Ald. Carrie Austins kampagnekomité i 34. Ward fik en bøde på $145.500
Optegnelser viser, at Benchmark Constructions ydede tre bidrag, i alt $55.000, fra november 2017 til november 2018.
Chicagos byråds næstbedste medlem er blevet idømt en bøde på 145.500 USD for at acceptere politiske bidrag fra en storbyentreprenør, der overskred den lovlige grænse med 48.500 USD.
Chicago Board of Ethics vurderede den hidtil usete bøde mod 34th Ward Regular Democratic Committee ledet af Ald. Carrie Austin (34.), afsat formand for rådets budgetudvalg.
Benchmark Construction, entreprenøren, der ydede de overdrevne bidrag, blev idømt en bøde på $5.000. Firmaet reagerede ikke på en anmodning om kommentarer.
Bøden på 145.500 USD mod Austin repræsenterer tredobbelt skadeserstatning - s tre gange det overdrevne beløb, Benchmark bidrog til de 34thWard Regular Democratic Committee, som Austin brugte til at rejse penge til sine kampagner for menighedskomitémedlemmer.
Relaterede
Cook County OK'd insideraftale for Ald. Carrie Austins topassistent
Slagslidende rådmand og hendes børn: et spor af konkurser
Ald. Austin fik føderalt støttet lån til at købe bolig i udvikling subsidieret af skatteyderne
Kampagnefinansieringsrapporter viser, at udvalget modtog et bidrag på $50.000 fra Benchmark i november 2018 og et par bidrag på $2.500 fra virksomheden i november 2017 og august 2018.
Disse bidrag er noteret i en kampagnerapport, hun ændrede den 16. januar 2020, måneder efter føderale efterforskere raidede rådmandens menighedskontor .
Det Etiske Råd stemte enstemmigt for at vurdere tredobbelt skadeserstatning, efter at bestyrelsen og Benchmark forsøgte at løse problemet ved at lade bidragyderen modtage en tilbagebetaling af det alt for store beløb, der blev bidraget, $48.500.
Det skete aldrig. Heller ikke Austin eller Benchmark mødte op for bestyrelsen for at tilbagevise overtrædelsen. Austin fungerede som afdelingschef i 24 år - indtil 2019, hvor hun ikke formåede at samle nok underskrifter på andragender til at komme med på stemmesedlen. Hun kunne ikke nås for en kommentar.
Bestyrelsen pålagde på mødet i december, at bidragyderen og udvalget enten skal møde for bestyrelsen på mødet i januar og forklare, hvorfor tilbagebetaling af det overskydende indskudte beløb ikke er gennemført eller skal gennemføres, fremgår det af Etiknævnets rapport.
Fordi dette ikke skete, men bidragyderen gjorde endnu et forsøg på at gennemføre en refusion, stemte bestyrelsen på sit møde i januar 2021 enstemmigt for at fastslå, at bidragyderen og udvalget hver overtrådte de politiske bidragsgrænser, hedder det i rapporten fra Etikrådet.
Det vurderede en bøde på $145.500 mod 34th Ward Regular Democratic Committee og en $5.000 bøde mod bidragyderen, Benchmark Construction.
Relaterede
FBI-agenter angriber afdelingskontoret i Ald. Carrie Austin
Siden 2010 er Benchmark blevet tildelt en lavine af bykontrakter til en værdi af op til 1,3 milliarder dollars til infrastrukturarbejde, det meste af det til reparation og udskiftning af kloakker og vandledninger. Omkring 217 millioner dollars af disse kontrakter er kommet alene siden oktober 2020.
Kampagnebidragsgrænsen for virksomheder og enkeltpersoner, der handler med byen, er $1.600 pr. år pr. kandidat.
I 2004 rapporterede Sun-Times, at Benchmark fik mere end 25 millioner dollars i bykontrakter øremærket til minoriteter, selvom daværende selskabspræsident Michael Smith, som er afroamerikaner, havde erkendt i en retsafgørelse, at en hvid partner overvågede operationer.
Relaterede
Virksomheden engang anklaget for at være minoritetsfront får $407M mere
I det samme dokument virkede Smith forvirret over betydningen af udtrykket under-grade, selvom virksomheden udfører underjordisk byggeri.
På det tidspunkt var Smith opført som præsident for Benchmark. Men daværende borgmester Richard M. Daley accepterede et kampagnebidrag fra Benchmark og listede virksomhedens præsident som Michael Vondra, en bygge- og asfaltmagnat, der er hvid.
Presset for at forklare uoverensstemmelsen mellem byens certificeringsregistre og hans egen kampagneøkonomirapport sagde Daley, jeg ved det ikke. Han indsendte $1.500 og . . . de lægger deres navn ned. Det er alt, hvad vi gør. Vi tager det bare. Det er der ikke noget galt med. Det ville jeg ikke vide. Jeg har ingen ide.
Daley sagde på det tidspunkt, at han ikke troede, at Benchmark var et eksempel på svindel med mindretalsvirksomheder.
Han er afroamerikaner. Han er sort. Han gik til interviewet med Sun-Times. Han talte om det. Han har folk, der arbejder for ham. Han er sort, og han ejer virksomheden, sagde han.
Relaterede
Rådhuset giver en 'nød'-kloakaftale til et slagkraftigt firma
Smith er ikke længere præsident for Bartlett-baserede Benchmark. Han blev erstattet i 2008 af en mangeårig virksomhedsmedarbejder, som er hvid.
Austins økonomi har været i søgelyset siden juni 2019, efter at hun blev navngivet i en føderal storjury-stævning, der søgte optegnelser vedrørende hendes seneste boligkøb og hendes kampagnebidrag, og FBI-agenter slæbte filer og udstyr ud fra hendes Far South Side-afdelingskontor.
Stævningen søgte også genstande relateret til . . . medarbejdere, familiemedlemmer.
To måneder senere ringede Austin til Sun-Times for at klage over en weekendhistorie fra Watchdogs beskriver de 14 gange, Austin og hendes seks børn og stedbørn har erklæret sig konkurs, ofte mens de har haft offentlige jobs . Hun portrætterede grædende sig selv den dag som et offer for politisk og medieforfølgelse og satte spørgsmålstegn ved, hvorfor hun og hendes familie blev slæbt gennem mudderet.
Kunhavigi: