I '45 Plays' siger neo-futurister bare nej til mainstream syn på førstedamerne
Mini-dramaerne, der er iscenesat på skærme, illustrerer, at mens præsidenternes koner ofte havde det dårligt, havde andre fra den tid det meget værre.
Jobbeskrivelsen af first lady har ændret sig mellem Martha og Melania, men i udforskningen af rollerne for de kvinder, der har haft titlen, dukker flere konstanter op i Neo-Futurists' 45 Plays for America's First Ladies. For det første har de sjældent meget handlefrihed over deres liv. For det andet bliver de normalt formørket af deres mænd. Men det er brede penselstrøg, og der er en hel del forviklinger i First Ladies, en ledsagerstykke til 2004's 43 Plays for 43 Presidents og 2012's 44 Plays for 44 Presidents.
Hvornår: Til og med 2. nov
Hvor: Livestream fra Neo-Futuristerne
Billetter: $15
Køretid: En time og 45 minutter uden pause
Info: Neofuturists.org
Med First Ladies udforsker Neos historierne om de titulære damer (som har inkluderet niecer, børnebørn og døtre såvel som hustruer) i et fantastisk kreativt kompendium med 45 spil. Minispillene er fra omkring 30 sekunder til fire minutter instrueret af Denise Yvette Serna og omfatter en række genrer. I manuskriptet af Andy Bayiates, Bilal Dardai, Genevra Gallo-Bayiates, Sharon Greene og Chloe Johnston finder du vridende numre, raps, Haikus, emo-punk-banglere, korttricks og bryd-den-fjerde-væg-konfrontationer. Der er mindst et års tabloidfoder indlejret i manuskriptet. Var Buchanans den første køns-queer First Family? Var Sarah Polk hjernen bag den Manifest Destiny-marketingkampagne? Gav borgerkrigen rent faktisk Lucy Hayes et dårligt tilfælde af Blue and Grey blues? De indicier er, om ikke andet, fascinerende.
Serna og de seks personer medvirkende øvede sammen, men hver for sig: Andie Patterson i San Francisco, Brenda Arellano i Oakland, Hilary Asare og Robin Virginie i New York City og Vic Wynter og Ida Cuttler i Chicago. Dele af åbningen-aften-streamen var live fra Chicago. Til og med 2. november kan publikum se en fuldt optaget version af showet.
Elektronisk er ikke den ideelle måde at se Neos (eller enhver iscenesat forestilling), men Neos' energi føles som om den stråler fra skærmen. First Ladies er så umiddelbar som noget kan være fra en social afstand. Desuden beriger filmstilene oplevelsen. Ved at filme kan Neos forme publikums retning, det være sig på Rachel Jacksons måbende, ekstremt tætte indrømmelse af, at jeg giftede mig med et monster eller et skud af Mamie Eisenhowers Pepto-Bismol-farvede indretning i Det Hvide Hus.
Enhver, der er bekendt med Neos' tre årtier gamle æstetik, ved at forvente det modsatte af en hagiografisk fest. Fra starten - når vaklende enke Martha Washington bekymrer sig om, hvorvidt hun skal befri sine slaver - er dette historie som irettesættelse af almindelige lærebøger. Som Sarah Polk udtrykker det, fra begyndelsen har vi udeladt folk. Mens de afslører fortællinger om, hvordan førstedamer reagerede på slaveri, nedslagtning af indianere, kvinders rettigheder, borgerrettigheder og immigration, afslører Neos en fortid, der ofte synes at varsle nutiden.
Mens man undersøger folk som Jane Pierce (hvis argumenter med Franklin har en decideret Who's Afraid of Virginia Woolf-stemning) og Edith Wilson (der leverer en vals, der næsten er en del af bugtalerakten), gør manuskriptet sig umage med at adressere de dystre realiteter, disse kvinder stod over for: De utallige døde børn. De barske savn ved grænsen og livet i landets første år. Manglende evne til at gøre meget, men følge i en mands kølvand. Det sidste er gribende illustreret, når vi hører om de skrifter, som Louisa har efterladt Adams, Adventures of a Nobody. Men manuskriptet zoomer gentagne gange ud for perspektiv. De første 16 førstedamer ejede omkring 1.000 slaver blandt dem, får vi at vide. Af de tusinde kender vi navnet på to.
Hele vejen igennem beskæftiger First Ladies sig med sletning på flere niveauer, idet de behændigt skildrer førstedamernes ofte hårrejsende liv og fremkalder derefter de meget barske realiteter hos de utallige mennesker, der blev slettet af førstedamerne selv.
Når først de rammer præsidenter i den kollektive nuværende hukommelse, begynder tingene for alvor at poppe. Nancy Reagans svar - eller mangel på samme - på AIDS-krisen kommer under et brutalt mikroskop; Rosalynn Carter har millioner af perfekte og kreative måder at sige hvorfor, velsigne dit lille hjerte, som hvert barn i Syden ved normalt er kode for en helt anden følelse. Da de kommer til Hillary Clinton, går skærmen fuld i gyserfilm, hver Neo bader i åndssvagt lys og suser som rastløse ånder. Forgiftede småkager og Eleanor Roosevelts spøgelse spiller ind i temaet, der ender i en note, som selv Poe, eller f.eks. enhver, der lever gennem en pandemi, kunne sætte pris på: Hun kiggede ind i afgrunden og skreg.
First Ladies bevæger sig mod selvforkælelse, når først first lady-scenerne er forbi, og handlingen bevæger sig ind i en epilog, der ligner en Zoom-terapisession. Det er et skænderi. Det er den billetpris værd.
Catey Sullivan er en freelanceskribent i Chicago.
Kunhavigi: