Du har ikke en mandlig eller kvindelig hjerne
Jo mere videnskabsmænd studerer hjernen, jo svagere bliver beviserne for formodede kønsforskelle i hjernen.
Alle kender forskellen mellem mandlige og kvindelige hjerner. Man er snakkesalig og lidt nervøs, men glemmer aldrig og tager sig godt af andre. Den anden er roligere, omend mere impulsiv, men kan tune sladder ud for at få arbejdet gjort.
Det er selvfølgelig stereotyper, men de have overraskende indflydelse over den måde, egentlig hjernevidenskab er designet og fortolket på. Siden begyndelsen af MR , har neurovidenskabsmænd virkede uophørligt at finde forskelle mellem mænds og kvinders hjerner. Denne forskning tiltrækker masser af opmærksomhed, fordi det bare er så nemt at forsøge at forbinde et bestemt hjernefund med en eller anden kønsforskel i adfærd.
Mening
Men som en neuroforsker med lang erfaring på området , Jeg gennemførte for nylig en omhyggelig analyse af 30 års forskning i menneskelig hjernes kønsforskelle . Og hvad jeg fandt, med hjælp fra fremragende samarbejdspartnere, er, at stort set ingen af disse påstande har vist sig pålidelige.
Bortset fra den simple forskel i størrelse, er der ingen betydningsfulde forskelle mellem mænds og kvinders hjernestruktur eller aktivitet, der holder på tværs af forskellige befolkningsgrupper. Heller ingen af de påståede hjerneforskelle forklarer faktisk velkendte, men beskedne forskelle i personlighed og evner mellem mænd og kvinder.
Mere ens end ikke
Mine kolleger og jeg gav vores undersøgelse titlen Dump the Dimorphism for at afkræfte ideen om, at menneskelige hjerner er seksuelt dimorfe. Det er et meget videnskabeligt udtryk, som biologer bruger til at beskrive en struktur, der kommer i to forskellige former hos hanner og hunner, såsom gevirer på hjorte eller kønsorganer hos mænd og kvinder.
Når det kommer til hjernen, udviser nogle dyr faktisk seksuel dimorfi, såsom visse fugle, hvis hjerner indeholder en sang-kontrol kerne, der er seks gange større hos mænd og er ansvarlig for kun mænds frieri-sang. Men som vi demonstrerer i vores udtømmende undersøgelse, kommer intet i menneskelige hjerner i nærheden af dette.
Ja, mænds samlede hjernestørrelse er omkring 11 % større end kvinders, men i modsætning til nogle sangfugle er ingen specifikke hjerneområder uforholdsmæssigt større hos mænd eller kvinder. Hjernestørrelse er proportional med kropsstørrelse, og hjerneforskellen mellem kønnene er faktisk mindre end andre indre organer, såsom hjerte, lunger og nyrer, som spænder fra 17 % til 25 % større hos mænd .
Når den samlede størrelse er korrekt kontrolleret, varierer ingen individuel hjerneregion mere end omkring 1 % mellem mænd og kvinder, og selv disse små forskelle er ikke fundet konsekvent på tværs af geografisk eller etnisk forskelligartede befolkninger .
Andre højt udråbte hjernekønsforskelle er også et produkt af størrelse, ikke køn. Disse omfatter forholdet mellem gråt stof og hvidt stof og forholdet mellem forbindelserne mellem, kontra inden for, de to hjernehalvdele. Begge disse forhold er større hos mennesker med mindre hjerner, om det er mand eller kvinde .
Hvad mere er, nyere forskning har fuldstændig afvist ideen om, at den lille forskel i forbindelsen mellem venstre og højre hemisfære faktisk forklarer enhver adfærdsforskel mellem mænd og kvinder.
Et zombie koncept
Alligevel vil seksuel dimorfisme ikke dø. Det er et zombiekoncept, hvor den seneste genoplivning bruger kunstig intelligens til at forudsige, om en given hjernescanning kommer fra en mand eller kvinde.
Computere kan gøre dette med 80 % til 90 % nøjagtighed, bortset fra at denne nøjagtighed igen falder til 60 % (eller ikke meget bedre end en møntvending), når du korrekt kontrol for hovedstørrelsen . Mere besværligt er det, at disse algoritmer ikke oversættes på tværs af populationer, som f.eks europæisk mod kinesisk . En sådan inkonsekvens viser, at der ikke er nogen universelle træk, der skelner mellem mandlige og kvindelige hjerner hos mennesker - i modsætning til disse hjortegevirer.
Neurovidenskabsmænd har længe holdt håbet om, at større undersøgelser og bedre metoder endelig ville afsløre de reelle eller artsdækkende kønsforskelle i hjernen. Men sandheden er, at efterhånden som undersøgelserne er blevet større kønseffekterne er blevet mindre .
Dette sammenbrud er et afslørende tegn på et problem kendt som publikationsbias . Små, tidlige undersøgelser, der fandt en signifikant kønsforskel var mere sandsynligt at blive offentliggjort end forskning, der ikke fandt nogen mandlig-kvinde hjerneforskel.
Software kontra hardware
Vi må gøre noget rigtigt, for vores udfordring mod dogmet om hjernesex har fået tilbageslag fra begge ender af det akademiske spektrum. Nogle har stemplet os som videnskab benægtere og håner os for politisk korrekthed. På den anden yderlighed er vi afskediget af fortalere for kvinders sundhed , som mener, at forskningen har overset kvinders hjerner - og at neurovidenskabsmænd bør intensivere vores søgen efter kønsforskelle for bedre at behandle kvindedominerende lidelser, såsom depression og Alzheimers sygdom .
Men der kan ikke benægtes årtiers faktiske data, som viser, at hjernens kønsforskelle er små og oversvømmet af den meget større variation i individers hjernemålinger på tværs af befolkningen. Og det samme gælder for de fleste adfærdsmæssige foranstaltninger.
For omkring et årti siden blev lærerne opfordret til det adskille drenge og piger til matematik- og engelsktimer baseret på kønnenes påståede indlæringsforskelle. Heldigvis, mange afviste , argumenterer for række af evner er altid meget større blandt drenge eller blandt piger end mellem hvert køn som gruppe.
Med andre ord er sex en meget upræcis indikator for, hvilken slags hjerne en person vil have. En anden måde at tænke det på er hver enkelt hjerne er en mosaik af kredsløb, der styrer de mange dimensioner af maskulinitet og femininitet, såsom følelsesmæssig udtryksevne, interpersonel stil, verbale og analytiske ræsonnementer, seksualitet og selve kønsidentiteten.
Eller, for at bruge en computeranalogi, kommer kønsbestemt adfærd fra at køre forskellig software på den samme grundlæggende hardware.
Fraværet af binær hjernesex træk også giver genlyd med det stigende antal mennesker, der identificere sig som nonbinær, queer, ikke-konform eller transkønnet . Uanset hvilken indflydelse biologisk sex udøver direkte på menneskets hjernekredsløb, er det tydeligvis ikke tilstrækkeligt til at forklare den multidimensionelle adfærd, vi samler under det komplekse fænomen køn.
I stedet for dimorf er den menneskelige hjerne et seksuelt monomorft organ - meget mere ligesom hjertet, nyrerne og lungerne. Som du måske har bemærket, kan disse med stor succes transplanteres mellem kvinder og mænd.
Lise Eliot er professor i neurovidenskab ved Rosalind Franklin University of Medicine and Science.
Denne artikel blev oprindeligt publiceret den Samtalen .
Send breve til letters@suntimes.com .
Kunhavigi: