Fransk ambassadør tildeler DuSable Museums administrerende direktør Frankrigs højeste udmærkelse inden for kunst
DuSable Museum of African American History Præsident og administrerende direktør Perri Irmer modtog The Order of Arts and Letters for museumsprogrammer, der fremhæver forholdet mellem afroamerikanere og franskmændene.
Det virkede som en simpel handling, da Frankrigs ambassadør i USA, Philippe Etienne, satte den stjerneformede, grønemaljerede medalje fast på Perri Irmers revers, præsident og administrerende direktør for Chicagos DuSable Museum of African American History.
I betragtning af at Order of Arts and Letters er Frankrigs højeste udmærkelse inden for kunst - uddeles årligt til kun et par hundrede mennesker verden over - var det så meget mere.
The Order of Arts and Letters blev oprettet i 1957 for at anerkende fremtrædende kunstnere og forfattere, såvel som personer, der har bidraget væsentligt til at fremme kunsten og kulturen i Frankrig og i hele verden, sagde Etienne ved den lille, intime ceremoni med familie, venner og armaturer mandag aften på museet i Washington Park.
Perri Irmer er selve legemliggørelsen af disse kvaliteter, for hendes engagement i forholdet mellem Frankrig og Chicago, sagde Etienne, i Chicago som en del af en tre-dages Midwestern-turné primært for at fremme handel, med stop i Illinois og Wisconsin.
I Illinois deles omkring $4,9 milliarder i handel med Frankrig årligt. Frankrig rangerer på fjerdepladsen blandt jobskabelse af udenlandske virksomheder i Illinois, og franske virksomheder - fra Bel og Capgemini til Sodexo og Thales - er i øjeblikket ansvarlige for 33.700 Illinois job.
Irmer, der har ledet det ikoniske museum siden 2015, var en af to afroamerikanske ledere, som den franske ambassadør ville besøge her for at tale om franske æresmedaljer.
Ambassadøren planlagde tirsdag et besøg hos pastor Jesse Jackson, som i næste måned rejser til Paris for at modtage Æreslegionens orden - Frankrigs højeste militære og civile pris - for livslang forpligtelse til borgerrettigheder og menneskerettigheder.
Irmer blev hædret for DuSable-programmer, der fremhævede forholdet mellem afroamerikanere og franskmændene, mange afholdt i samarbejde med Chicagos franske konsulat.
De omfatter indsatser som museets vært for den første amerikanske udstilling i Palais de Tokyo-Paris i 2017, som bragte franske og Chicago-kunstnere sammen, opregnede Etienne.
Museet bragte også den franske kunstner Nicolas Henry til at arbejde med South Side-ungdom der i 2017, og skabte et fotoprojekt om Jean-Baptiste Point DuSable - den haitiske pelshandler, der blev den første permanente, ikke-indfødte bosætter i Chicago og byens grundlægger.
Lake Shore Drive var for nylig omdøbt til DuSable efter en voldsom byrådskamp og omdøbningen fik ros fra franskmændene.
Vi er meget begejstrede for det. Det sætter rekorden lige. Vi er virkelig meget, meget taknemmelige på en måde, fordi jeg synes, det projicerer en anden fortælling om Chicago og om Midtvesten, sagde Guillaume Lacroix, Frankrigs generalkonsul i Chicago.
På tidspunktet for DuSable var Haiti en fransk koloni. DuSable var, så vidt jeg ved, medlem af det franske samfund her. Selvom det ikke er min sag, tror jeg, at for Chicago at anerkende manden, hans ægteskab med Kitihawa, en Potawatomi, og hvad det betyder i det 21. århundredes verden, er det meget, meget godt.
DuSable-museet, det ældste sådant museum i USA, blev grundlagt som et husmuseum i 1961 i Margaret og Charles Burroughs hjem. Det blev omdøbt til byens grundlægger i 1968.
Andre programmer citeret af ambassadøren inkluderer 2018-udstillingen om det afroamerikanske 370. infanteriregiment i Illinois, som blev tvunget til at kæmpe under fransk kommando under Første Verdenskrig, fordi hvide officerer nægtede at lede afroamerikanske tropper i en adskilt amerikansk hær. Regimentet endte som krigens mest dekorerede amerikanske enhed.
Udstillingen forbliver udstillet.
Og i denne måned fejrer en Bessie Coleman Centennial Exhibit præstationerne af den afroamerikanske kvinde, som var en af kun to kvindelige piloter i sin æra. Udstillet er hendes originale pilotcertifikat, optjent i Frankrig, fordi hun var udelukket fra amerikanske flyveskoler.
Gennem alle disse initiativer og projekter har du på en exceptionel måde bidraget til at fremhæve de kulturelle og historiske relationer samt den stærke gensidige respekt mellem afroamerikanere og Frankrig, sagde Etienne, da han satte medaljen på Irmer.
Nylige amerikanske modtagere af den prestigefyldte pris inkluderer Leonardo di Caprio, Jonathan Franzen, David Lynch, Wynton Marsalis, Quentin Tarantino, Meryl Streep, Forest Whitaker og Kehinde Wiley, som malede det officielle portræt af præsident Barack Obama, som i øjeblikket er udstillet på Art. Instituttet i Chicago.
Det er med en sådan ydmyghed, at jeg accepterer dette. Og for at forstå de mennesker, som dette er blevet skænket gennem årene - især dem, der er sorte - er jeg i så godt selskab med denne vidunderlige ære. Men dette er en gruppeindsats. Jeg kunne ikke gøre noget af det her uden min DuSable-familie, sagde Irmer.
DuSable er denne nations ældste uafhængige sorte historiemuseum, en global institution i verdensklasse. Helt fra begyndelsen gjorde jeg det til et punkt at udvide vores profil internationalt, for der er ingen historie i nogen kultur, som vi ikke overlapper med som sorte mennesker, sagde hun.
Uanset om det er gennem diasporaen eller på det afrikanske kontinent, i hele verden, har vi en tilstedeværelse, og vi er en del af den historie og en del af disse historier.
Kunhavigi: