En faktor i stigende våbensalg i Chicago? Kontanter fra corona-hjælpechecks
'Det er en bekymring,' siger Teny Gross, der driver Institute for Nonviolence Chicago, og peger på stigende niveauer af våbenbesiddelse, der falder sammen med en stor stigning i vold.
Trillioner af dollars af føderale COVID-19 nødhjælpschecks er blevet sendt ud over hele landet for at hjælpe folk med at købe mad og betale husleje. I Chicago hjælper de også med at sætte gang i våbensalget - lovligt og ulovligt.
Det er ifølge myndighederne om emnet - inklusive en 25-årig dømt forbryder i West Garfield Park, som siger, at han brugte nogle af sine penge til coronavirus på at købe en pistol på gaden.
Du skal gøre, hvad du skal gøre for at være sikker herude, sagde manden og talte på betingelse af, at hans navn ikke blev brugt.
Retshåndhævende embedsmænd siger, at de har opbygget sager mod folk, der har brugt deres pandemiske kontrol til at købe våben og ulovligt videresælge dem på gaden.
Lovlydige mennesker køber også våben med deres nødhjælpschecks.
Det er en bekymring, sagde Teny Gross, administrerende direktør for Institute for Nonviolence Chicago, et non-profit-bureau, hvis mission omfatter at mægle konflikter på West Side og Southwest Side i et forsøg på at undgå vold.
Tio Hardiman, administrerende direktør for Violence Interrupters, et ikke-for-profit fredsinitiativ i Chicago, sagde, at de to første runder af føderale nødhjælpstjek har hjulpet med at sætte skub i et varmt marked for våben i lavindkomstkvarterer i Chicago.
Ja, folk bruger penge, de modtager fra COVID-19-ressourcer, til at købe skydevåben, sagde Hardiman og beskrev ulovlig våbenbesiddelse som ude af kontrol. Vi hører historier om folk, der sælger halvautomatik ud af indkøbsposer i disse dage.
Selvom våben har været lette at hente ulovligt i Chicago i årtier, siger Hardiman og andre, at frygten for den enorme stigning i vold, som Chicago har set i løbet af det seneste år, fører til en endnu bredere spredning af skydevåben, der ses i hele byen.
Sidste år steg antallet af drab i Chicago med 55 % i forhold til året før. Og tallene fortsætter med at stige.
Illinois satte rekord for lovlige våbenkøb sidste år. Illinois State Police rapporterede mere end 554.000 våbenoverførselsforespørgsler i 2020 sammenlignet med 385.000 i 2019.
Relaterede
Våbenforhandlere i Chicago-området siger rekordsalg siden 6. januar drevet af 'frygt, plain and simple'
I Chicago sagde retshåndhævere, der talte på betingelse af, at deres navne ikke blev brugt, og sagde, at de også tilskriver tilstrømningen af våben i byen delvist til COVID-hjælpekontrollen, der blev udført i løbet af det sidste år.
Den første runde gav checks på op til $1.200. Den anden check var på op til $600. Og den nødhjælpspakke på 1,9 billioner USD, der blev godkendt af Kongressen i sidste måned, giver op til 1.400 USD mere pr. person, med familier berettiget til at modtage op til 1.400 USD for hver pårørende. Internal Revenue Service har sagt, at de fleste af de seneste penge forventedes at blive distribueret elektronisk i den sidste uge.
En retshåndhævende embedsmand sagde, at efterforskere har fundet ud af, at svindel, der involverer CARES Act-pandemitilskud til små virksomheder til at lave deres løn, bliver brugt til at betale for våben, der bruges i våbensmugling.
Embedsmændene sagde også, at lovlydige borgere, der køber våben i forstadsbutikker, har fortalt ekspedienter, at de bruger COVID-penge fra deres nødhjælpschecks til at betale for dem.
I betragtning af stigningen i vold, sagde Hardiman, at mange mennesker, der bor i hjertet af byen, er nødt til at beskytte sig selv.
Gross sagde, at det ikke er en irrationel beslutning for folk at købe våben i disse dage - men vi vil fortryde dette våbenkapløb.
Den enorme efterspørgsel efter våben driver prisen op på gaden. En Glock-pistol, der kunne have solgt for 500 dollars for et par år siden, koster nu mere end 700 dollars, sagde en retshåndhævende kilde i Chicago.
Relaterede
Våbenbutikker ser COVID-19 forretningsboom: 'En meget anderledes panik, end vi har set tidligere'
Gross og Hardiman sagde, at føderale retshåndhævende myndigheder og politiet er nødt til at gøre mere for at slå ned på ulovlige våbensmuglere.
ATF og FBI gør ikke et godt stykke arbejde med at opsnappe den ulovlige våbenhandel i Chicago, sagde Hardiman.
Gross sagde, at retshåndhævende embedsmænd burde overveje at give folk taget med ulovlige våbenhandler til gengæld for at give oplysninger om, hvor de fik dem. Han foreslog endda at sætte ansigter på dømte våbenhandlere på en reklametavle på motorvejen.
Relaterede
Mord, bilkapsler steg i de første 3 måneder af 2021, men den samlede kriminalitet er faldet fra sidste år i Chicago
Gross sagde, at efterspørgslen efter våben er drevet af mere end blot behovet for beskyttelse. På steder, hvor der er mangel på håb, er en pistol et symbol på manddom. COVID-19 nødhjælpstjek gør det bare nemmere at købe en.
Den bedste måde at reducere våbenbæring - og vold - er at give de samme mennesker jobmuligheder, sagde Gross. Han sagde, at han håber, at præsident Joe Bidens foreslåede $2 trillion plan for at forbedre USAs infrastruktur vil give nogle af de nødvendige job.
Relaterede
Biden tager de første skridt for at imødegå våbenvold
Kunhavigi: