Attorney General bør tage retslige skridt i kemisk planteeksplosion, siger Illinois EPA
Statens miljøembedsmænd beder om dokumenter for at fastslå årsagen til mandagens eksplosion og mulige giftfrigivelser.
Statens miljøembedsmænd beder statsadvokat Kwame Raoul om at tage retslige skridt mod virksomheden Chemtool, efter at dets kemiske fabrik nær Rockford eksploderede tidligere på ugen og fortsatte med at brænde tirsdag.
Raoul bør forfølge sagsanlæg og kræve, at Chemtool øjeblikkeligt stopper frigivelsen af forurening, sagde Illinois Environmental Protection Agency.
Det lovlige skridt blev annonceret, da brandmændene fortsatte med at kæmpe mod en ild, der begyndte med en eksplosion mandag morgen i landsbyen Rockton. Snesevis af ansatte undslap lige før eksplosionen, beboerne blev evakueret, og en stor sky af sort røg steg stadig fra stedet tirsdag, mens branden rasede.
I en erklæring sagde Chemtools ejer: Vi forstår denne handling, og vi vil naturligvis samarbejde med statslige og føderale regulatorer for at løse de bekymringer, der er rejst i henvisningen. Dette vil omfatte arbejde på at løse eventuelle forureningsproblemer, som vi har gjort siden denne hændelse begyndte, og at udføre en oprydning på stedet, når branden er blevet slukket.
Statens EPA ønsker også, at Rauls kontor tvinger virksomheden til at videregive optegnelser, der kan bestemme årsagen til branden og et skøn over arten og mængden af eventuelle emissioner af svovlsyretåge, partikler og andre luftforurenende stoffer som følge af ild.
Myndighederne evakuerede beboere inden for en radius på 1 km og fortalte folk så langt væk som 3 miles fra det nu ødelagte anlæg om at bære en maske for at beskytte dem. Føderale embedsmænd tester luften.
Trump svækkede miljøbeskyttelsen
Tirsdag sagde sikkerhedsfortalergrupper, at de er håbefulde, at en ny gennemgang ledet af Biden Administration kan resultere i en styrkelse af lovene i håb om at forhindre den type katastrofe som den i Rockton.
Kritikere siger, at svagt føderalt tilsyn forværret af afslappet regulering under Donald Trumps administration bidrager til sådanne ulykker.
Rockton-fabrikken laver smørefedt og industrielle væsker, men det er uklart præcist, hvad der forårsagede branden, eller hvad der udsendes, en bekymring blandt miljøforkæmpere, der siger, at regeringens tilsyn med den kemiske industri er for slapt.
Du aner ikke, hvad der er i luften, sagde Jane Williams, en Sierra Club-aktivist i Californien, som sporer kemiske katastrofer nationalt. Brandfolkene på stedet er helt i mørke over det, de bliver udsat for, hvilket er så forkert.
Williams og andre håber, at en revision i Washington, der kan tage årevis, vil føre til flere forebyggende foranstaltninger, der træffes af regering og virksomheder. Lubrizol, selskabet, der ejer anlægget, siger på sin side, at det har fungeret sikkert siden 2012, efter at det købte Chemtool. Lubrizol ejes af Warren Buffetts Berkshire Hathaway.
Vi er bare virkelig knuste over det, der skete og dets indvirkning på samfundet i særdeleshed, sagde Bill Snyder, vicepræsident for operationer for Lubrizol, på en pressekonference tirsdag.
Ulykken følger starten på en gennemgang foretaget af føderale miljøembedsmænd for at evaluere sikkerhedsforanstaltninger på kemiske fabrikker. Den dag Joe Biden indtog Det Hvide Hus den 20. januar, underskrev han en bekendtgørelse om at styrke tilsynet med kemiske anlæg efter Trump-administrationens direktiver om at lempe reglerne. På opfordring fra den kemiske industri arbejdede EPA under Trump på at ophæve sikkerhedsforanstaltninger, der blev indført lige før han tiltrådte. Disse tilbagerulninger førte til en retssag mod Trump Whitehouse af Illinois og 14 andre stater samt juridiske udfordringer fra nationale miljøorganisationer.
Begrænset tilsyn
Selvom Trump ikke havde handlet for at nedskalere reglerne, havde Rockton-fabrikken stadig begrænset tilsyn. Inspektioner udføres af Illinois EPA, men det er uklart, hvor ofte, og optegnelser er ikke let offentligt tilgængelige. Arbejdstilsynet inspicerer faciliteter, når der er en klage og har gjort det tre gange siden 2012. I 2013 betalte virksomheden en bøde på 4.900 USD, efter at OSHA har citeret den for ikke at sikre, at farlige maskiner ikke starter op og potentielt skader arbejdere. Endnu en OSHA-inspektion blev åbnet i sidste måned efter en uspecificeret klage, viser optegnelser.
For mere end 30 år siden, ramt af en dødbringende gasudsivningsulykke, der dræbte tusinder i Bhopal, Indien, vedtog kongressen en lov for at styrke regeringens hånd med at forhindre kemiske katastrofer. Kemikaliesikkerhedsrådet blev oprettet som en del af den lov, der blev vedtaget i 1990, og undersøgelsesorganet har fremsat anbefalinger i årevis, siger fortalere. Men skrappere regler blev ikke indført før i slutningen af Barack Obamas præsidentperiode.
Obama-reglerne fik en irettesættelse fra American Chemistry Council, industrihandelsgruppen, der senere roste Trumps tilbagetrækning af retningslinjerne.
Trump vendte alle forebyggende foranstaltninger, sagde Emma Cheuse, advokat for gruppen Earthjustice. Programmet lige nu er svagt.
Brett Chases rapportering om miljø og folkesundhed er muliggjort af et tilskud fra The Chicago Community Trust.
Kunhavigi: