Inde i AT&T's påståede 'sammensværgelse' for at bestikke magtmæglere på Illinois Capitol
WBEZ og Sun-Times har erfaret identiteten på tre tidligere toplobbyister fra telefonvirksomheder med tilknytning til en korruptionsskandale i Springfield, da den tidligere AT&T-præsident La Schiazza nægtede sig skyldig i fem kriminelle forhold i en føderal domstol fredag.
Den tidligere formand for huset Michael Madigan parkerer i garagen i sit hjem i Southwest Side den dag, han blev tiltalt, den 2. marts 2022.
Ashlee Rezin/Sun-Times
I mere end et årti var Brian Gray AT&T's topchef i Illinois for et kritisk område - beskæftiger sig med politikere i en stat kendt for sin korruption.
Som direktør for lovgivningsmæssige anliggender havde han tilsyn med en stald af lobbyister, og i de senere år stod han også i spidsen for telegigantens politiske aktionsudvalg i Illinois.
Gray havde sluttet sig til AT&T i 2000 efter at have tjent som militærpilot og steget til rang som kommandør i den amerikanske flåde, ifølge hans online professionelle netværksprofil.
Men Gray var en af to mangeårige ledere, der stoppede med at arbejde for AT&T i Springfield i sidste måned efter mange år som lobbyister, viser optegnelser.
Og kilder tæt på den igangværende føderale undersøgelse af politisk korruption i Illinois Capitol siger, at Gray var en af de tre unavngivne og uanklagede medarbejdere, som myndighederne henviste til i sagen, der blev anlagt i sidste uge mod deres tidligere chef, den tidligere AT&T-præsident Paul La Schiazza .
La Schiazza nægtede sig skyldig til fem kriminelle forhold fredag i sin første optræden i den amerikanske distriktsdomstol i Chicago.
Relaterede
AT&T samarbejder med de amerikanske myndigheder og lover at betale en bøde på 23 millioner dollars efter at have indrømmet, at den brugte ulovlige midler i bestræbelserne på at vinde støtte til gunstig lovgivning fra den tidligere Illinois House Speaker og statens demokratiske chef Michael Madigan.
Anklagere siger, at AT&T arrangerede $22.500 i betalinger til en pensioneret statslovgiver og Madigan-allieret, som Sun-Times har identificeret som Edward Acevedo. Den aftale var tilsyneladende til rådgivning, men Acevedo gjorde angiveligt ikke noget egentligt arbejde, siger anklagere, og til gengæld fik AT&T godkendelse i 2017 af et forslag, der ophæver kravet om, at telefonselskabet fortsætter med at levere fastnetservice i Illinois.
Madigan står over for lignende anklager at Commonwealth Edison, det statsregulerede elselskab, bestikkede ham ved at uddele spøgelseskonsulentkoncerter til flere af den daværende talers kumpaner. Selvom ComEd indgik også en aftale med anklagere har Madigan nægtet at have begået fejl.
Nu har WBEZ og Sun-Times lært identiteten af de tre andre AT&T-ledere, hvis roller i den påståede sammensværgelse er beskrevet i den nylige anklage mod La Schiazza. Anklagere har offentligt beskrevet de tre kun som 'Individuel ATT-1', 'Individuel ATT-2' og 'Individuel ATT-3.'
Kilder tæt på efterforskningen siger, at de tre ansatte er tidligere virksomhedslobbyister Robert Barry, Stephen Selcke og Gray.
Alle tre mænd arbejder ikke længere for telefonselskabet. Ingen af de tre tidligere ledere er blevet sigtet for uretfærdighed, og de kunne ikke nås for en kommentar fredag.
En talsmand for Dallas-baserede AT&T afviste at besvare spørgsmål om Gray, Barry og Selcke, men har sagt, at virksomhedens ledere og deres entreprenører havde 'de højeste etiske standarder' og var 'forpligtet til at sikre, at dette aldrig sker igen.'
Ifølge statslobbyist-offentliggørelsesdokumenter annullerede Gray og Barry deres registreringer som lobbyister for AT&T Illinois den 1. september. Selcke stoppede lobbyvirksomheden for virksomheden i januar 2020, viser optegnelser.
I retsprotokoller beskrev de amerikanske myndigheder rollerne for de tre tidligere direktører i AT&T i, hvad der blev beskrevet som et hemmeligt forsøg på at overføre penge til Acevedo.
Anklagere siger, at de har modtaget en byge af e-mails, der involverer La Schiazza og lobbyisterne, der viser, at de diskuterede den angiveligt falske konsulentaftale for Acevedo og søgte forsikringer om, at det ville føre til den gunstige lovgivning, virksomheden havde søgt i Springfield.
Ifølge retsprotokoller indleverede 'Individual ATT-3', hvad Feds siger, var en 'falsk begrundelse via e-mail til en anden AT&T-medarbejder' for de betalinger, der endte med at gå til Acevedo, der havde fungeret som en statsrepræsentant for en sydstat. Side distrikt.
Acevedo er ikke blevet opkrævet i ordningen men erkendte sig skyldig sidste år til skatteunddragelse og sidder i fængsel i North Carolina, ifølge det føderale Bureau of Prisons.
I sin LinkedIn-profil siger Gray, at han var AT&T Illinois’ direktør for lovgivningsmæssige anliggender, med kontorer i Chicago og Springfield, fra juni 2012 til sidste måned. Det omfattede at repræsentere virksomheden i Springfield og 130 kommuner i Cook County.
Gray skrev også, at han 'optimerede og udførte AT&T Illinois' politiske bidrag (virksomheds- og PAC) budget og strategi for politiske begivenheder for at placere AT&T bedst muligt' fra 2019, indtil han forlod.
I næsten tre år, før han arbejdede for virksomheden i Illinois, var han baseret i Bruxelles som AT&T's direktør for internationale offentlige anliggender i EU-landene.
Som flådepilot, sagde han, var han 'udsendt til den koreanske halvø og den Persiske Golf, idet han fløj med S-3B Viking', og registrerede 'mere end 2000 flyvetimer og 475 luftfartsselskabers landinger.'
Barrys onlineprofil kunne prale af 37 år i regeringsforhold for AT&T og MCI.
Selcke var telekomlobbyist i Springfield i årtier, viser optegnelser.
Dan Mihalopoulos er en undersøgende reporter på WBEZ's regerings- og politikteam. Jon Seidel er Sun-Times' føderale domstolsreporter.
Kunhavigi: