Efter en stærk maj giver June Cubs en ny udfordring
Cubs vil spille 13 kampe mod Padres, Giants og Dodgers i juni efter at have spillet 19-8 i maj.
Hvem er ungerne? I sæsonens første to måneder har der været to svar på det spørgsmål.
Cubs snublede ud af porten i april og lignede ikke et hold, der skulle spille meningsfuld baseball sidst på sæsonen. Men efter en brændende maj, hvor de gik 19-8 bag en genopstået offensiv og forbedrede startpitching på trods af en vanvittig løbe af skader, fører de National League Central og har vist, at de ikke ønsker at vælte.
''Jeg tror, vi vidste, at vi havde et godt hold, der startede sæsonen, og jeg tror, at når du får bevist din overbevisning og har en rigtig god måned, som vi lige har haft, så er det altid opmuntrende,'' sagde manager David Ross.
juni byder på en ny udfordring. Efter at have gravet sig ud af et tidligt hul, vil Cubs spille en lang strækning mod nogle af de bedste hold i majors. Efter deres tre-spils serie mod Padres på Wrigley Field, vil Cubs møde Giants og Padres på vejen, før de kommer hjem for at møde Cardinals. De har også landevejsserier mod Mets, Dodgers og Brewers i denne måned.
''Jeg tror, at hver gang et hold tager ud til vestkysten, er det udfordrende,'' sagde Cubs-præsident Jed Hoyer. ''Ligesom det er udfordrende for et vestkysthold at komme østpå. Det gør vi to gange i den næste måned, og det er en rigtig udfordring for ethvert hold. Det er en rigtig udfordring for os. Jeg tror, vi vil lære meget om dette hold i løbet af juni måned.
''At gå derud og få succes, det er bestemt et tegn på et hold, der har en chance for at konkurrere i eftersæsonen. . . . Lige nu er de tre hold [Padres, Giants og Dodgers] i Vesten bestemt i topstykket i National League indtil videre.''
Cubs er 12-9 mod hold med vinderrekorder i denne sæson og bliver nødt til at holde det niveau i gang i denne måned.
'Når du spiller mod de bedste, er det utroligt, hvad det gør,' sagde træner Anthony Iapoce. ''Konkurrence bringer virkelig det bedste frem, når man prøver at slå de bedste. . . . Jeg tror, at fyrene nyder det, når de kigger og ser, hvem de står over for. De siger, 'Åh, det bliver en god en.' ''
Det er svært for ethvert hold at konkurrere med en stor del af deres liste, der ikke er tilgængelig, men det er Cubs' virkelighed. De har 12 spillere på skadeslisten.
Da Jason Heyward, Jake Marisnick, Nico Hoerner, Anthony Rizzo og Trevor Williams arbejder sig tilbage fra forskellige skader, bliver tingene ikke nemmere - i hvert fald i en overskuelig fremtid.
'Det er aldrig sjovt,' sagde Ross. ''Du har lyst til at græde onkel nogle gange, men det er det, vi har med at gøre. . . . Jeg vil ikke klage over det, bare gå igennem det. Vi har nogle fyre, der er derude, som jeg ikke synes er for langt væk [fra at vende tilbage].
''Jeg føler, at alle trækker i samme ende af rebet. Ikke for at være kliché, men det føles som om alle er blevet ved med at være næste mand og har gjort et flot stykke arbejde. [De] går derud og konkurrerer og prøver at vinde baseballkampe, og det mærker man fra vores dugout.''
Kunhavigi: