'Jeg vil virkelig gerne væk' - Immigrantbørn beskriver desperation efter at forlade krisecentre, som Biden-administrationen har oprettet
De beskrev hårde forhold, isolation og desperation efter at komme ud af faciliteter åbnet for at klare en stigning i antallet af mindreåriges ankomst til nationens sydvestlige grænse.
En 13-årig honduransk pige, der tilbragte to måneder på den amerikanske regerings største krisecenter for migrantbørn, siger, at hun blev sat på selvmordsvagt og spiste kun ispinde og juice, fordi maden lugtede så fed.
På et andet sted sagde en 17-årig salvadoransk pige, at hun var nødt til at bære det samme tøj og undertøj i to uger og tilbragte de fleste dage i sengen.
På en tredje facilitet i Texas sagde en 16-årig honduransk dreng, at han ikke havde mødtes med en sagsbehandler i mere end tre uger for at se, om han kunne bo hos sin søster i New Orleans.
Jeg er desperat. Jeg ville ikke have noget imod at være her i 20 eller 30 dage, hvis jeg vidste, at jeg snart ville blive løsladt. Men fordi processen ikke er startet, og fordi jeg ikke havde nogen idé om, hvad der sker, eller hvornår processen starter, får det mig til at føle mig meget, meget angst. Jeg ved ikke, hvornår det her ender, sagde han.
Mere end et dusin indvandrerbørn beskrev lignende forhold og desperation efter at komme ud af store nødhjælpsfaciliteter oprettet af Biden-administrationen på steder som kongrescentre og militærbaser for at imødegå en rekordstigning i antallet af børn, der krydser USA-Mexico grænse.
Børnene blev interviewet af immigrantadvokater fra marts til juni, og deres regnskaber er nu blevet indleveret til en føderal dommer i Los Angeles, som fører tilsyn med en langvarig forlig, der regulerer forældremyndighedsforhold for børn, der krydser grænsen alene.
Fortalere har i ugevis sagt, at præsident Joe Bidens administration tager for lang tid om at frigive børn til slægtninge i USA, og at forholdene på nogle af de ulicenserede nødfaciliteter er utilstrækkelige og foruroligende.
Obama- og Trump-administrationerne stod også over for udfordringer med hensyn til pasning af uledsagede migrantbørn.
Embedsmænd i Biden-administrationen sagde, at der er foretaget betydelige forbedringer, herunder en forbedring af indsatsen for hurtigt at genforene børn med deres familier eller flytte dem til godkendte langtidsplejefaciliteter. Det har resulteret i et fald i antallet af børn på krisecentre, fra et højt niveau på omkring 14.500 i april til færre end 8.000 børn nu, ifølge US Department of Health and Human Services, det agentur, der har ansvaret for deres pleje.
På Fort Bliss Army Base i El Paso, Texas, administrationens største krisecenter, er antallet af børn faldet fra omkring 4.800 til 1.600. Aktiviteter som træningstimer og ugentlige møder med sagsbehandlere er nu tilgængelige sammen med et bibliotek på stedet, som børn kan besøge når som helst, ifølge HHS.
I deres beretninger beskriver børnene - som ikke er navngivet i retssagerne - at de venter i uger eller mere end en måned i faciliteter med lidt at lave, minimal uddannelse og ingen viden om, hvornår de får lov til at tage afsted.
På Fort Bliss sagde den honduranske pige på selvmordsvagt, at hun næsten ikke kunne sove om natten, fordi lyset altid var tændt, og hun fandt ud af, at hun sov om dagen. Hun sagde, at maden var forfærdelig, inklusive blød salat og ildelugtende brød, så hun greb til kun at spise ispind og juice.
Hun sagde, at mens hun var på selvmordsvagt, blev kuglepenne og blyanter taget fra hende, og vagter observerede hendes bevægelser - foranstaltninger, der skulle beskytte hende mod at skade sig selv.
Hun sagde, at hun fik at vide, at hvis hun forsøgte at flygte, ville hun tilbringe længere tid i detentionen. Da hun indgav sin konto, sagde hun, at hun havde været på anlægget i næsten 60 dage og ikke vidste, hvornår hun kunne bo i New Mexico hos sin onkel, som fortalte hende, at han havde afsluttet papirarbejdet for hendes løsladelse.
Jeg har været her i rigtig lang tid, sagde hun. Jeg vil virkelig gerne væk.
Rekordankomster af uledsagede migrantbørn har testet Biden-administrationen, som har hentet næsten 60.000 af dem fra februar til maj, mange fra Mellemamerika.
Regeringen åbnede mere end et dusin nødindtagssteder i foråret for at reagere hurtigt på overbelægning ved told- og grænsebeskyttelsesfaciliteter, herunder en, der holdt 4.000 mennesker i et rum beregnet til 250 og holdt mange af dem i uger, langt over tre- dagsgrænse.
På nødstederne forventedes børn at blive i en uge eller to, indtil de kunne blive genforenet med slægtninge i USA eller sendt til mere stabile steder, såsom statslicenserede langtidsfaciliteter eller plejehjem.
Mere end 2.100 børn blev anbragt på nødfaciliteter i over 40 dage, og mere end 2.600 i 21 til 40 dage i slutningen af maj, ifølge regeringens juni-rapport til domstolen.
Omkring en tredjedel af overgangsplejesenge forblev tomme, ligesom næsten 600 senge på godkendte krisecentre, sagde rapporten.
I en ny retssag stillede advokater, der siger, at børn sygner hen i de massive teltlignende strukturer, spørgsmålstegn ved, hvorfor regeringen holder så mange i disse uautoriserede krisecentre i stedet for at placere dem i licenserede faciliteter eller hos plejefamilier.
Efter disse mange måneder forbliver det et komplet mysterium for os, sagde Leecia Welch, seniordirektør for juridisk fortalervirksomhed og børnevelfærd ved National Center for Youth Law og en af advokaterne for børn i den føderale sag. Og det er ikke i mangel af at stille spørgsmålet. Vi får simpelthen ikke svar.
Der er planlagt en høring i næste uge med den føderale dommer, der fører tilsyn med sagen.
Alle nødherberger er forpligtet til at give rene, komfortable sovepladser, toiletartikler, vaskeri og adgang til medicinske og mentale sundhedstjenester, ifølge Department of Health and Human Services. Børn kan også fortroligt indsende feedback i kommentarfelter.
Embedsmænd siger, at alle websteder, der ikke opfyldte disse standarder, er blevet lukket, og at flere bliver lukket, efterhånden som behovet falder.
Men fortalere frygter, at flere børn kan ende på de uautoriserede nødsituationer, fordi Texas-guvernør Greg Abbott har beordret lukning af føderalt finansierede krisecentre, der huser migrantbørn i denne stat.
Biden-administrationen har truet med at tage retslige skridt, hvis den republikanske guvernør udfører ordren. Mere end halvdelen af migrantbørn, der er beskyttet af den amerikanske regering i licenserede faciliteter, er i Texas.
På et anlæg i Houston, der siden er lukket, kunne den 17-årige fra El Salvador ikke gå i bad i otte dage og fik besked på at vende sit undertøj på vrangen, fordi der ikke var noget vasketøj. Hun sagde, at børn var begrænset til, hvornår de kunne bruge badeværelset, og at hun ville græde om natten.
Vi tilbragte det meste af dagen i vores senge i Houston, fordi der ikke var andet at lave, sagde hun. Jeg følte mig meget desperat.
Kunhavigi: