. I november sagde UNO embedsmænd, at organisationen var på randen af insolvens.
Nøgledatoer i UNO skoles saga
1998 - United Neighborhood Organisation åbner sin første statsfinansierede charterskole.
2005 - Gruppen begynder at udvide, der til sidst får den til at drive 16 skoler over hele byen Chicago.
2009 - I spidsen af House Speaker Michael Madigan, godkender Illinois Lovgiver et skolebyggeri tilskud på $98 millioner til UNO-skoler - et rekordstort offentligt tilskud til charterskoler.
2011 - UNO CEO Juan Rangel er medformand for Rahm Emanuels første kampagne for borgmester.
4. februar 2013 - De første historier i Sun-Times-undersøgelsen afslører, hvordan entreprenører med insider-forbindelser drager fordel af statstilskuddet - herunder virksomheder ejet af to brødre til top Rangel-assistent Miguel d'Escoto, der blev betalt millioner af dollars.
12. februar 2013 - D'Escoto træder tilbage under pres fra en stilling på 200.000 dollars om året.
oktober 2013 - Guvernør Pat Quinns administration afskærer de resterende 15 millioner dollars i finansiering fra 98 millioner dollars statstilskud.
3. juni 2014 — U.S. Securities and Exchange Commission indgiver og afgør straks civile anklager mod UNO og anklager den for at bedrage obligationsinvestorer. UNO lover aldrig igen at uddele insider-aftaler og accepterer tilsyn af en føderal monitor.
14. juli 2015 — Sun-Times rapporterer, at Rangel har fået en hemmelig udbetaling på $206.250 fratrædelsesgodtgørelse.
NOGLE TIDLIGERE VIGTIGE HISTORIER:
4. februar 2013 - For insidere betaler charterskoler
13. februar 2013 - UNO-chefen trækker sig efter spørgsmål
25. februar 2013 - House Speaker Mike Madigan er nr. 1 med UNO
21. marts 2013 — UNOs familiebånd; charterskolechef har 3 pårørende på lønningsliste
7. december 2013 — Leder af magttunge UNO siger op
3. juni 2014 — SEC anklager UNO for at bedrage investorer
14. juli 2015 — Den afsatte UNO-chef Rangel fik en hemmelig udbetaling på $206.250
Kunhavigi: