Centristiske demokrater spænder musklerne, skaber hovedpine for Biden
Med en splittelse på 50-50 i Senatet, der ikke giver meget plads til fejl ved svære stemmer, har moderate demokrater betydelig politisk indflydelse i præsident Joe Bidens Washington, hvilket udgør en muskuløs modvægt til de progressive, der udgør partiets base.
WASHINGTON - En moderat demokratisk senator fra West Virginia er pludselig en af de mest magtfulde mennesker i Washington.
Sen. Joe Manchin har haft flere en-til-en telefonopkald med præsident Joe Biden. Han kan sende Det Hvide Hus i en ende med et enkelt fem-minutters interview eller tre sætninger. Og han har muligvis allerede afsporet nogle af administrationens politiske prioriteter og en kabinetskandidat.
Og det er ikke kun Manchin, der har stor indflydelse på Bidens dagsorden. Med en splittelse på 50-50 i Senatet, der ikke giver meget plads til fejl ved svære stemmer, har andre moderate demokrater som Sens. Kyrsten Sinema fra Arizona og Jon Tester fra Montana også betydelig politisk indflydelse i Bidens Washington, hvilket skaber en muskuløs modvægt til de progressive som udgør partiets base.
Hvert eneste af disse medlemmer har evnen til at være konge- eller dronningsmageren på Capitol Hill, sagde Jim Manley, en mangeårig medhjælper til tidligere Senatets flertalsleder Harry Reid. Hvis de holder sammen og spænder deres muskler - især i betragtning af de snævre marginer i både Parlamentet og Senatet - kan de have en reel indflydelse.
Mens Biden brugte en stor del af de demokratiske primær- og almindelige valgkampagner i 2020 på at blive jaget af progressive for ikke at omfavne ekstreme venstrefløjspositioner i alt fra strafferet til sundhedspleje, har hans første måned i embedet vundet ros fra nogle af hans mest fremtrædende tidligere antagonister på venstre som Vermont Independent Sen. Bernie Sanders.
Nu er det moderaterne, der skaber hovedpine for den demokratiske præsident.
I slutningen af sidste uge angreb Manchin næsten Biden-administrationens nominerede til kontor for ledelse og budgetdirektør, Neera Tanden, da han udsendte en kort erklæring, der modsatte sig hendes nominering på grund af hendes kontroversielle tweets, der angreb medlemmer af begge parter. Tandens udsigter til godkendelse sank straks. Politiske observatører venter også på at se, om Manchin vil støtte den nominerede Surgeon General Vivek Murthy, som han modsatte sig i 2014.
For et par uger siden skabte Manchin røre, da han offentligt kritiserede vicepræsident Kamala Harris for at lave et tv-interview med en lokal West Virginia-station, der blev set som et forsøg på at presse ham til at støtte COVID-19-lovforslaget. Han modtog et opkald fra Det Hvide Hus kort efter sin klage for at prøve at udjævne tingene.
Manchin er en af en håndfuld centristiske demokrater, der har udtrykt skepsis over for Bidens $ 1,9 billioner COVID-19-regning og truer med at afspore præsidentens topprioritet, hvis de ikke vinder indrømmelser. Manchin, Sinema og Tester har alle opfordret til mere målrettet hjælp til amerikanerne, og de, sammen med fem andre centristiske demokrater og syv republikanere, har alle skrevet under på en ændring, der forhindrer højere indkomstskatteydere i at være berettiget til at modtage stimuluschecks.
Udfordringen her er, at jeg ikke vil gøre for meget, og jeg vil ikke gøre for lidt, sagde Tester. Jeg vil gerne sikre mig, at det er målrettet og berettiget.
Manchin og Sinema er også imod Bidens forslag om at hæve mindstelønnen til $15 i timen, hvilket sandsynligvis sikrer, at den fjernes fra den endelige COVID-19-lov, selvom Senatets parlamentariske regler kan medtages. De har også begge draget vrede hos progressive for deres afvisning af at støtte eliminering af tærsklen på 60 stemmer for at godkende det meste af lovgivningen, hvor en progressiv gruppe truer med at rekruttere primære udfordrere til at modsætte sig dem.
Moderater vil helt sikkert også påvirke Biden-administrationens næste store lovgivningsmæssige fremstød, et stort lovforslag om infrastruktur og job, der vil omfatte klimaplanker. Manchin og andre fra landdistrikterne ønsker at se pengeforpligtelser til landdistrikternes infrastruktur og investeringer for at opveje ethvert tab af job i olie- og gasindustrien.
Hverken Manchin eller Sinema ses som særligt sårbare over for en primær udfordring. De politiske realiteter i en rød-skæv stat som West Virginia eller en lilla stat som Arizona er i virkeligheden det, der styrer senatorernes stærke centrisme, siger tidligere Manchin-stabschef Chris Kofinis.
Hver enkelt af disse senatorer vil stadig sidde der og tænke, hvad ønsker mine vælgere? Hvad har de brug for? Og jeg tror, at moderate generelt har en tendens til at være meget mere følsomme over for det på grund af den unikke karakter af politik i deres stater, som af natur normalt er mere opdelte, sagde Kofinis.
Det Hvide Hus deler disse politiske bekymringer.
For at forsvare og udvide deres flertal i Repræsentanternes Hus og Senatet ved midtvejsvalget i 2022, bliver demokraterne nødt til at vinde over forstadsmoderate vælgere i hårde, republikansk orienterede husdistrikter og i stater som Pennsylvania, North Carolina og Ohio, hvor de håber at vinde landsdækkende. Sens. Mark Kelly fra Arizona og Raphael Warnock fra Georgia bliver også nødt til at bevare støtten blandt moderate vælgere, hvis de håber at vinde genvalg i hårde stater.
Deres betydning for den endelige afstemning om COVID-19-lovforslaget betyder, at nogle moderate allerede får ekstra opmærksomhed fra Det Hvide Hus.
Biden har talt med Manchin flere gange, ifølge en Manchin-assistent, inklusive mindst én gang lige efter, at præsidenten blev taget i ed. Nogle gange rækker Manchin ud til præsidenten, mens nogle gange rækker præsidenten ud til ham.
Men moderate får ikke altid - og er ikke altid på udkig efter - personlig opmærksomhed fra præsidenten.
Nogle af dem, der kommer fra dybrøde stater, hvor det ville være politisk problematisk at blive opfattet som for hyggeligt med en demokratisk præsident, undgår at sige, om de overhovedet har talt med Biden.
Nogle, som Sinema og Maine Sen. Angus King, en uafhængig, der holder caucus med demokrater, siger, at deres medarbejdere er i næsten daglig kontakt med Det Hvide Hus.
Jeg formoder, at de har Joe Manchin på hurtigopkald, jokede King. Men han sagde, at dynamikken varierer fra medlem til medlem afhængigt af, hvor de står på COVID-reliefregningen.
Tester sagde, at han endnu ikke er på det punkt, hvor han leder efter personlige opkald fra præsidenten, fordi hans medarbejdere er dem, der er dybt involveret i detaljerne i forhandlingerne, og de er i hyppig kontakt med deres kolleger i Det Hvide Hus.
Men han var klar over den magt, han har til at få præsidenten i telefon, hvis han har brug for det.
Jeg har ikke tænkt mig at ringe på hans dørklokke, hver gang jeg har en trang til at ringe på hans dørklokke, sagde han. Jeg vil bruge den evne til at kontakte ham, når det er af højeste værdi.
Kunhavigi: