Cap-dans: Cubs-formand afviser ikke, at teamet bruger MLB's luksusskattegrænse som lønloft
Med eller uden den nye tv-indkomst fuldt ud realiseret, er det mere og mere tydeligt, at Cubs-stjernerne Kris Bryant og Anthony Rizzo har ret, når de siger, at hold bruger skattetærsklen for konkurrencebalancen som et lønloft - inklusive Cubs.
MESA, Ariz. - Før 2015-sæsonen, hvor Cubs' World Series og efterfølgende stigninger i omsætningen blot var forhåbninger, fortalte præsident for forretningsdrift Crane Kenney til en virksomhedspublikation:
Grundlæggende er mit job at fylde en trillebør med penge, tage den med til Theos kontor og dumpe den.
Overvej Kenneys trillebør med låg. Eller i det mindste meget klistret.
For fem år senere, med rekordhøje holdindtægter og et nyt tv-netværk ved at blive lanceret, går der mange flere penge i trillebøren end at lande på holdpræsidenten Theo Epsteins kontorgulv.
Måske er det ikke rimeligt at inkludere Marquee Sports Network som en indtægtskilde før i det mindste den anden halvdel af kabelabonnenter i Chicago har adgang til det på deres tjenester. (Der er ingen indikation af, at en aftale med Comcast/Xfinity er tæt på at ske).
Men med eller uden den nye indkomst fuldt ud realiseret, er det, der bliver mere og mere klart, at Cubs-stjernerne Kris Bryant og Anthony Rizzo har ret, når de siger, at hold bruger Major League Baseballs luksus-skattegrænse som et lønloft.
Og formand Tom Ricketts benægtede ikke, at Cubs er et af disse hold, da han gentagne gange blev spurgt om emnet under sin årlige nyhedskonference om forårets træning.
Jeg tror, at konkurrencebalanceskatten [CBT] er en faktor, som enhver [general manager] på det store marked i det mindste skal lægge ind i deres beregning, når de opretter deres hold, sagde Ricketts, da han blev spurgt, om spillerne har ret, når de siger, at tærsklen bliver bruges som et lønloft.
Det er ikke kun en økonomisk bøde. Det er en økonomisk straf, der vokser over tid i det antal år, du er over tærsklen. Og så kommer det i en spillerstraf, som man skal passe på med at undgå. Det er en faktor. Jeg tror ikke, det er en afgørende faktor, men det er bestemt en faktor, som alle teams skal forholde sig til, i det mindste som alle store markedshold skal forholde sig til.
The Cubs er et af tre hold, der overskred tærsklen sidste år, og uden at tabe løn forventes deres lønsum i denne sæson at overskride den igen.
Ricketts rejste allerede emnet CBT på egen hånd som en faktor, da han blev stillet et tidligere spørgsmål om, hvorvidt Cubs, som Bryant sagde, har midlerne til at holde hele deres kerne sammen om kontraktforlængelser, hvis de ønsker det.
Og da han blev spurgt, om han ville støtte en markant forhøjelse af tærsklen eller endda binde den direkte til stigninger i industriens indtægter i den næste overenskomstaftale som en måde at opretholde en konkurrencefordel på det store marked, ville han ikke tilbyde en sådan støtte:
Det overlader jeg til ligaen, sagde Ricketts. Jeg ønsker ikke at spekulere i, hvad vi skal forhandle i den næste CBA.
Bundlinjen forbliver: Indtægterne for en franchise til en værdi af et godt stykke nord for 3 milliarder dollars fortsætter med at stige gennem medierettigheder, billetpriser, merchandising og diverse andre strømme - med endnu en stigning i horisonten fremskrevet gennem Marquee.
Og alligevel forbliver et hold med 84 sejre, der gik glip af slutspillet og knuste brasserne, stort set uændret på grund af et lønbudget, der stort set forbliver uændret, mens det svæver omkring den vilkårligt lave luksusskattegrænse.
Ricketts sagde, at det årlige møde mandag med frontkontoret, manager David Ross og hele forårets træningshold var virkelig inspirerende.
Bortset fra en form for skøre skader, så tror jeg, vi skal vinde vores division og komme tilbage i slutspillet, sagde han.
Hvis det sker, vil det ikke være, fordi han og resten af ejerskabsfamilien led ulejligheden ved at tilføje nok til Kenneys trillebør til at sørge for, for eksempel, en pålidelig starter denne vinter eller nogen så meget som at komme efter en god sæson.
Faktisk, hvis de ikke vinder divisionen på grund af skader og dybdeproblemer - ligesom sidste år - kan disse dybdeproblemer retfærdigt blive dumpet på Ricketts' kontorgulv på grund af budgetstasen.
Luksusafgiftsniveauet steg mindre end én procent fra 2019 til 2020 (206 millioner dollars til 208 millioner dollars) og vil stige med det samme tal næste år, det sidste år af CBA.
I mellemtiden voksede MLB-lister fra 25 spillere til 26 i år. Tærskelforhøjelsen er mindre end halvdelen af den gennemsnitlige big-league-løn.
Så da den mega-indtægter Red Sox handlede superstjernen Mookie Betts og big-ticket-pitcheren David Price i en løndumpehandel for at nulstille CBT-straffene og pengesækkene, fungerer Cubs, som om de skal vælge mellem at beholde Bryant eller Javy Baez, fordi de ikke kan råd til begge dele, kan nogen have tillid til trillebørsteorien længere?
Og hvad kan historien have at sige om, hvor meget franchisen gjorde for at maksimere dette konkurrencemæssige vindue?
Det er i Theos lejr. Det er hans beslutning, sagde Ricketts om Baez-og/eller-Bryant-spørgsmålet. Vi bliver nødt til at se på, hvad det vil betyde for os økonomisk.
Ricketts ville ikke sige, hvad klubbens lønbudget er i år, om det er flydende eller fast, om nogen løn skal kasseres, eller om noget af det afhænger af, hvor godt holdet starter.
Han sagde også, at omkostningsoverskridelserne på stadionrenoveringer, som han for nylig nævnte til en forretningsjournal, blev taget ud af kontekst og ikke har nogen betydning for holdets evne til fuldt ud at finansiere baseball-driftsafdelingen.
Og hvis Marquee bliver fuldt distribueret og den økonomiske velsignelse, holdet forventer? Og hvis luksusskattegrænserne ikke stiger lige så hurtigt? Ville denne ejergruppe være villig til at sprænge forbi tærsklen, skatter være forbandet?
Vi bliver nødt til at krydse den bro, når vi når dertil, sagde Ricketts. Jeg kan ikke spekulere i præcis, hvor meget Marquee Network vil ændre det økonomiske billede af holdet og kan ikke spekulere i, hvor den konkurrencemæssige balanceskat går hen.
Det ser ikke ud til, at Kenney får brug for en større trillebør på et tidspunkt.
Kunhavigi: