Pentagon vender sig selv, kalder dødbringende Kabul-angrebsfejl
Marinegeneral Frank McKenzie, chef for den amerikanske centralkommando, undskyldte fejlen og sagde, at USA overvejer at betale erstatning til ofrenes familie.
WASHINGTON - Pentagon trak sig tilbage fra sit forsvar af et droneangreb, der dræbte adskillige civile i Afghanistan i sidste måned, og annoncerede fredag, at en gennemgang afslørede, at kun civile blev dræbt i angrebet, ikke en ekstremist fra Islamisk Stat, som man først troede.
Angrebet var en tragisk fejltagelse, fortalte marinegeneral Frank McKenzie, chef for den amerikanske centralkommando, på et pressemøde i Pentagon.
McKenzie undskyldte fejlen og sagde, at USA overvejer at betale erstatning til ofrenes familie. Han sagde, at beslutningen om at slå en hvid Toyota Corolla sedan, efter at have sporet den i timevis, blev truffet i en oprigtig tro - baseret på en standard af rimelig sikkerhed - at det udgjorde en overhængende trussel mod amerikanske styrker, der sikrede Kabul lufthavn. Bilen menes at have haft sprængstoffer i bagagerummet, sagde han.
I dagevis efter strejken den 29. august hævdede Pentagon-embedsmænd, at den var blevet udført korrekt, på trods af at 10 civile blev dræbt, inklusive syv børn. Nyhedsorganisationer rejste senere tvivl om den version af begivenhederne, rapporterede, at føreren af det målrettede køretøj var en mangeårig ansat ved en amerikansk humanitær organisation og citerede et fravær af beviser til støtte for Pentagons påstand om, at køretøjet indeholdt sprængstoffer.
Luftangrebet var det sidste i en amerikansk krig, der endte, som den var begyndt i 2001 - med Taleban ved magten i Kabul. Den hastighed, hvormed Taleban overmandede landet, overraskede den amerikanske regering og tvang den til at sende flere tusinde soldater til Kabul lufthavn for en forhastet evakuering af amerikanere, afghanere og andre. Evakueringen, der begyndte den 14. august, udfoldede sig under en næsten konstant trussel om angreb fra Islamisk Stat-gruppens Afghanistan-tilknytning.
McKenzie, der overvågede amerikanske militæroperationer i Afghanistan, herunder en endelig evakuering af amerikanske styrker og mere end 120.000 civile fra Kabul lufthavn, udtrykte sin medfølelse med familie og venner til de dræbte.
Jeg er nu overbevist om, at så mange som 10 civile, inklusive op til syv børn, blev dræbt på tragisk vis i det angreb, sagde McKenzie. Desuden vurderer vi nu, at det er usandsynligt, at køretøjet og dem, der døde, var forbundet med ISIS-K eller var en direkte trussel mod amerikanske styrker, tilføjede han med henvisning til Islamisk Stat-gruppens Afghanistan-tilknytning.
Forsvarsminister Lloyd Austin undskyldte i en skriftlig erklæring for, hvad han kaldte en forfærdelig fejltagelse.
Vi ved nu, at der ikke var nogen forbindelse mellem føreren af køretøjet og Islamisk Stat-gruppen, og at førerens aktiviteter den dag var fuldstændig harmløse og slet ikke relateret til den overhængende trussel, vi troede, vi stod over for, sagde Austin.
General Mark Milley, formand for Joint Chiefs of Staff, fortalte journalister to dage efter angrebet, at det så ud til at have været et retfærdigt angreb, og at mindst én af de dræbte mennesker var en facilitator for Islamisk Stat-gruppens Afghanistan-tilknytning, som havde dræbt 169 civile afghanske og 13 amerikanske tjenestemænd i et selvmordsbombe den 26. august i Kabul lufthavn.
Efter McKenzies bemærkninger i fredags udtrykte Milley beklagelse.
Dette er en forfærdelig krigstragedie, og det er hjerteskærende, fortalte Milley journalister, der rejste med ham i Europa. Vi er forpligtet til at være fuldstændig gennemsigtige omkring denne hændelse.
I et dynamisk miljø med høj trussel havde cheferne på jorden passende autoritet og havde rimelig sikkerhed for, at målet var gyldigt, men efter en dybere analyse efter angrebet er vores konklusion, at uskyldige civile blev dræbt, tilføjede Milley.
Beretninger fra ofrenes familie, dokumenter fra kolleger set af The Associated Press og scenen i familiens hjem - hvor Zemerai Ahmadis bil blev ramt af et Hellfire-missil, lige da han trak ind i indkørslen - alle malede et billede af en familie som havde arbejdet for amerikanere og forsøgte at få visum til USA i frygt for deres liv under Taliban.
Familien fortalte, at da den 37-årige Zemerai, alene i sin bil, trak op til huset, tudede han i hornet. Hans 11-årige søn løb ud, og Zemerai lod drengen komme ind og køre bilen ind i indkørslen. De andre børn løb ud for at se på, og Hellfire-missilet forbrændte bilen og dræbte syv børn og en voksen søn og nevø til Zemerai.
Amnesty International, den humanitære hjælpegruppe, kaldte det amerikanske militærs indrømmelse af en fejl et godt første skridt.
USA skal nu forpligte sig til en fuldstændig, gennemsigtig og upartisk undersøgelse af denne hændelse, sagde Brian Castner, senior kriserådgiver hos Amnesty International. Enhver, der er mistænkt for strafansvar, bør retsforfølges i en retfærdig rettergang. Ofrenes overlevende og familier bør holdes orienteret om efterforskningens forløb og have fuld erstatning.
Kunhavigi: