Blackhawks' Reese Johnson lærer af Jonathan Toews, hvordan man tilføjer 'ro' til sit spil

Johnson og Toews boede hos hinanden i sidste sæson og udviklede et tæt, hvis usandsynligt venskab. Mens Johnson forsøger at udvide sit NHL-færdighedssæt ud over blot at slå, har observation af Toews' vaner givet værdifuld hjælp.

AP billeder

Angriberen Reese Johnson ved, hvordan man uddeler et hit. Og det tog ham kun to preseason-kampe under den nye Blackhawks-træner Luke Richardson at gøre det helt klart.

'Han gik lige efter [Mo] Seider, deres bedste forsvarsspiller, fysisk,' huskede Richardson om Hawks-Red Wings-kampen sidste weekend. 'Ikke at prøve at såre ham - bare på en måde [hakke] ham af. Han var i sit ansigt og løb ham et par gange, og det bliver alle andre sure. [Dylan] Larkin gik efter ham én gang på grund af det.

»Han ved, at det er det, der skal til, for at han kan spille i denne liga. Han bliver en irriterende, ilsk fyr.'

Faktisk, indtil dette punkt, har Johnsons iver efter at kaste sin krop rundt skabt en rolle og defineret hans identitet på Hawks. I 37 kampe i sidste sæson, hans første som NHL regulær, blev han krediteret med hele 141 hits og rangeret som nummer fire blandt kvalificerede angribere i hits per minut. På den anden side fik han kun ét mål og fem assists.

Realistisk set kommer han som 24-årig ikke pludselig til at udvikle sig til en dynamisk playmaker. Men han vil gerne diversificere sit spil så meget som muligt. Han scorer måske sjældent, men hvis han kan afslutte skift i den offensive zone efter at have startet dem i den defensive zone, kan han i det mindste hjælpe holdkammeraterne med at skabe scoringschancer.

'En stor del af [mit spil] bringer energi, men der er en tid - og jeg har talt om dette med ledelsen og trænerne - hvor der skal være ro i mit spil for at holde fast i pucke og spille,' sagde Johnson . 'Og så skal du kunne skifte det om, når du skal på forecheck som 'F1'eren.'

'Det er ikke altid 100 miles i timen. Der er tidspunkter, hvor du skal afslutte kontrol og alt det der, men det er ikke det hele.'

Hawks kaptajn Jonathan Toews har været en stærk indflydelse i Johnsons søgen efter at finde den ro.

Johnson boede i Toews' hjem sidste sæson. Det var ikke altid bogstaveligt talt roligt - Johnson tog 'hele familien', inklusive sin kæreste og hund, bemærkede Toews med et grin - men de to spillere, på vidt forskellige stadier af livet og karrieren, udviklede et tæt venskab.

AP billeder

De voksede begge op i det vestlige Canada - Johnson i Regina, Saskatchewan, Toews i Winnipeg, Manitoba. Deres personligheder ligner hinanden, rodfæstet i underspillet hårdt arbejde. Begge lever privatliv. Ingen af ​​dem er særlig aktiv på sociale medier. Men i private samtaler dykker de ofte ned i psykologien og betydningen af ​​hockey og sport generelt.

'Vi kom forbi overfladelaget og lærte hinanden at kende på et dybere plan og talte om en masse forskellige aspekter af spillet,' sagde Toews. 'Det er sjovt at lære om, hvordan fyre tænker, og hvem de er som mennesker, og hvad der gør dem gode til hockey, og hvad man kan tage fra dem.'

Hele tiden så Johnson, hvordan Toews gjorde sin forretning på og uden for isen, og forsøgte derefter at integrere disse lektioner i sin egen stil. Faceoffs er et eksempel på den forskel, der gjorde. Mens de fleste rookie-centre kæmper på prikken, vandt Johnson 50,5 % af sine 212 remiser.

Da Johnson og Toews blev sat på sidelinjen samtidigt fra slutningen af ​​januar til begyndelsen af ​​marts - Johnson kom sig efter et brækket kraveben, Toews fra en hjernerystelse - skøjtede de en-til-en hver dag, hvilket gav Johnson endnu mere indsigt i Toews' rutiner.

'Når man ser, hvordan han bærer sig selv med sin ro og balance med pucken, kan mange fyre lære af en fyr som ham,' sagde Johnson. 'Måden han holder på pucke og hans opførsel med pucken er ret speciel.'

Johnson har nu fundet sit eget sted at bo i Chicago og nyder jobsikkerheden i en to-årig envejskontrakt, han underskrev i marts. Det ser ud til, at han sandsynligvis vil overleve Toews on the Hawks.

Toews mener, at Johnsons bestræbelser på at udvikle sig til en multidimensionel spiller vil give ham en lang NHL-karriere.

'Han gør alle de små ting rigtigt,' sagde Toews. 'Han [arbejder] 24/7 på, hvordan han passer på sin krop og gør sig klar til næste kamp og fokuserer sit sind. [Han forsøger altid] at scanne territoriet fuldstændigt og sikre, at han ikke efterlader nogen baser uberørte.

»Det er sjovt at se sådan en ung fyr. Han vil lære og blive endnu bedre. Jeg har virkelig nydt at være omkring ham.'

Kunhavigi: