Med Moo & Oink på randen husker arbejderne gode tider
Blot et par måneder efter at Barry Levy sluttede sig til sin families Calumet Meat Co., fik han nøglerne til firmaets lastbil og bedt om at udfylde, mens lastbilchaufføren tog på ferie.
Det var en 6-gears på gulvet med en kobling, sagde han og huskede detaljerne om begivenheden for 39 år siden i et eksklusivt interview med Sun-Times. Det tog kun et par skift at få ideen.
Han bemærkede, at lastbilen skulle ud halvtom, så han anmodede om nye stop ved butikker langs ruten.
Jeg vil aldrig glemme mit første stop, da jeg gik ned ad 75th Street. Det var Lems BBQ, sagde Levy. Der var Mr. James Lemons, den yngste bror i Lemons-familien, der kiggede på mig klædt i min hvide kjole. 'Hr. Lem, jeg går forbi her hver dag. Må jeg give dig nogle ribben en dag?’ Han kiggede på mig på den pæne, stille måde, han havde om sig selv. »Næh, jeg har ikke brug for nogen ribben, men du kan bringe mig 60 sager med ribbensspidser næste tirsdag. Kan du gøre det?'
BBQ take-out-restauranterne viste sig at være deres største kunder, og de solgte ribben, ribbenspidser, kyllingevinger og -ben og kød til hot links.
Da lastbilchaufføren vendte tilbage den næste uge, blev Levy sælger og stoppede ved hver eneste butik, der solgte kød. Han var ung og på egen hånd, så han kom ofte tidligt forbi kundernes huse og brugte tid på at lære deres butikschefer at kende. Han sænkede sine priser, så snart han regnede med, at markedet var på vej ned, og rådede kunderne til at købe mindre.
Det fik venner, og jeg kom aldrig i priskrig, sagde Levy, hvis hurtige smil og sjælfulde brune øjne afspejler hans mange år som sælger.
Overalt, hvor han så sig omkring hos mor og far Calumet Meat, så Barry Levy muligheder for at øge salget.
Inden for et par måneder havde Levy fordoblet Calumet Meat Co.s salg til 100.000 pund kød hver uge.
Så startede Levys opgang fra nyt barn til præsident for det ikoniske og elskede afroamerikanske kødfirma Moo & Oink.
Moo & Oink voksede til et maksimum på 400 ansatte og mere end 70 millioner dollars i salg i 2005. Virksomhedens forretningsindkomst var faldet til 18,9 millioner dollars, mens det opererede i 2011, sammenlignet med 29,2 millioner dollars i 2010 og 39,3 millioner dollars i 2009, viser retsdokumenter .
Efter Barry Levy forlod i 2006 efter en årelang strid med sin bror, Mort, og fætter, Harvey Lezak, om virksomhedens ledelse, begyndte han at bygge to nye mærker - Love ME Tenders (LoveMeTenders.com) og America Loves BBQ.
I 25 år vågnede jeg klokken 4:44 og elskede det, sagde Barry Levy om sine år som leder af Moo & Oink.
Hverken af Levys eller nogen andre ville uddybe for offentliggørelse om detaljerne i tvisten.
Nu er Moo & Oink på kanten. Virksomhedens historie kan ende, hvis der ikke dukker købere op.
Moo & Oink lukkede ned den 9. september efter, hvad Mort Levy gennem sin advokat beskrev som faldende salg midt i øget konkurrence og en aldrende og faldende kundebase. En dommer satte Moo & Oink i kapitel 7 konkurs den 30. september. Det vil blive bortauktioneret i sin helhed og i dele den 14. december.
Butikkens historie går mere end trekvart århundrede tilbage - før Wal-Mart Stores, Supervalu Inc. og andre massemarkedsdetailgiganter opdagede Chicagos madørken. En russisk jødisk immigrantfamilie begyndte at drive succesrige slagterbutikker på Chicagos South Side. Calumet Meat Co. var en af disse butikker. Dens udvikling til Moo & Oink – en fast bestanddel af det afroamerikanske samfund, der gjorde det sjovt at shoppe dagligvarer – er en unik intim fortælling, der involverer den slags dybe tab, som kun familier kan føle.
Joe Lezak købte en virksomhed i 1948 på 35th Street og Calumet Avenue, og kaldte den Calumet Wholesale Meat Company og solgte vildtlevende og sjælefoder sammen med traditionelt kød. Da et indkøbscenter truede med at flytte ind i krydset i 1955, flyttede Lezak til 3831 S. Halsted St., og tog to oldebørn - Harvey Lezak og Elliott Levy - ind som partnere.
Elliott Levy og hans to brødre - Mort og Barry - voksede op i Jeffrey Manor-kvarteret Marionette Manor på Chicagos Southeast Side, et duplex-fyldt samfund, hvor børn spillede bold i gaderne og nød tætte venskaber med naboer.
Mort er den ældste; Elliott det mellemste barn og Barry den yngste, hver adskilt i alder med tre og et halvt år.
Det var fantastiske dage, og det var et fantastisk kvarter at vokse op i, sagde Barry Levy og mindedes under et nyligt interview. Vi følte os aldrig frataget, selvom vores far døde, da jeg var et år gammel.
Barry lyttede i ærefrygt til en af de få faderfigurer, han havde, en nabo, der fortalte om sine reklamekonti. Efter Barry dimitterede fra Bowen High School, gik han på Chicagos Southeast Jr. College (som senere flyttede og blev til Olive-Harvey) og arbejdede på en marketinggrad ved Roosevelt University.
Det var 1972, og Barry sluttede sig også til Calumet Meat Co.
Levys mor var lige død, og han sagde, at han besluttede, at da jeg følte mig som en forældreløs, havde jeg intet andet valg end at nå mine drømme.
Efter Levys succes hos Calumet Meat med at skabe nye niveauer af salgsvolumen, måtte han stoppe med at sælge og hjælpe med at organisere engrosdriften. Efter at lastbilerne var læsset og væk for dagen, arbejdede han også på detailhandelen. Han lavede et 3-x-5-fods skilt til forsiden af Calumet Meat Co.-bygningen for at bede offentligheden om at gå ind gennem gyden for at få engros-fødevarer indenfor.
At gå gennem gyden for at komme ind gjorde Calumet Meat unikt og gjorde det nemt for kunderne at sprede budskabet om den voksende forretning.
I 1975, mens Barry fejrede sit andet bryllupsdag i Acapulco, bemærkede han, at en restaurantmenu beskrev kødet ved dyrenes lyde: Moo, Oink, Bah, Peep og så videre.
Da han kom tilbage, blev okse- og svinekødsoverskrifterne på salgsarket hos Calumet Meat Co.
En repræsentant fra GAF, trykkeriet for fakturaerne og ordresedlerne, så kolonneoverskrifterne og tilbød at tegne de nu berømte ko- og griseansigter til fakturaerne.
Den ene er klogere, og den anden er en klog fyr, sagde Levy om karakterernes personligheder. De fleste mennesker kan lide dem fra starten.
Karakterernes popularitet fik ejerne til at omdøbe virksomheden til Moo & Oink, Inc.
Joe Lezak gik på pension i 1976. I 1977 gik virksomheden fra hinanden. Elliott Levy tog grossistvirksomheden ved at navngive den Calumet Diversified Meats og flyttede den en mil væk til 47th Street. År senere blev han udsolgt, og virksomheden flyttede til Wisconsin.
Barry Levy blev præsident for detailhandelen i 1977 og gik sammen med sine fætre, Barry og Harvey Lezak, for at drive detailhandelen. Barry Lezak forlod i slutningen af 1990'erne af helbredsmæssige årsager.
Efter at Moo & Oink startede med at køre tv-spots natten over, tilbød en kostumedesigner og maskotmaskemaker, Facemakers Inc., at designe firmaets maskot.
Fremskridtsrapporterne var så spændende, Barry (Lezak) og jeg kørte til Facemakers hovedkvarter i Savanna, Ill., for at hente dem, sagde Levy. En af ejerne mødte dem ved hoveddøren til hovedkvarteret - firmaejernes palæ på en bakke - klædt i superhelte-regalier komplet med 5-fods vinger - og førte dem ind i rum efter rum designet som en operascene. En butler serverede os kølige drinks i sølvætsede bægre fra en sølvbakke.
Den fire timer lange tur tilbage til Chicago med Moo & Oink-kostumerne var ret spændende, sagde Levy, som var den første, der passede som Moo.
De 8 fod høje maskotter sagde ikke et ord i 20 år.
Levy satte batteridrevne fans inde i kostumehovederne, og under Bud Billiken-paraderne holdt han og manager Tommy Wilburn kontakt med Moo & Oink-karaktererne langs paraderuten for at sikre, at de ikke blev dehydrerede.
Vi ville bringe dem flasker med lange sugerør til at drikke igennem og hjalp dem op på flyderen, hvis de ville, sagde Levy. Vi var altid glade for at komme til 55th Street. … Heldigvis mistede vi aldrig nogen.
Levy krediterer sådanne loyale medarbejdere for deres engagement i virksomheden, og især mangeårige ledere Wilburn og Herbert Lee Jr., nu præst i New Progressive Baptist Church i 9406 S. Perry.
Levys sekretær, Lillian Bassett, skrev et digt om Moo & Oink, der blev virksomhedens berømte jingle. Digtet fik sit eget liv, efter at Richard Pegue, radio-DJ'en, der snurrede støvet og ansporede WGCI til succes som programdirektør og driftsleder, forvandlede det til en sang.
Moo & Oink-karaktererne inspirerede en Sun-Times-tegneserie af den Pulitzer-prisvindende redaktionelle tegneserieskaber Jack Higgins og et maleri af Chicago bootstrap-kunstner og kunstfestivalarrangør Melvin King.
Virksomheden voksede så hurtigt, at ejerne besluttede at udvide inden for gåafstand fra deres kunder.
De købte en gammel Merit Chevrolet-butik på 7158 S. Stony Island Ave. i 1981 og ombyggede og genåbnede den i 1982, og tilføjede Mort Levy som partner i 1982.
De byggede en butik på 8201 S. Racine Ave., der åbnede i 1985 og arbejdede på branding og genopbygning af engrosvirksomheden.
De åbnede en tredje butik på 4848 W. Madison i 1995 og købte en købmandsbutik i den sydvestlige forstad til Hazel Crest i 2003.
Moo & Oink voksede til et højt niveau på 400 ansatte og mere end $70 millioner i salg i 2005.
Mange medarbejdere brugte Moo & Oink som et springbræt til bedre betalte job. Vi var glade for at hjælpe vores medarbejdere med at vokse, sagde Levy. Arbejderne var virksomhedens ambassadører.
Storhedsårene var præget af Barry Levys ubegrænsede entusiasme for markedsføring og kreativitet, herunder at lade medarbejdere stige op i graderne og skubbe Moo & Oinks egne nichemarkedsfødevareprodukter.
Vores hot links solgte et par millioner pund om året. Eksterne fødevarevirksomheder spurgte os, om de måtte bære vores produkter, så vi mærkede de hotte links, ribbenspisser, hele svinepølse og håndrensede chitlinger og tilføjede en ny dimension til vores vækst.
Rev. Herbert Lee Jr., en tidligere partner og butikschef på South Shore Moo & Oink på Stony Island Avenue, sagde, at forhandleren begyndte at sælge førsteklasses kød – blandt andet Porterhouse, T-bone og mørbrad – da ingen andre tilbød sådanne valg af høj kvalitet på sydsiden.
Det fik mig til at føle mig så god, det var så fantastisk, at kunne sælge sådan et kvalitetskød til en person og at se smilene på kundernes ansigter, sagde Lee, som introducerede udskæringsvalget. Han forlod Moo & Oink for omkring seks år siden efter at have arbejdet der i 28 år for at blive fuldtidspræst ved New Progressive Missionary Baptist Church i 9406 S. Perry.
Lee var stolt af at give kunderne personlig rådgivning for at hjælpe dem med at træffe bedre beslutninger om køb af kød og spare penge, såsom at bruge en hel fjerdedel oksekød i stedet for en bagdel, fordi det ville give mere hamburger og frikadeller til børnene, eller at knække et ribben spids i stedet for at skære den, indtil den er gennemstegt, for at sikre en jævn smag.
Det var mit livs kærlighed, sagde Lee om at hjælpe kunder hos Moo & Oink.
John Smith, en tidligere Moo & Oink assisterende distriktschef, der arbejdede der i mere end 25 år, sagde, at han mener, at ingen anden forhandler har været i stand til at formidle følelsen af sjov, spænding og unikke oplevelser eller fange den samme følelse af Chicago-stil kreativitet i madtilbud, som Moo & Oink.
Smith sagde, at hans chefer hos Moo & Oink - Barry Levy og Barry og Harvey Lezak - var følsomme over for at ansætte afroamerikanere og give tilbage til samfundet. Smith og Lee er afroamerikanere.
Dette er noget, vi byggede i det afroamerikanske samfund, sagde Smith. Butikkerne ville have kø ned ad blokken for at prøve at komme ind på enhver sommerferie, og vi ville have en kø ud af døren efter fisk om fredagen.
Levy er stolt af de mange succesrige kampagner, der vandt opmærksomhed i hele byen, såsom en årlig hotdog-spisekonkurrence mellem politi og brandmænd, der udviklede sig til en indsamling til politibetjentes skudsikre veste; en indkøbsrunde, hvor en butiksmelder kaldte handlingen ud over PA-systemet, mens en heldig shopper kørte gennem butikken og snuppede alt, hvad han eller hun kunne på 60 sekunder, og et Power Punch-program, hvor kunderne skulle købe kød til en værdi af 300 $ på tre måneder for at spille scratch-and-win-spillet. Mange kunder fyldte deres kort på lidt mere end en måned, sagde Levy.
En anden succesfuld reklamekampagne indeholdt en Power Man-karakter – en 6-fod-4 lokal frisør klædt i et superheltekostume, som optog reklamer, lavede PA-systemmeddelelser i butikkerne og gav pengepræmier væk fra $1 til $1.000.
I 2005 købte Levy et nyt sæt Moo & Oink-kostumer med en mikrofon og højttaler gemt indeni. Levy ville tale med kunder fra sit kontor, som havde et envejsspejl, og ville få karaktererne til at blinke og vinke. Moo & Oink medvirkede også i en mørk-humor-video, der rappede om butikkernes kødudvalg, som Consumerist-magasinet kåret som blandt de bedste reklamer i lokal tv-historie.
Levys børn, Mollye, Rob og Mike, hjalp med at arbejde på virksomhedens marketingmateriale.
Moo & Oink var en grundpille i fællesskabet, der bidrog til gode formål, marcherede i Bud Billiken-paraden, sponsorerede skole- og nabolagsprogrammer, donerede mad og ansatte lokale beboere til at øge ferieudgifterne.
Jeg startede i bunden, sagde Levy, og fik selvtillid med enhver succes.
Levy har lavet et layout til en ny butik, som han siger må vente.
Det skyldes, at han har så travlt med at bruge den samme markedsføringstankegang fra hans Moo & Oink-dage til at bygge to nye mærker - Love ME Tenders og America Loves BBQ.
Virksomheden bruger skiltning i butikker og udvikler sociale medier til at sælge kyllingemørder og bar-b-que produkter fra America Loves BBQ.
Han arbejder med deltidsansatte til modemarkedsføring med video, animation, webdesign og plakatpromoveringer. Han udvikler markedsføringen hos LoveMeTenders.com, i det han kalder næste generations marketingkaos for madservice.
Jeg gemmer butiksindretningen til 9. generation, medmindre buddene og grillen begynder at flyve, sagde han med et smil.
Love ME tenders sælges i regionale Wal-Mart- og Food 4 Less-butikker og hos L&P Wholesale på 71st og State Street.
Endnu en gang ser han muligheder overalt.
Jeg tror på, at du altid kan lave limonade, når verden giver dig citroner, sagde han.
Kunhavigi: