Cook County-dommer frikendt for våbenanklager i retsbygningshændelsen
En dommer i Cook County blev tirsdag frifundet for anklager om forseelse for angiveligt at have båret en pistol ind i Leighton Criminal Courthouse.
Overvågningsvideoer ser ud til at vise et håndvåben falde ud af dommer Joseph Claps' jakke, da han gik gennem lobbyen i retsbygningen den 3. juli og passerede omkring en fod fra en uniformeret sherifs stedfortræder, da det påståede våben falder.
Men det er afgørende, da dommeren tilfældigt tog den påståede pistol og puttede den i lommen, fortsatte han med at gå. To deputerede så den påståede pistol ramme gulvet, men hverken stoppede Claps eller tog pistolen fra ham, og valgte i stedet at underrette en supervisor.
Claps blev to dage senere sigtet for at bære et skydevåben ind i et forbudt område. Kun vagthavende retshåndhævere har tilladelse til at bringe våben ind i retsbygningen.
Uden noget våben i bevis fandt Will County-dommer Edward Burmila, at sheriffens deputeredes nonchalance på overvågningsoptagelserne var bevis på, at der ikke var nogen pistol tilbage i juli.
Jeg kan ikke tro, at de simpelthen ville gå væk fra et skydevåben, der lå på gulvet i retsbygningen, sagde Burmila, som blev udpeget til at lede sagen i Maybrook-retsbygningen i den vestlige forstad til Maywood.
Claps tørrede tårerne fra hans øjne efter at have hørt dommerens afgørelse efter retssagen. Den 70-årige dommer, som var blevet omplaceret til ikke-retlige opgaver fra sin retssal i Leighton Criminal Courthouse, afviste at kommentere, da han forlod Maywood retsbygning.
De to sherifs deputerede, der så den påståede pistol, vidnede tirsdag, at de ikke var sikre på, om dommere havde lov til at bære skydevåben i bygningen - det gør de ikke - og derfor gik de til en tilsynsførende. Mens begge udtalte på standen, at de var sikre på, at Claps har tabt en pistol, beskrev de i notater, de udarbejdede den dag, det som en genstand, der nu er kendt for at være en pistol.
Patrice Scott, en retssikkerhedsofficer, som var omkring en fod væk fra Claps, da pistolen faldt på gulvet, vidnede, at hun så, hvad hun troede var en rigtig pistol, men stoppede ikke dommeren, fordi hun ikke var sikker på regler om skydevåben, der gælder for dommere.
Helt ærligt troede jeg til en vis grad, at han var fritaget, og at jeg ikke havde nogen autoritet til at gøre det, fordi han var dommer, sagde Scott.
Var det en fungerende pistol, ved du det? spurgte Claps’ advokat, Michael Goggin.
Jeg ved det ikke, sagde Scott.
Ved du, at det var en rigtig pistol? spurgte Goggin.
Det lignede en rigtig pistol, svarede Scott.
I en e-mail-erklæring sagde Cara Smith, sherif Tom Darts politikdirektør, at dette var en usædvanlig unik og hidtil uset situation, og vores deputerede, der så pistolen falde fra dommer Claps' frakke, rapporterede straks sagen til deres tilsynsførende.
Tidligere på ugen sagde Smith, at der gik noget tid på grund af 4. juli-ferien, og da betjentene gennemgik videoen, forsøgte de at afgøre, om Claps havde en gyldig licens. Claps talte med vicechef Matthew Rafferty den 5. juli, to dage efter at han angiveligt tabte pistolen.
Beviset her er, jeg ville gerne sige sub-standard, men det er nul, Claps advokat, sagde Thomas Breen i sin afsluttende argumentation. Vi ved godt, at noget kan ligne og se ud til at være en pistol og ikke være et skydevåben. Der er replikaer derude, der er kasketpistoler, der er vandpistoler, der er BB-pistoler derude.
Claps, som både har et våbenejer-id og et skjult bærecertifikat, risikerer op til seks måneders fængsel og en bøde på 2.500 dollars, hvis han var blevet dømt. Konstateringen af uskyldig betyder ikke, at Claps er helt ude af skoven. Statens Judicial Inquiry Board, som behandler anklager om uredelighed mod dommere, kan stadig idømme en sanktion mod veterandommeren.
Da Breen gik ud af retsbygningen i Maywood tirsdag, spurgte en reporter, om Claps i virkeligheden havde tabt en replika eller legetøjspistol i lobbyen på 26th og Californien. Breen, smilende, rakte ned i lommen, tilsyneladende efter en rekvisit, han besluttede, at han ikke havde brug for i retssalen.
Gå ikke i panik, sagde han, mens han trak en sølv-plastik-legetøjspistol frem og lod den falde ned på fortovet.
Kunhavigi: