Big man Daniel Theis forvandler Bulls' finessespil til mere jord-og-pund
Angriberens evne til at udføre det beskidte arbejde på en liste, der alt for ofte kan lide at holde tingene pletfri, har været lige den nødvendige ændring. Og hvis Bulls ønsker at erobre den sidste play-in-plads, må Theis' holdning til forsvar og fysiskhed bære dagen.
Der er en vis mængde fysiskhed i hver NBA-kamp.
Så er der, hvad Bulls store mand Daniel Theis fik i andet kvartal mandag mod Heat.
Med den irriterende Heat-vagt Gabe Vincent, der trak ned på sin venstre arm i lakken, fik Theis en høj aflevering fra Tomas Satoransky med højre hånd og i en flydende bevægelse kastede bolden ind til en svær kurv.
Jeg syntes også, det var en fejl,'' sagde Theis. Jeg spurgte dommeren, om han tror, jeg skyder med venstre hånd bag min ryg. Men jeg prøver bare at være hård dernede.’’
6-8 bodyguarden forklædt som en NBA-angriber forsøger at være hård overalt. Der er en grund til, at Bulls havde det godt med det, de opnåede ved handelsfristen den 25. marts, og det var ikke blot købet af All-Star-centeret Nikola Vucevic.
At få Theis fra Celtics i en tre-vejs aftale var lige så vigtigt, især på grund af hvor blødt holdet spillede alt for ofte.
Der er stadig et element af finesse med disse Bulls, men som Theis viste i Miami, kan de også slå modstandere med god gammeldags jord-og-pund.
[Theis] var faktisk altid en af de hårdeste matchups, jeg stod over for,' sagde Vucevic. Han er en meget, meget god forsvarsspiller, meget smart. Han giver dig ikke noget nemt. Han får dig til at arbejde for alt. Det er svært at spille mod ham. Og han er en fantastisk holdkammerat. Du ser en masse ting, som han gjorde i Boston, som folk ikke nødvendigvis ser, fordi det ikke vises i statistikarket, eller hvis du ikke ser kampe regelmæssigt, vil du ikke se det.''
Theis gør med andre ord det snavsede arbejde.
Zach LaVine og Vucevic er All-Star-kaliber spillere og har opnået den udmærkelse. Men Theis er en blåkrave ni-til-fem.
Og med usikkerhed svævende over LaVines tilbagevenden fra NBA's sundheds- og sikkerhedsprotokol, får Bulls brug for Theis' mentalitet til at bære dagen, hvis de vil jagte Wizards og tjene den sidste play-in plads i Eastern Conference.
Jeg bekymrer mig om den vindende del,'' sagde Theis om sit 23-points udbrud i omkampen mod Heat. Statistik er ligegyldig for mig; Jeg vil gerne vinde. Jeg er bare frustreret over mig selv, når vi taber kampe.''
Det er fordi han sætter en bestemt bar, ikke kun for sig selv, men for hver spiller på holdet.
Så når han ser stærk back-to-back defensiv indsats i sejre mod Cavaliers og Celtics, og derefter en nedsmeltning i et blowout-tab til Cavs, betyder det noget for ham.
Vi tager til Cleveland, vi får vores røv,'' sagde Theis. Og så i anden halvdel af back-to-back i Charlotte spiller vi forsvar igen. Vi skal finde vores konsistens, især i den defensive ende. Det er der, jeg ser mit job. Jeg er et defensivt anker; Jeg tager forsvaret virkelig personligt.''
Det er godt at se nogen gør det, for det kan ikke ende med sejren mod Heat. Se på, hvad der er forude: Hos Knicks, hjemme mod Bucks, hos Hawks, der er vært for 76ers. Det er et grimt skema, den slags, som kun Theis kunne elske.
Du kan se de fyre altid pege på ham og værdsætte, at han er i de positioner [dækker op for deres fejl],'' sagde træner Billy Donovan. Som jeg sagde fra dag 1, kan du altid mærke hans tilstedeværelse.''
Kunhavigi: