Genkalder mange jock og Bull historier
At dække MJ og hans holdkammerater i de tidlige 90'ere førte til mange fantastiske historier og øjeblikke
Michael Jordan var i ukendt territorium.
Året var 1992. Jordan havde aldrig set en Clincher softball i sit liv og havde ikke deltaget i nogen form for konkurrerende baseballkamp i mere end et årti, da han indvilligede i at spille i en berømtheds-/velgørenhedssoftball-konkurrence på Thillens Stadium i nordvest. Side. Gennem en
fælles ven, jeg rådede Jordan til at købe en handske, selvom det traditionelt var forbudt i 16-tommer softball-kredse. (Jeg var rimelig sikker på, at alle ville være villige til at gøre en undtagelse for at skåne MJ's fingre.)
Jordan tog den overdimensionerede handske på og spillede et fejlfrit shortstop. Når han ville træde til tallerkenen, ville han aflevere sin mesterskabsring til mig til opbevaring. På legede vi. Jordan endte 9-til-9 med 10 RBI og otte scorede løb, og på et tidspunkt gled han sikkert ind i hjemmet og sagde: For fanden, det er mine gode jeans, mens han støvede sig selv af.
Dine GODE JEANS? For sjov.
At spille softball med Michael Jordan er et af mine yndlingsminder om at have et balkonsæde under Bulls' episke mesterskabsløb i 1990'erne. Jeg var aldrig i skyttegravene, ligesom Chicago-beatforfatterne, radioreportere og tv-sport
ankre. Men som klummeskribent med generel interesse for Sun-Times vidste jeg, at der var meget mere end generel interesse for MJ og Bulls, og jeg dækkede alle deres playoff-løb og mange af de mere farverige off-court-sæbeopera-udviklinger .
Jeg kan huske, at jeg stod ved gården ved United Center i 1994 og chattede med et par Sun-Times-kolleger om rapporter om, at Dennis Rodman datede Madonna, og rygter om, at hun måske var til kampen den aften. Jeg tror, rygterne er sande, sagde jeg, mens en lillebitte kvinde i solbriller med en kæmpe bodyguard slæbende bag sig gik forbi os. Jep. Madonna.
Apropos Rodman, da han sluttede sig til Bulls, havde jeg en idé til en klumme til Sun-Times med titlen As the Worm Turns. Dennis ville kontakte mig en gang om ugen for at fortælle mig sine seneste eventyr og dele sine tanker og følelser, og jeg ville være spøgelsesskriver for førstepersonsspalten. Hans agent var klar til det. Dennis var efter sigende klar til det. General manager Jerry Krause var IKKE klar til det, og det var det. Set i bakspejlet er jeg evigt taknemmelig, at Krause forhindrede mig i at blive viklet ind i Dennis Rodman Traveling Circus.
Et andet sted på festbeatet: En sen aften i juni 1993 var jeg på Division Streets hæftestue The Lodge, da Charles Barkley fra Phoenix Suns kom ind og havde et par kolde. Det er ikke som om, at Barkley hang i spærene eller dansede som en galning og trampede de traditionelle jordnøddeskaller på gulvet af denne
elskede Chicago-dyk, og det er heller ikke som om Jordan og Rodman var typerne, der ærede selvpålagte udgangsforbud og slog høet tidligt. Alligevel var det en overraskelse at se Sir Charles ude. Bare et par dage tidligere havde Suns overlevet Bulls i tredobbelt overtid i Chicago for at indsnævre serieføringen til 2-1, og de ville have mulighed for at udligne det næste nat.
Spoiler-alarm: Det gjorde de ikke.
Ikke at det var Barkleys skyld, da han havde 32 point, 12 rebounds og 10 assists i kamp 4. Det var en fantastisk præstation, men det var kun den næstbedste den dag. En NBA-chef, hvis mor tilfældigvis var fan af min klumme, gav mig bogstaveligt talt det bedste pressesæde i huset på det gamle Chicago Stadium, ved siden af tv-play-by-play-manden Marv Albert, hvor jeg havde et nærbillede som Jordan tabte 55 point på Suns i en 111-105 sejr.
Blot et par måneder senere, den 5. oktober 1993, var Jordan iklædt en denimskjorte og jeans (sandsynligvis hans GODE jeans), da han tog højen i Comiskey Park for at kaste den ceremonielle første pitch før kamp 1 i ALCS mellem White Sox og Toronto Blue Jays. Så gik han op til Jerry Reinsdorfs suite. Midtvejs i spillet arbejdede jeg sammen med en klumme, da en kollega stoppede mig og spurgte, om jeg havde hørt rygterne om Jordan
går på pension. Vent, hvad? I syvende inning blev tv-udsendelsen klippet til feltreporteren Pat O'Brien, der sagde, at Chicago Bulls har indkaldt til pressekonference i morgen tidlig, og der er høje spekulationer om, at Michael Jordan vil trække sig tilbage fra basketball for altid.
Spoiler-alarm: Han trak sig tilbage. Men ikke for evigt.
Til februar 1994, hvor jeg sluttede mig til en verdensomspændende pressekontingent pakket rundt om et batting-bur på IIT for at se MJ tage omkring 50 batting-øvelsessving. En japansk journalist ved navn Yoko Umeda fortalte mig, at han havde deltaget i et berømtheds-homerun-derby den foregående sommer, og Tom Selleck var bedre end Jordan. Min egen amatørscout-rapport for Sun-Times: Han ville være den bedste fyr på dit softballhold. Og den værste fyr på White Sox.
Jordan nåede selvfølgelig aldrig til storklubben. Men den 7. april 1994 spillede den 31-årige wannabe-rookie højre felt for White Sox i en udstilling mod Cubs på Wrigley Field, med et publikum på næsten 38.000, der summede, som om det var en playoff-kamp. Han var den eneste spiller, der høstede tordnende bifald fra fans af BEGGE hold. I sjette inning kørte Jordan i et løb med en høj hopper lige uden for den tredje basemans rækkevidde. Senere udlignede han med en RBI-double og stod på anden base og strålede som et lille barn, da han vippede hjelmen til publikum.
For alle Jordans elektriske øjeblikke i det gamle Stadium og United Center var det største Chicago-publikum, der så ham spille bold, faktisk på Wrigley Field.
Kunhavigi: