Den tidligere Lemont-fodboldspiller Kyle Krulls kamp med CTE i ung alder er bevis på et dystert problem
Krull døde af selvmord om morgenen den 1. juni 2019.
Næsten 20 faner var åbne på Kyle Krulls computer, da hans familie tændte for den. Alle involverede det samme emne: kronisk traumatisk encefalopati.
Krull var en karismatisk 25-årig, der navigerede i prøvelserne i den unge voksen alder. Han var netop dimitteret fra det vestlige Michigan og havde fået nyt job, nye værelseskammerater og efter alt at dømme en frisk start på livet.
Skjult var vægten af den neurokognitive lidelse, CTE, der dækkede ham hvert vågne minut af hans liv.
Ingen vidste omfanget af hans lidelse indtil hans død.
Vi havde en morbid samtale, sagde Megan Campion, Krulls søster. Jeg husker præcis, hvor vi var, og hvordan han sad. Han sagde: 'Jeg vil donere min krop til videnskaben, så ingen føler, som jeg gør, og de kan finde ud af CTE.'
Det var første gang, jeg hørte de tre bogstaver.
Krull døde af selvmord om morgenen den 1. juni 2019. Hans lig blev fundet tre dage senere.
På det tidspunkt havde hans familie vænnet sig til, at Krull var utilgængelig i flere dage ad gangen, før han vendte tilbage med forståelige forklaringer. I årenes løb havde Campion, hendes forældre og de nærmeste til Krull bemærket ændringer i hans adfærd, men intet, der fik dem til at tro, at han var suicidal.
En af de faner, der var åbne på hans computer efter hans død, var Concussion Legacy Foundations hjemmeside.
Campions mand kontaktede CLF og forklarede, hvordan de var stødt på siden. Krulls familie donerede derefter hans hjerne til VA-BU-CLF Brain Bank, og forskere diagnosticerede ham posthumt med Stage 1 CTE.
†††
En af de største udfordringer for Kyle som barn var på vej til børnehave - det ville han ikke. Så hans forældre gjorde, hvad forældre gør, og kom med et svar: et Buzz Lightyear-kostume fra Toy Story-filmene.
Han bar den ofte og gik ind i klassen med en karisma, som han til sidst blev kendt for. Fra de dage af blev hans mantra Til det uendelige og videre.
Sport var en stor del af Megan og Kyles liv, da de voksede op, men aldrig på en krævende måde. Fodbold var forbudt for Kyle indtil sjette klasse. Han bønfaldt grædende til sine forældre hver sommer op til efterårets fodboldsæson, men de blev ved med at sige nej.
Krulls far, John, spillede fodbold på college, og hans mor, Jennifer, en sundhedsprofessionel, ønskede at tage alle forholdsregler for at beskytte deres søn.
Efter sin første sæson var det klart, at Krull ville blive en speciel spiller. Han fortsatte med at være en tre-årig universitetsstarter på linebacker for Lemont High School, og til sidst tjente han et stipendium for at spille i Western Illinois.
Efter hver kamp i løbet af sin gymnasiekarriere havde Krull en rutine. På det tidspunkt virkede det ikke mærkeligt for hans familie. Han vendte hjem efter at have spist middag med sin far, gik i kælderen eller på sit værelse, slukkede for hvert lys og sad i mørket, nogle gange lyttede han til musik eller spillede på sin telefon. Om morgenen dukkede han op med den lyse personlighed, han var kendt for, og skulle for at se film med sine holdkammerater.
Symptomerne efter hjernerystelse og kronisk hovedpine var allerede begyndt.
Den største myte om CTE er, at det korrelerer med eller er direkte relateret til hjernerystelse, sagde Dr. Robert Cantu, medstifter af VA-BU-CLF Brain Bank. Virkeligheden er, selvom hjernerystelse tæller, er det vigtigste gentagne hovedpåvirkninger og mængden af det.
Eric Michaelsen, der var cheftræner i Lemont fra 2002 til 2013 og trænede Krull i sine tre sæsoner på universitetsholdet, kan ikke finde ud af, hvornår han første gang lærte om CTE. Lemont har haft obligatorisk hjernerystelsestræning for trænere i kontaktsport siden 2011.
Campion mener, at hendes bror, hvis han havde kendt til risikoen for at udvikle CTE, stadig ville have spillet fodbold i gymnasiet. Men hun er sikker på, at han ikke ville have taget imod et stipendium for at spille på Western.
Hun kan huske, at trænerstaben i det vestlige Illinois sad sammen med sine forældre på en rekrutteringstur. De lovede at beskytte og behandle Krull som en søn.
Efter at have spillet en sæson for Leathernecks, stoppede Krull og flyttede til Western Michigan, hvor han fokuserede på livet efter fodbold. På det tidspunkt var mere alvorlige symptomer - irritabilitet, søvnbesvær og kognitive problemer - begyndt at udvikle sig.
Han ringede til mig en gang og sagde 'Meg, jeg kan ikke gøre det her mere. Jeg føler mig ikke sikker,' sagde Campion. Han var en boksesæk hele året.
†††
Cantu sagde, at læger kan vurdere sandsynligheden for, at CTE er til stede ved at se på de symptomer, en atlet har (og deres udvikling) sammen med mængden af eksponering for gentagne hovedskader. Men de kognitive, adfærdsmæssige og humørsymptomer har for meget overlap med symptomer på andre neurokognitive sygdomme til at diagnosticere nogen med sikkerhed, før de dør.
Cantu relaterer CTE til rygning. Jo mere du ryger og jo længere du ryger, jo større er risikoen for at udvikle kræft. Men ikke alle, der ryger, vil udvikle kræft.
Der er også genetiske risikofaktorer, som Cantu siger, spiller en rolle i, hvorfor atleters reaktion på hovedtraume er anderledes.
Cantu sagde, at selvom læger ikke er i stand til at stoppe udviklingen af CTE, kan de behandle og håndtere symptomerne med terapi og medicin. Han tilføjede, at start af kontaktkollisionssport senere i livet i høj grad reducerer en persons risiko for at udvikle neurokognitive lidelser.
Alligevel er der læger, der mener, at den eneste rigtige måde at forhindre sygdommen på er helt at stoppe med at spille fodbold.
Det generer mig noget, at der er en følelse, især i Chicago, at livet fortsætter, og vi vil bare blive ved med at se alle vores yndlingssportshold, sagde neurologispecialist Dr. James Castle, som har behandlet formodede CTE-patienter - tidligt 20'erne til slutningen af 80'erne - i 10 år. I virkeligheden har jeg set mange tidligere spillere, og de ser virkelig forfærdelige ud og er meget svækkede senere i livet.
†††
Efter sin eksamen fra det vestlige Michigan vidste Krull, at der var noget galt. Han var ude af stand til at sove om natten, var begyndt at miste følelsen i fingre og tæer og havde hukommelsestab og problemer med at balancere. Han ville have udbrud mod familiemedlemmer og senere ikke huske sårende ting, han sagde.
Hans undskyldninger var følelsesladede, og han lovede altid, at det ikke ville ske igen - indtil det skete.
For Krulls familie er der ingen fred i hans død, men at kunne nævne sygdommen, der dræbte ham, har efterladt en revne i døren mod accept. Campions håb er, at der er en fortsat indsats for at forstå CTE og implementere ændringer i kontaktsport, der hjælper med at forhindre det. NFL, for eksempel, har i vid udstrækning drejet sig fra sin tidligere tid med benægtelse om CTE. Mere end 20 regelændringer er blevet implementeret i løbet af de sidste 10 år, der reducerer mængden af hovedtraumer. Ligaen har også doneret mere end 100 millioner dollars til forskning i hjernerystelse.
Campion føler sig tæt på sin bror - glad - når hun er udenfor og laver noget atletisk. Bagsiden af den glæde er den lammende smerte, hun føler, når hun tænker på øjeblikke, hun ikke vil være i stand til at dele med ham, som at hun får børn en dag eller at se ham blive gift.
I de øjeblikke forsøger hun at finde fred i den måde, han levede sit liv på.
Alt, hvad han gjorde, var til det uendelige og videre, sagde hun.
Kunhavigi: