Blackhawks-dynastiets stigning og fald
Chicago hockeyfans brugte de sidste 10 år på kant.
I kamp 6 i Stanley Cup-finalen 2010 affyrede Patrick Kane et skud, der gled under puderne på Flyers-målmand Michael Leighton i overtiden.
I et stykke tid vidste de færreste, hvor pucken endte, men det gjorde Kane. Blackhawks-kantspilleren fejrede ved at kaste handskerne i vejret og springe over isen, mens andre stod i forvirring og ventede på, at dommerne skulle bekræfte Stanley Cup-målet.
Da de gjorde det, blev der fest. Hawks havde vundet deres første Stanley Cup i næsten 50 år.
Det var starten på noget særligt. I løbet af de næste seks år vandt Hawks yderligere to Stanley Cups og spillede fire Western Conference Final-optrædener.
Hawks var et dynasti.
Det var spændende at se. Anført af Kane og Jonathan Toews var Hawks stablet med forbløffende talent fyldt med sprudlende energi. Men på et øjeblik fik hele herligheden en skrigende ende.
Tre mesterskaber er bestemt passende nok for denne generation af fans, ikke? (Fortællerstemme: Det er det ikke.)
Den mest overraskende del af Hawks' død var, at de ikke gradvist faldt tilbage til normaliteten. Nej, de faldt ned fra den stejleste klippe, man kan forestille sig, og landede i kælderen i Central Division.
Efter et skuffende exit i første runde i slutspillet i 2016, en sæson efter deres sidste Stanley Cup-sejr i dette årti, var Hawks fast besluttet på at forløse sig selv under kampagnen 2016-17. Ved udgangen af den ordinære sæson så Hawks, som var et af fire hold, der vandt mindst 50 kampe den sæson, ud til at være klar til at lave et dybt slutspil.
Men det skete ikke. I stedet blev de kvalt i første runde og scorede kun tre mål i hele serien, hvilket resulterede i en fire-kamps sweep af Predators.
Alle var forfærdede.
At komme til dette punkt og falde pladask for os, som vi gjorde - har ikke rigtig nogen ord lige nu, eller nogen forklaring eller nogen god forklaring på, hvad der lige skete, sagde Toews efter den sidste kamp. Men det er selvfølgelig ikke en god følelse.
Hawks kom aldrig tilbage fra det tab. Og bare sådan lukkede mesterskabsvinduet langt hurtigere, end nogen havde forestillet sig.
Hawks missede slutspillet de sidste to sæsoner. Og i 2018 fyrede de Quenneville, den næstvindende træner i NHLs historie, 15 kampe inde i sin 11. sæson med franchisen. Han blev efterfulgt af Jeremy Colliton, som havde begrænset trænererfaring.
Hvad skete der?
Stan Bowman signede nogle af kernespillerne, som Kane, Toews, Duncan Keith, Corey Crawford og Brent Seabrook til langsigtede aftaler, som satte Hawks i en svær position, når det kom til at holde sig inden for lønloftet. Men hvad Hawks' general manager ikke forudså, var hans kerneældning og tilbagegang så hurtigt, som den gjorde, med undtagelse af Kane. Desuden kunne ingen have forudset Marian Hossas pludselige fravær og derefter pensionering på grund af en hudlidelse, eller at Corey Crawford ville gå glip af betydelig tid på grund af hjernerystelse.
Selvom anden halvdel af årtiet var forglemmelig, var begyndelsen fyldt med øjeblikkelige klassiske højdepunkter, inklusive Toews' to mål i spil 7 i 2015 Western Conference-finalen og Hawks' to mål på 17 sekunder for at vinde deres 2013-titel.
Det var svært at sætte pris på, hvad de opnåede i varmen af deres playoff-løb, sagde Toews. Men mens han reflekterer over, hvor meget af en vild tur de sidste 10 sæsoner har været, føler kaptajnen sig ydmyg over oplevelserne.
Når du er i blandingen, stopper du ikke rigtig op for at dufte til roserne, for det hele går virkelig hurtigt, og du er fokuseret på dit job, sagde Toews. Det er som om, så snart vi vandt pokalen, fokuserede vi stort set på den næste. Absolut specielle år. Du ser tilbage, og du er ret glad og taknemmelig for disse minder. Det er ret fedt at tænke på, at vi var så heldige at gøre det.
Kunhavigi: