Hårde livslektioner serveres på og uden for banen i 'Den sidste kamp'
Den foregår primært på banen ved U.S. Open og præges af flashbacks, der fylder i spillernes historie, og The Last Match føles som om, den mangler en sidste, klimaks scene.
Dramatiker Anna Ziegler misligholder 'The Last Match' ved at skabe neglebidende spænding over en denouement, hun ikke leverer. Det, der følger, er ikke en spoiler, det er en dybt skuffende dramatisk fejl, der er gjort endnu mere frustrerende, fordi Writers Theatres ellers alle-esserede streamingproduktion får dig til at føle dybt med spillerne.
Men efter at have bygget ubønhørligt hen imod make-or-break-resultatet af den titulære tenniskamp, der indrammer spillet med fire karakterer, slipper The Last Match ud. Forestil dig at se en forpustet tæt Wimbledon-finale, men den kulminerer, uden at en vinder bliver kåret. Det er den følelse af deflation, The Last Match i sidste ende tjener.
'DEN SIDSTE KAMP'
Hvornår: Til og med 30. maj
Hvor: Streaming fra Writers Theater
Billetter: $ 40 - $ 100
Kørselstid: 1 time, 40 minutter, ingen pause
Fromms rollebesætning scorer ikke desto mindre, fordi det er så intenst at se. For den russiske udfordrer Sergei (Christopher Sheard), den amerikanske verdensmester Tim (Ryan Hallahan) og deres romantiske partnere Galina (Heather Chrisler) og Mallory (Kayla Carter) kører alt på U.S. Open-kampen. Dets resultat vil være livsændrende for alle involverede, dets konsekvenser vil være undervejs. Tim, der engang blev kåret til verdens bedste tennisspiller af New York Times, er nu 34 og plaget af skader, tvivl om sig selv og personlig tragedie. Sergei er den flygtige unge opkomling, der engang idoliserede den amerikanske spiller, men er opsat på at tage ham ned.
Set primært på banen og præget af flashbacks, der fylder i spillernes historie, føles The Last Match, som om den mangler en sidste, klimaks scene.
Koreograf Steph Paul har Hallahan og Sheard i konstant, kinetisk bevægelse, mens de sparrer og volleyer og genoplever vigtige øjeblikke i deres liv. William Boles' sæt er en netfri tennisbane, en truende elektronisk bagplade, der udsender neonresultater (belysning af Christine Binder), mens spillerne piler frem og tilbage. Ingen holder faktisk en ketsjer eller lobber en bold. Men mellem Hallahan og Sheards udsøgte form og sus og sus fra Pornchanok Kanchanabancas lyddesign, ser og lyder det helt sikkert, som om de rent faktisk spiller.
Gennemgående bruger Fromm tennis til at udforske temaer, der overskrider sport: fiasko, ambitioner og død, tennis som en metafor for alle. Som kampen skrider frem, bliver The Last Match både en glædelig fejring af at være i live og et grumt blik på vores kroppes uundgåelige sammenbrud og forfald. Aldring er i sagens natur dramatisk for alle, men for eliteatleter kan det udvikle sig til en bona fide tragedie og en eksistentiel krise. Ziegler miner emnet for al dets dramatik.
Som den legendariske veteran er Hallahan en hyperfokuseret, stramt viklet, ren type-A, ego-drevet superkonkurrent, trænet til at spille gennem smerte og alt andet, der kan distrahere ham fra at vinde. Hvor Hallahans Tim forsøger at holde sine følelser så tæt forseglet som en vakuumforseglet dåse med tennisbolde, bærer Sheards Sergei hans på ærmet, lige så tydeligt som det blodorange Nike-swoosh på hans gear. (Kostumedesigner Noël Huntzinger giver masser af subtile ledetråde til karakter med sit arbejde). Sergeis rå ambition får ham til at nå toppen, lige da Tim begynder at finde ud af at komme ned.
Som Mallory og Galina bringer henholdsvis Carter og Chrisler nuancer og lag til de underskrevne romantiske interesser. Dette er ikke deres historie, og begge er underordnede. De er ikke desto mindre mindeværdige - Galina fuld af ild og is og hensynsløs pragmatisme, Mallory udstråler varme og generøsitet.
Den sidste kamp var planlagt til at køre live sidste år, før COVID. Som et streaming-show har det en filmisk flair, der både er en egenskab og en ulempe. HMS Medias skarpe brug af nærbilleder bringer en intens klarhed i fokus til et intenst følelsesladet øjeblik, og dets bredere billeder fanger eliteatleternes ynde og skønhed. Da sættets grænser udviskes til sort i de bredere optagelser, styrker det følelsen af, at banen er det eneste sted i universet, spillerne i en verden for sig selv. Ulempen er velkendt på dette tidspunkt i COVID: At se alene hjemme er ingen erstatning for adrenalinsuset, der følger med at opleve et live show i fællesskab med et live publikum.
Den sidste kamp har mange egenskaber. Det er en skam, at dens konklusion - som den er - forringer dem.
Kunhavigi: