Bulls præstationspsykolog Wendy Borlabi tjener som inspiration for arbejdende mødre
Før mødet for at diskutere Bulls' første interne stilling som sportspsykolog, rådede en ven Borlabi til ikke at oplyse, at hun var enlig mor, endsige mor til tvillinger under 4.
Bulls præstationspsykolog Wendy Borlabi husker tydeligt sit sidste møde med præsident Michael Reinsdorf, før hun blev tilbudt stillingen. Det fandt sted under 2016 NBA All-Star Weekend i Toronto.
Før mødet for at diskutere Bulls' første interne stilling som sportspsykolog, rådede en ven Borlabi til ikke at oplyse, at hun var enlig mor, endsige mor til tvillinger under 4.
Borlabi tænkte ved sig selv, nej. Ikke alene havde hun forberedt sig på dette øjeblik med alle de grader, hun havde opnået, men hun vidste også, at hun ikke kunne tage et job, der ikke værdsatte, hvem hun var som mor.
De er min prioritet, sagde Borlabi. Det vil jeg ikke skjule. Så jeg lagde det hele ud for ham.
Hun fortalte historien om et rutinebesøg hos lægen år tidligere, hvor hun fandt ud af, at hun havde en fibroidcyste på størrelse med en golfbold, der trykkede på hendes livmoder. Hvis hun ville have børn, skulle hun opereres for at fjerne det og begynde processen med in vitro-fertilisering.
Efter sin operation i januar 2011 begyndte Borlabi IVF hos Fertility Specialist Medical Group i San Diego. Hun fandt ud af, at hun var gravid i april, og i november fødte hun tvillinger.
Da hun var færdig, delte Reinsdorf sin egen historie.
Han forklarede, at Sheri Berto, den mangeårige assistent for hans far, Jerry, var død under en operation svarende til Borlabis. Følelserne var høje, da de afsluttede mødet.
For Borlabi var der aldrig et spørgsmål om, hvordan hun ville balancere moderskab og et krævende job.
Faktisk arbejdede hun dobbelt så hårdt fra det tidspunkt, hvor hun begyndte på sit kandidatprogram på Georgia Southern University, for at få grader, der ville sikre, at hun kunne diktere sin balance mellem arbejde og privatliv.
•••
Borlabi flyttede til Midwest City, Oklahoma, fra Ghana med sine forældre, Frank og Elsie, og sin bror, Bernard, da hun var 3. Hendes yngre søster, Audrey, blev født i USA.
Hendes forældre ønskede, at de skulle amerikaniseres, så Borlabi og hendes søskende voksede op med sport. Borlabi var basketballspiller, og sport blev hurtigt en del af hendes identitet.
Borlabi har en bachelorgrad i psykologi fra Southwestern Oklahoma State University, en mastergrad i kinesiologi med en koncentration i sportspsykologi fra Georgia Southern og sin doktorgrad i klinisk psykologi med en koncentration i sportspsykologi fra Argosy University i Phoenix.
Men disse grader kom med udfordringer, der til sidst formede Borlabis grove beslutsomhed.
Borlabi svigtede næsten ud af det sydvestlige Oklahoma State efter et dårligt førsteårsår. Hun vendte tilbage efter et års fri og afsluttede sin uddannelse til tiden. Efter år at have arbejdet med unge mandlige seksualforbrydere på et charterhospital i Atlanta, besluttede Borlabi at gå tilbage til skolen, da hun var 28.
Hun besøgte Georgia Southern og mødtes med dekanen for kinesiologiafdelingen, som fortalte hende, at hun skulle tjene lige A'er på sit første semester i programmet for at fortsætte i det.
Borlabi lavede alle A'er og dimitterede fra programmet som 30-årig. Hun var den eneste kvinde, og hun havde tre hvide mandlige kolleger. Da Borlabi kom til Argosy, blev hun kamptestet. Endnu vigtigere, hun fik tillid til, at hun kunne få alt, hvad hun ønskede, til at ske.
Et råd fra hendes rådgiver i Georgia Southern har holdt sig til hende gennem hele hendes karriere.
Han sagde: 'Du vil måske genoverveje denne karriere,' sagde Borlabi. »Fordi sportspsykologer, der laver anvendt arbejde, er hvide mænd. Disse hvide mænd vil ikke træde over for en afroamerikansk kvinde til at tage deres job.'
•••
Borlabi arbejdede på James Madison University i Harrisonburg, Virginia, da OL kom.
Der var en åben idrætspsykologstilling, men i stedet for at søge ignorerede Borlabi den.
Det var frygten for succes, sagde hun. Jeg havde succes på James Madison University, men at have OL til at kalde mig, det er et helt andet niveau. Men til sidst søgte jeg.
Borlabi ville tilbringe det næste kapitel af sit liv i San Diego, hvor hun arbejdede som sportspsykolog for den amerikanske olympiske komité i november 2009.
To år senere ville Borlabi få sit skæbnesvangre lægebesøg, der satte gang i hendes rejse til at blive mor.
Da han var gravid i femte måned under London Games, fik Borlabi IV-behandlinger hver anden dag. Under en tur til cafeteriet frarådede en bekymret Russell Westbrook hende en bestemt slags jello, han var sikker på ville gøre tingene værre for hende.
Borlabi tilbragte de sidste seks uger af sin graviditet på hospitalet, hvor hun mødtes med sine atleter via Skype. Et lagen bag hendes hospitalsseng gav den illusion, at hun stadig var på sit kontor.
Sygeplejerskerne satte et skilt på min dør, hvor der stod 'I Session', sagde Borlabi. Jeg ville ikke have, at nogen skulle vide det, men jeg skulle stadig gøre mit arbejde. Det er klart, at min chef vidste, at jeg var på hospitalet.
Scout og Bernard, en pige og en dreng, blev født den 28. november 2012. Borlabi fortsatte med at arbejde for den amerikanske olympiske komité indtil 2014. I løbet af sine sidste måneder i San Diego konsulterede hun for NBA og spillede, hvad hun kaldte et zoneforsvar tage sig af tvillingerne.
•••
Ikke længe før coronavirus-pandemien vendte sportsverdenen på hovedet, gik Borlabi ind i Advocate Center med sine tvillinger på hver side af hende.
Hun var der for at tale med Michael Reinsdorf, og inden længe var hendes 7-årige på hans kontor og talte om Michael Jordan.
Kan han flyve? spurgte en.
Jeg vil gerne være som Mike, sagde den anden.
Michael og jeg så bare på hinanden og grinede, sagde Borlabi og genfortællede historien. Det var, som om de var i reklamerne.
På en typisk arbejdsdag, præ-coronavirus, kunne Borlabi godt lide at ankomme til Advocate Center tidligt. Hendes mål var at være der, da spillere og personale begyndte at sive ind til morgenmad for at give, hvad hun kalder små guldkorn, eller personlige påmindelser til holdet om, at hun er til stede og tilgængelig.
NBA vedtog nye regler i begyndelsen af 2019-20-sæsonen, som påbyder, at hvert hold tilføjer en fuldtidsprofessionel i mental sundhed. Men Bulls var to år foran kampen med Borlabi.
I de sidste syv uger har Borlabis tidsplan ligesom resten af verden ændret sig drastisk. Hun gik fra 12-plus-timers dage, hoppede mellem Advocate Center og United Center, og flere dage brugt på vejen med holdet til at arbejde et dobbeltskift som mor og lærer til tvillingerne.
Hendes hellige tid med sine børn er ved middagsbordet og lige før sengetid, når hun får læst en historie for dem hver især, spørger hun dem, hvordan deres dag gik, og gnider deres ryg, indtil de falder i søvn.
Når hun reflekterer over sit liv personligt og professionelt, kan hun ikke lade være med at tænke, at der ikke er nogen tilfældigheder.
Det er præcis her, vi skal være, sagde Borlabi.
Kunhavigi: