En åndssvag svindler, der fik sin mor til at klæde sig ud som en føderal dommer som led i et bizart Catfish-svindel, blev torsdag idømt fem års føderalt fængsel.
Geovani Ozuna, 25 fra Merrillville, forgreb sig på en naiv, homoseksuel illegal immigrant, der havde lagt en online annonce for lonely hearts på Craigslist, og manipulerede ham på en måde, der var foruroligende på mange måder, sagde den amerikanske distriktsdommer John Tharp.
Ved på forskellige tidspunkter at udgive sig for at være en Skokie-betjent, en korrupt advokat og en studenterelsker - og ved at få sin mor til at spille rollen som en dommer - lavede Ozuna i løbet af et år en udførlig historie for at afpresse sit Salvadoranske offer til at give ham mere end $27.000 i kontanter.
RELATEREDE: Svindlerens mor udgav sig som forbundsdommer i omfattende 'Catfish'-svindel
Ved at vidne gennem en spansktalende tolk sagde det 32-årige offer torsdag, at han var immigreret til Chicago for et årti siden for at undslippe homofobisk vold i sit hjemland. Han forklarede grædende, hvordan han var blevet hjemløs og uden penge selv til mad på grund af Ozunas fidus.
Jeg var nødt til at ydmyge mig selv med mange mennesker, fortalte offeret til Tharp og forklarede, hvordan han havde tryglet venner og kunder på sit regnskabsjob om at låne ham penge for at betale Ozuna af. Jeg måtte sove på gulvet på min arbejdsplads. . . . Det var ekstremt skammeligt.
Det fremmede-end-fiktion-skema begyndte, da Ozuna reagerede på sit offers ensomme hjertereklame i 2012 og udgav sig for at være en betjent. Ozuna adopterede derefter en anden falsk online identitet, denne gang poserede han som en 18-årig universitetsstuderende fra Californien, der ønskede at være ofrets elsker.
Efter at offeret sendte penge, så den studerende kunne rejse til Chicago, skiftede Ozuna kyndigt frem og tilbage mellem de to personaer i en række e-mail- og telefonsamtaler og overbeviste offeret om, at eleven var blevet arresteret undervejs og i virkeligheden var mindreårig.
Ved at advare offeret om, at han stod over for arrestation og udvisning for at anmode om sex med en mindreårig, og ved at udnytte sin uvidenhed om amerikansk lovgivning, tvang Ozuna offeret til at betale bøder og advokatsalærer. Han opfandt en anden karakter - en californisk advokat - og fik sin mor til at posere som en føderal dommer i en række truende telefonopkald og besøg.
Til sidst truede Ozuna endda med vold mod ofrets familie i El Salvador og medbragte en pistol til et møde, hvor han krævede betaling.
Jeg vil gerne sige undskyld til offeret, sagde Ozuna under en kort tale til retten torsdag. Jeg er et menneske, og jeg lavede en fejl.
Men Tharp fortalte ham: Du kan ikke bare tørre det væk.
Det mest foruroligende var, at du rekrutterede din egen mor til at hjælpe dig med en voldsforbrydelse, sagde han.
Dommeren - som skal dømme Ozunas mor senere i år for hendes rolle i fidusen - advarede Ozuna, en illegal immigrant fra Mexico, om, at han sandsynligvis risikerer at blive udvist, når han har fuldført sin fængselsstraf.
Han beordrede også Ozuna til at betale offeret de 27.000 dollars tilbage. Men offeret sagde, at han ikke regnede med at modtage en krone.
Han skylder stadig sine venner og kunder 14.000 dollars, som de lånte ham, sagde han.
Jeg har tabt disse penge, sagde han. Det er mig, der skal betale det tilbage.
Kunhavigi: