Bobby Portis sender Nikola Mirotic på hospitalet efter skænderi
Bulls angribere Nikola Mirotic og Bobby Portis kom i lejren i sidste måned og kæmpede om en startplads.
I tirsdags kæmpede de bare.
Og dette var ikke din typiske NBA-kamp uden kamp.
Ifølge flere vidner havde Portis og Mirotic en ophedet konfrontation i praksis, hvilket resulterede i en tilsyneladende skubbekamp. Portis tog det dog et skridt videre og landede, hvad der blev anset for at være et sugende slag'' i Mirotics ansigt.
Mirotic, 26, blev bragt til et hospital og fik ifølge Bulls en hjernerystelse samt flere brækkede knogler i hans ansigt, som vil kræve en operation, når hævelsen er faldet. Bulls udelukkede Mirotic på ubestemt tid og lovede en betydelig straf til Portis.
RELATEREDE HISTORIER
Efter Mirotic-Portis-hændelsen er Bulls klar til at komme videre
PODCAST: Portis punch viser, at det er den samme gamle dysfunktion
Bobby Portis-slaget var et resultat af mere dysfunktion i ledelsen
Tyre vender fokus til oprydningen efter Mirotic-Portis skænderiet
Mirotic underskrev en to-årig forlængelse denne offseason, tilføjede næsten 30 pund muskler og kom ind i sæsonen for at bevise, at hans tvivlere tog fejl.
Jeg ved, at I er meget skuffede,'' sagde Mirotic tidligere i lejren af sin NBA-karriere. Jeg så [de reaktioner] de sidste to, tre år.
''Jeg arbejdede på alle mine svagheder i sommer. Det er tid til at ændre nogle ting. Jeg er et sted, hvor jeg kan forbedre mig og blive bedre. Jeg ser frem til. Det er ikke kun at bevise [over for medierne] eller fansene. Det er mere bevisende for mig selv end jer.''
Han gjorde netop det, og udspillede Portis nok i træning og i preseason-kampe til at blive kåret som starteren.
Hvad angår Portis, 22, gik han ind i den altid afgørende tredje NBA-sæson og forsøgte stadig at finde fast arbejde. Han blev regnet på som en nøglerotationsspiller, der fik det meste af sin spilletid på power forward.
Portis blev draftet som 22. samlet i 2015 og havde et par øjenåbnende øjeblikke, inklusive en 19-points i kamp 1 i playoff-serien mod Celtics i sidste sæson.
Jeg vil bare have gentagelser, så jeg kan vise, hvad jeg kan,'' sagde Portis i lejren. I sidste ende er jeg altid en teammand. Jeg vil have, at holdet vinder først.
Så længe vores hold bliver bedre og vinder, er det alt, der betyder noget for mig.''
Bulls sagde, at Portis undskyldte over for holdet efter hændelsen, men han var allerede udelukket fra åbningen torsdag mod Raptors.
Bulls var i kontakt med ligakontoret tirsdag aften, men vil træffe en endelig beslutning om Portis senest onsdag.
Med hensyn til kampen mod Toronto, i betragtning af hvor godt rookie Lauri Markkanen spillede i sine sidste to preseason-kampe, er der en god chance for, at han får startnikken.
Markkanen missede de første tre kampe i preseason med rygproblemer, og var derefter mindre end fantastisk i sin debut mod Pelicans, hvor han skød 1-til-9 fra banen, inklusive 0-til-6 fra tre-point rækkevidde.
Men de 7-fods stræk fire vendte det hurtigt rundt og scorede 18 point mod Cavaliers, inklusive 15 i fjerde kvartal.
Han fulgte den kamp med en præstation på 13 point fredag mod Raptors, hvor han skød 3-for-5 fra tre-point rækkevidde.
Følg mig på Twitter @suntimes_hoops.
E-mail: jcowley@suntimes.com
RELATEREDE HISTORIER
Oddsmakere: Fred Hoiberg, John Fox næste trænere i Chicago, der skal fyres
NBA-forudsigelser vil helt sikkert gå galt, da kapløbet om East Tanking er i gang
Kunhavigi: