FBI efterforsker forlovelsesring givet til tidligere regering. Pat Quinns pressesekretær
En diamantforlovelsesring, som tidligere guvernør Pat Quinns kampagneleder købte til Quinns pressesekretær, er blevet en del af den føderale undersøgelse, der har resulteret i afpresningsanklager mod den mangeårige Chicago Teamsters-chef John Coli Sr., har hjemmesiden erfaret.
FBI forsøger at afgøre, hvem der har betalt for ringen, som tidligere Quinn-pressesekretær Brooke Anderson fik for næsten fire år siden af sin mand Lou Bertuca, guvernørens kampagneleder i 2014.
Nøglevidnet mod Coli, Alexander S. Pissios, hvis Cinespace Chicago Film Studios fik millioner af dollars i statstilskud under Quinns administration, har fortalt FBI, at han bidrog med $500 til købet af ringen.
Pissios, præsident for West Side-studiet, hvor tv-shows inklusive Chicago P.D. og Chicago Fire er skudt, hemmeligt indvilliget i at samarbejde med føderale efterforskere for at undgå at blive anklaget for konkurssvindel. Han har en usædvanlig aftale uden retsforfølgelse til gengæld for sit samarbejde.
Pissios fortalte FBI, at han hjalp med at betale for ringen efter forslag fra hans lobbyist Frank Cortese, som hjalp med at overbevise Quinn-administrationen om at tildele Cinespace statstilskud på i alt 27,3 millioner dollars.
Den sidste af disse tilskud - for 10 millioner dollars - kom et par uger efter, at Quinn tabte guvernørløbet i november 2014 til Bruce Rauner.
Men den nye guvernør tvang Pissios til at give pengene tilbage efter Sun-Times rapporterede at grunden Cinespace sagde i sin ansøgning om tilskud, at den havde brug for pengene til at købe, ikke var til salg.
The Sun-Times har også erfaret, at Pissios betalte en del af fanen for Bertucas polterabend i Miami og sagde, at han gav en bryllupsgave på $1.000 til Bertuca og Anderson, som blev gift den 24. januar 2015, kort efter Quinn forlod kontoret.
Den føderale storjury, der anklagede Coli, udstedte stævninger til guvernørens kontor i august sidste år, hvor de søgte personalesager for Bertuca, Anderson og John D'Alessandro, en anden tidligere Quinn-embedsmand. Pissios har fortalt myndighederne, at D'Alessandro var behjælpelig med at sikre statstilskud.
Kort før Quinn forlod guvernørens kontor, fandt han et nyt job til Bertuca. På grund af Rauner og borgmester Rahm Emanuels indvendinger gav Quinn Bertuca en toårig udnævnelse til $160.000 om året som administrerende direktør for Illinois Sports Facilities Authority, det bystatsagentur, der ejer hjemmet til Chicago White Sox.
Quinn, der deltog i brylluppet, siger, at han ikke ved, om nogen hjalp med at betale for Andersons forlovelsesring. Den tidligere guvernør siger, at han ikke vidste, at Bertuca havde en polterabend, endsige hvem der betalte for det. Og han siger, at han ikke vidste, om Pissios deltog i brylluppet.
Det er første gang, jeg hører om det, sagde Quinn til Sun-Times. Jeg har ingen oplysninger om denne sag.
Men Quinn, som byggede sit ry ved at angribe uetisk adfærd fra politikere, herunder tidligere regeringer. George Ryan og Rod Blagojevich siger, at ingen, der var i hans stab, skulle have accepteret personlige fordele fra nogen, der havde kontrakter med staten Illinois.
Mit synspunkt er dette: Hvis du er i det offentlige liv, har du en pligt over for offentligheden, og du bør ikke have nogen privat handel, der ville forplumre din dømmekraft, siger Quinn. De var meget hårde arbejdere. Jeg forventede, at hver af dem fulgte de samme regler, som jeg fulgte.
Quinn siger, at han ikke tror, at Bertuca havde nogen rolle i tildelingen af bevillingerne til Cinespace, men siger også, at han ikke kendte hele bevillingsprocessen.
Bertuca, Anderson og D'Alessandro svarede ikke på beskeder.
Bertuca, 34, er nu en registreret lobbyist for et californisk firma, Turo, der hjælper folk med at lease deres biler til andre. Anderson, 35, er chef for global sikkerhedskommunikation for Uber i San Francisco. D'Alessandro, 30, fra Melrose Park, arbejder for adskillige virksomheder, lobbyer Illinois embedsmænd.
Quinn, en alumne fra Fenwick High School, var løjtnantguvernør i 2006, da han ansatte Bertuca. Bertuca havde spillet på et Fenwick basketballhold trænet af Quinns bror John Quinn. D'Alessandro, også en alun fra Oak Park-skolen, begyndte at arbejde for Quinn i 2011 på guvernørens kontor.
Pissios, 46, og Cortese, 55, fra LaGrange, svarede ikke på anmodninger om kommentarer.
Pissios, der i årevis boede i de nordlige forstæder, har haft en række økonomiske vanskeligheder. Et realkreditselskab tvangsauktionerede hans hjem i Hawthorn Woods, og huset blev solgt ved et sheriffudsalg sidste år.
For tre år siden truede føderale myndigheder med at sigte Pissios for konkurssvindel for ikke at afsløre en bankkonto på $100.000. Pissios gik med til at samarbejde med dem, og han optog i hemmelighed samtaler med Coli, en Quinn-tilhænger, der blev tiltalt i juli 2017.
Coli er sigtet for at have afpresset mere end $325.000 fra Cinespace for at forhindre arbejdsproblemer med Teamsters, som siden har støvet ham fra fagforeningen. Coli nægtede sig skyldig, men han forventes at ændre sit anbringende i næste måned.
Pissios har fortalt føderale agenter, at han hyrede Cortese efter Colis forslag, og at Coli, Cortese og D'Alessandro var medvirkende til at opnå statstilskud fra 2009.
Engang i løbet af sommeren eller efteråret 2014, da Quinn stillede op til genvalg, kom Pissios i kontakt med sin guldsmed og bad hende hjælpe med at finde Bertuca en forlovelsesring til Anderson. Pissios’ juveler aftalte at møde Bertuca i lobbyen på Four Seasons Hotel på Chicagos Gold Coast for at vise ham ringe. Pissios, D'Alessandro og Cortese var også der, ifølge kilder.
På et tidspunkt senere endte juveleren, som blev interviewet af FBI i august sidste år, med at sælge en ring til Bertuca.
MERE FRA VAGTHUNDENE
• Cook County-dommeren gav teenager 76 år baseret på øjenvidne, han ikke vidste var juridisk blind
Coli-juryen udstedte også en stævning for tre måneder siden for personaledossieret og andre optegnelser fra statssenator Thomas Cullerton, D-Villa Park, en fætter til Illinois Senatets præsident John Cullerton, D-Chicago. Senatets præsident udpegede sin fætter, som har arbejdet for Teamsters, til formand for Senatets arbejdsudvalg.
John Cullertons søn Kyle har været bestyrelsesmedlem i den non-profit organisation Stage 18, som Pissios oprettede på Cinespace for at hjælpe unge, uafhængige filmskabere.
Quinn-administrationen gav Cinespace - som havde drevet et filmstudie i Toronto - statstilskud til at etablere operationer i Chicago i en tidligere Ryerson Steel-fabrik i North Lawndale. Campus omfatter nu også Lagunitas Brewery.
I løbet af det seneste årti har staten tildelt mere end 420 millioner dollars i skattefradrag til tv-shows og film, mange af dem optaget på Cinespace. De fik disse skattelettelser for at ansætte indbyggere i Illinois, inklusive Teamsters fagforeningsmedlemmer, og bruge penge på Illinois-virksomheder.
Men Illinois embedsmænd har aldrig foretaget en revision for at verificere nøjagtigheden af de regninger og kvitteringer, som produktionerne indsendte for at få disse skattelettelser. Statslige embedsmænd nægter at frigive disse optegnelser, fordi tv-shows og filmproducenter hævder, at de er forretningshemmeligheder.
Quinn siger, at der ikke burde være skyer til at skjule, hvordan offentlige penge bruges.’’ Men han siger, at Cinespace har været en velsignelse for byen og staten.
Det var en lukket stålfabrik, siger Quinn og forsvarer de penge, han gav studiet. Det har vist sig at være en guldgrube for job for almindelige mennesker.
RELATEREDE
• For at undgå fængsel gik filmstudiemogulen i Chicago undercover for FBI, 17. juni 2018
Kunhavigi: