Indiana Dunes - hvad er der i vente i den nye nationalpark
Det er en naturø på et ellers stærkt udviklet sted - et stykke vildt langs 15 miles af Lake Michigan-kysten, hvor du kan se Chicagos skyline fra stranden.
På det sydligste punkt af Lake Michigan, Indiana Dunes National Park - landets nyeste nationalpark - er en verden af kontraster.
Det var på fuld udstilling, da jeg stod på en strand nord for parkens Miller Woods og scannede horisonten.
Min mor og jeg havde lige vandret gennem de ege- og lupinfyldte skove og over bølgende klitter uden at se et andet menneske.
Men ved stranden kiggede vi mod vest og så en række industribygninger og moler fra Gary, Indiana og Port of Indiana. I det fjerne, omkring 30 miles nordvest, kunne vi se Chicagos skyline, en flydende silhuet i søens horisont. Mod øst arbejdede en gravemaskine langs stranden nær en håndfuld solbadere. Vi havde hørt dens mekaniske kværn, mens vi vandrede, sammen med summen af tog og trafik i det fjerne.
Men lige foran os strakte den gule sandstrand sig urørt ud, en flig vild, bakket op af marramgræs og spinkle ege på stejle klitter. Vand fra Lake Michigan skvulpede dovent mod den sandede kyst, og en forfriskende brise afkølede mit ansigt.
Her er vi, dette økologisk mangfoldige sted, hvor du bogstaveligt talt kan se Chicago fra stranden, denne sidestilling af dette fantastiske naturlige sted midt i denne gigantiske byinfrastruktur er forbløffende, sagde Paul Labovitz, parkens superintendent, over telefonen. senere, da han undersøgte den samme scene.
Det var ikke helt fredfyldt, men det var en naturø på et ellers stærkt udviklet sted - et stykke vildmark langs 15 miles af Lake Michigan-kysten omkring to timer fra Milwaukee, med en ny elitenationalparktitel at prale af.
Nationalpark værdig?
Da Indiana Dunes National Lakeshore officielt blev landets 61. nationalpark i februar, skabte det en masse snak - både positiv og negativ.
For midtvesterlændinge satte det en nationalpark inden for nem køreafstand i et område af landet, der indtil da for det meste var et tomt sted på nationalparkkortet. Den næstnærmeste nationalpark, Cuyahoga Valley i Ohio, ligger 300 miles væk.
Resten af National Park Service bliver ved med at forsøge at nå forskellige, urbane målgrupper, og det er ikke et problem her, sagde Labovitz. Vi er et sted, der kan introducere folk til nationalparkerne på en ret nem måde.
For nogle friluftsentusiaster var det en plet på nationalparksystemet. Hvordan kunne denne stribe land, flankeret af stålværker, en havn, jernbanelinjer og en større interstate, betragtes i samme rækker som steder som Yosemite og Yellowstone?
Kampen for at opnå nationalparkstatus var lang, der går tilbage til begyndelsen af nationalparktjenesten.
I 1916 foreslog Chicago-forretningsmanden Stephen Mather, den første direktør for NPS, en Sand Dunes National Park. Men Første Verdenskrig vendte landets opmærksomhed mod industrien, og landet blev udviklet til sådanne formål.
Men presset på at bevare klitterne døde ikke helt, og i 1926 blev Indiana Dunes State Park etableret. I 1952 etablerede Dorothy Buell, som voksede op i Menasha, Wisconsin, Save the Dunes, en nonprofitorganisation, der fortsætter med at arbejde for at bevare området.
Buell slog sig sammen med senator Paul H. Douglas fra Illinois for at binde aftalen om at skabe havnen i Indiana til at gøre klitterne til en national søbredde, og i 1966 blev det endelig til noget.
For et par år siden, sagde Labovitz, vakte dokumentarfilmen Shifting Sands fornyet interesse for at presse på for parkstatus. I februar underskrev præsident Trump en bevillingslov, der omfattede navneændringen.
Debatten om, hvorvidt Indiana Dunes fortjente at være en nationalpark, var for det meste en semantisk. Parken får ikke flere midler eller reguleringsbeføjelser. Om noget kan det strække parkens økonomi endnu mere, da skilte skal ændres fra søbredden til park, og en tilstrømning af besøgende vil belaste tjenesterne.
Men ændringen placerer Indiana Dunes i en elitegruppe på 61 nationalparker rundt om i landet, en opgradering, der betyder mere omtale og besøgende til området, i parentes af Gary mod vest og Michigan City, Indiana, mod øst.
Labovitz har allerede bemærket en stigning i besøgende på trods af et uhyggeligt koldt og vådt forår. Besøg på Memorial Day steg med 20 % i forhold til sidste år, sagde han. Han bemærkede også, at den nye status og relaterede opmærksomhed kunne hjælpe med at få mere finansiering fra ikke-statslige kilder.
Northwest Indiana har en ny fjer i hatten, og vi har alle en mulighed for at bruge Indiana Dunes til at øge vores økonomiske udvikling, sagde Lorelei Weimer, administrerende direktør for Indiana Dunes Tourism, i en erklæring i marts.
Organisationen bemærkede, at turismen genererede 50,5 millioner dollars i økonomisk påvirkning i området i 2018, og de forventer, at det vil vokse med den nye nationalparkstatus.
Det er virkelig opmuntrede mennesker i regionen her, der er stolte af stedet, sagde Labovitz.
Økologisk forskelligartet
De, der stadig tvivler på, om området skal være en nationalpark, har sandsynligvis ikke besøgt.
De ved sandsynligvis ikke, at dybt i Miller Woods kan du finde ensomhed blandt vilde lupiner, den eneste føde for larven til den truede Karner blå sommerfugl. Den vokser i skovens sjældne sorte egetræssavanne, som engang dækkede 50 millioner acres i Midtvesten, men nu kun dækker 30.000.
De ved sandsynligvis ikke, at Indiana Dunes' 15.000 acres er hjemsted for 1.400 plantearter, godt for den syvende mest forskellige blandt National Park Service-enheder.
Parken er et af de mest økologiske forskellige steder i Nordamerika, sagde Labovitz og bemærkede, at den ligger ved en korsvej, hvor det nordlige arktiske klima møder det sydlige tørre, østlige løvskov møder prærien, og ved den sydlige spids af Lake Michigan, som tjener som en stor fugletrækrute.
De ved sandsynligvis ikke, at selv med stålværker, der bølger røg i det fjerne, er en dag på stranden ved Lake Michigan lige så god som en på et hav - med mindre salt og færre hajer. Eller at for millioner af mennesker i det såkaldte flyover-land er fjerne nationalparker som Yosemite og Yellowstone svære og dyre at komme til. Indiana Dunes er kun en togtur væk fra Chicago - South Shore Line gør et par stop i parken.
De ved sandsynligvis ikke, at den nationale søbredde tiltrak et gennemsnit på mere end 1,8 millioner besøgende årligt i løbet af det sidste årti - mere end nationalparkerne Bryce Canyon, Arches og Sequoia.
Men det handler ikke kun om besøgende og penge.
Det handler om at bevare et sjældent og vigtigt landskab og få flere mennesker til at se det og bekymre sig om at beskytte det.
På vores sidste dag i nationalparken deltog min mor og jeg på en guidet vandretur op ad Mount Baldy, parkens højeste levende klit - levende, hvilket betyder, at den bevæger sig, omkring fire fod om året. Det er allerede nedgravede bygninger og en halv parkeringsplads på dens vej.
Vores vandretur startede ved den østlige side af klitten, hvor kun en stribe af den parkeringsplads er tilbage. Skilte advarede mod at bestige klitten. Det er lukket for besøgende undtagen for ranger-ledede vandreture.
Før vi begyndte at gå, forklarede ranger, hvordan klitterne blev dannet. Da gletsjere trak sig tilbage fra området for mere end 10.000 år siden, efterlod de sand. Da gletsjerne smeltede og dannede De Store Søer, ændrede den sandede kystlinje sig, og vind og bølger formede sandet til klitter. Kammene og svalelandskabet er som dem i Wisconsins Point Beach State Forest og Kohler-Andrae State Park, men i større skala.
Parkens ældre klitter er længere væk fra Lake Michigans nuværende kyst og er stabile nok til at understøtte egeskove. Dune Ridge Trail nær Kemil Beach er et godt sted at se det landskab.
Tættere på søen bevæger klitterne sig stadig og er mindre stabile, med noget marramgræs, der hjælper med at stabilisere dem. Nogle, som Mount Baldy, har store bare pletter.
Skilte i hele parken advarer besøgende om at holde sig væk fra klitterne og holde sig til udpegede stier for at forhindre erosion. Hele Mount Baldy er lukket undtagen ranger-vandringerne.
Det er ikke kun for klitternes sikkerhed. Mount Baldy har snesevis af ustabile områder og små huller. I 2013 faldt en 6-årig dreng i et og blev begravet under sand i mere end tre timer. Han overlevede, men parken lukkede klitten for at studere og kortlægge hullerne.
Mount Baldys strand er siden genåbnet for besøgende, men stien op ad den vestlige side af klitten er kun åben på ranger-ledede vandreture, der afholdes om fredagen kl. om sommeren.
Vandreturen op ad klitten er en kort tur op ad bakke, der inkluderer en strækning på løst sand. Men alle i vores gruppe - fra børn til ældre voksne - var i stand til at klare det.
Fra toppen var det tydeligt, hvordan klitten fik sit navn. Mod øst kredsede græs og små træer om en stor skål med goldt sand. Rangeren bad os om ikke at vandre ud over specifikke grænser og passe på ikke at trampe på marram græsset, som hjælper med at stabilisere klitten.
Vi kunne gå lidt nordvest, til et naturskønt punkt over Lake Michigan, hvor vi tog billeder af søen og klitterne.
Det er så sejt! Vi bor i Indiana, og vi kommer aldrig til at gøre dette! råbte nogen fra punktet.
Det er der ikke mange, der gør. Ligesom andre steder i Indiana Dunes er Mount Baldy et sjældent landskab. Og ligesom andre nationalparker skal den tjene to, nogle gange modstridende mestre: bevaring og rekreation.
Men når den balance er fundet, selv med kraftværker i baggrunden, er det en særlig oplevelse, der er værdig til national anerkendelse.
Mere information :
- Indiana Dunes National Park er gratis at besøge, bortset fra West Beach, som har et udvidet servicegebyr på $6 pr. bil. Besøgscentret er på 1215 North State Road 49, Porter, Indiana.
- Chicagos South Shore Line gør holdt i parken, alt tilgængeligt for kørestolsbrugere. Dens vestlige endestation er Millennium Station, også tilgængelig, på det sydvestlige hjørne af Randolph Street og Michigan Avenue i Chicago. Se mysouthshoreline.com .
- Parken har to gratis tilgængelige shuttles om sommeren, der rejser mellem Dunewood Campground, USGS Great Lakes Research Center og Kemil Beach; og Miller Train Station, Marquette Park, Paul H. Douglas Center for Environmental Education, 5th Avenue and Lake Street og Lake Street Beach.
- Parkens Dunewood Campground er åben 1. april til 1. november. Fireogtredive pladser kan reserveres på forhånd, og 33 er tilgængelige for walk-ups, herunder en håndfuld walk-in steder, der er en kort gåtur fra parkeringsområdet. Der er ingen el- eller vandtilslutninger, men der er toiletter og brusere. Sites er $25 per nat.
- Kæledyr er tilladt i det meste af parken, men de skal være i snor på ikke længere end 6 fod, selv når de svømmer i søen. De er ikke tilladt i badeområdet for livreddere i West Beach, Glenwood Dunes Trail, Pinhook Bog Trail og parkens naturlegeområder.
For mere, se nps.gov/indu .
Læs mere på usatoday.com.
Kunhavigi: