Millioner holdt op med at deltage i gudstjenester under pandemien. Vil de vende tilbage?
'Vi kan ikke helt give alt skylden på COVID,' siger præsten i en kirke, der nu er permanent lukket. 'Men det var bare det sidste slag.'
Med millioner af mennesker, der er blevet hjemme fra tilbedelsessteder under coronavirus-pandemien, undrer kæmpende menigheder sig: Hvor mange af dem vil vende tilbage?
Efterhånden som pandemien aftager i USA, og de personlige tjenester genoptages, er bekymringerne for et dybere glid i fremmødet universelle.
Nogle bedehuse klarer det ikke.
Mindre med ældre menigheder, der kæmpede for at tilpasse sig under pandemien, er i den største fare, sagde pastor Gloria E. White-Hammond, en underviser ved Harvard Divinity School, som er medpræst i en kirke i Boston.
På Maine-kysten viste pandemien sig at være dråben for den 164 år gamle Waldoboro United Methodist Church.
Selv før COVID-19 fejede over verden, var det ugentlige fremmøde faldet til 25 eller 30 i New England-kirken med hvide klapper, der kunne rumme flere hundrede tilbedere. Antallet faldt yderligere til fem eller seks, før den sidste gudstjeneste blev afholdt søndag, sagde pastor Gregory Foster.
De resterende kongreganter indså, at de ikke kunne fortsætte med at vedligeholde strukturen, og besluttede at folde teltet sammen, sagde Foster.
Vi kan ikke helt skyde skylden på COVID, sagde han. Men det var bare det sidste slag. Nogle mennesker har slet ikke været tilbage.
I Virginia havde Mount Clifton United Methodist Church en lignende skæbne. Kirken kunne rumme mere end 100. Men antallet af ugentlige tilbedere faldt til 10 til 15 selv før pandemien.
Nu kan den lille kirke, der blev bygget på en bakke i Shenandoah-dalen i 1880'erne, blive lejet ud til en anden menighed eller solgt.
Pandemien var halmstrået, der brækkede kamelens ryg, sagde pastor Darlene Wilkins, der havde tilsyn med Mount Clifton. Det blev bare næsten umuligt at opretholde.
I USA, hvor en svindende andel af befolkningen i årtier har identificeret sig som religiøse, siger omkring tre fjerdedele af amerikanerne, der deltog i gudstjenester personligt mindst hver måned før pandemien, nu, at de sandsynligvis vil gøre det igen i den næste tid. få uger, ifølge en nylig AP-NORC meningsmåling. Det er lidt højere end de omkring to tredjedele, der sagde i maj 2020, at de ville, hvis de fik lov til det. Men 7 % sagde, at de bestemt ikke vil deltage.
Disse resultater er i overensstemmelse med en Pew Research Center-undersøgelse blandt amerikanske indbyggere sidste sommer, der viste, at 92 % af de mennesker, der regelmæssigt deltager i religiøse gudstjenester, forventede at fortsætte i samme eller højere hastighed, hvor 7 % sagde, at de vil deltage mindre i personlige gudstjenester. tit.
Menigheder, der har succes med at genopstå fra pandemien, vil sandsynligvis være dem, der gjorde et bedre stykke arbejde med at tilpasse sig, sagde White-Hammond.
Ifølge Pew-undersøgelsen sagde otte ud af 10 adspurgte menigheder, at deres tjenester blev streamet online.
Menigheder, der holdt en forbindelse med deres medlemmer og stolede mindre på donationer på fysisk tilstedeværelse - for eksempel vedtagelse af donationspladen - har en bedre chance for at komme uskadt frem, sagde White-Hammond.
I Charlotte, North Carolina, var Temple Beth El lukket under pandemien, men holdt forsamlingerne i kontakt gennem begivenheder som en brødfremstilling challah dag. Frivillige bagte mere end 900 brød og leverede dem til folk til deres sabbat måltider.
Der vil ikke være nogen tilbagevenden til det normale efter pandemien, sagde Temple Beth-El Rabbi Dusty Klass. Der var mennesker, der gik hjem og måske aldrig kommer tilbage til helligdommen. De kan bare bede fra deres sofa. Det er op til os at sikre, at de har muligheden.
All Dulles Area Muslim Society, hvis hovedcampus er i Sterling, Virginia, har genåbnet nogle af sine 11 steder for tilbedere med sikkerhedsforanstaltninger.
Hvis COVID er væk 100 %, er jeg overbevist om, at vores samfund vil være helt tilbage, fordi folk higer efter ... at være sammen, sagde Rizwan Jaka, samfundets formand for tværreligiøse og medierelationer.
I San Francisco overlevede den historiske Old St. Mary's Cathedral, da medlemmer genopbyggede efter en brand efter jordskælvet i 1906, men har kæmpet under pandemien. Den 160 år gamle romersk-katolske kirke, stærkt afhængig af ældre tilbedere og turister, mistede det meste af sine indtægter, efter at sognene lukkede under pandemien. Præsten John Ardis afskedigede det meste af lægpersonalet, skar i lønnen til en præst og lukkede sognets børnehave.
Pudsen smuldrer, malingen skaller af, og snesevis af farvede glasruder skal udskiftes.
Men de er sekundære i øjeblikket, sagde Ardis. For jeg prøver bare dybest set at forsøge at holde dørene åbne.
I Maine var den sidste gudstjeneste sidste søndag i Waldoboro følelsesladet, da næsten 60 mennesker samledes i helligdommen, og Foster prædikede om nye begyndelser og opmuntrede folk til at fortsætte deres tro.
Judy Grant, 77, som var ny i Waldoboro. sagde nogle håber, at bygningen kommer til live igen med en ny menighed: Vi skal være positive - og bede.
Kunhavigi: