På trods af en stejl indlæringskurve i 2020 blev Cubs' David Ross en af MLB's bedste skippere
Ross havde ingen plan for, hvordan han skulle håndtere sin første sæson som major-league-træner, men han etablerede sig hurtigt i Cubs' dugout i en vild 2020-sæson.
David Ross så meget baseball i sine 15 år i majors og vandt to World Series-ringe.
Disse oplevelser kombineret med hans stærke personlighed fik mange til at tro, at han ville blive den næste store manager eller tv-station i store ligaer.
Sikkert nok besluttede han at gøre begge dele.
Og hvis du spørger folk, hvad der gør Ross til den, han er, får du en række forskellige svar.
Han er højlydt, sagde Cubs bænk-træner Andy Green med et hjerteligt grin.
Men ''unik'' er et ord, der med sikkerhed vil dukke op.
Er det enestående, at en tidligere spiller bliver analytiker? Nix. Er det enestående at en tidligere spiller bliver manager? Slet ikke.
Hvad med en tidligere spiller-omdannet-analytiker, som også optrådte i ''Dancing With the Stars''?
Nu taler du, og det er Ross.
Men på trods af at han spillede 883 major-league-kampe med mere end 2.600 pladekampe for 11 managers på syv hold, kunne intet forberede Ross på, hvad hans første sæson som Cubs' manager ville bringe.
Corona-pandemien stoppede baseballverdenen i dens spor i marts sidste år, og efter at have vendt tilbage i juli, blev vejen for en førsteårs manager lidt mere udfordrende, for ikke at nævne at overtage et af de største job i sporten og erstatte din tidligere Manager.
Hvis jeg tager et skridt tilbage, er der meget, der går ind i dette job, og jeg tager det ikke let på det, sagde Ross til Sun-Times. Det er ligesom: ’Wow, jeg er manager for Chicago Cubs.’ Jeg ved det godt, men sådan set, hvad det indebærer? Har jeg nogensinde bildt mig selv [her] og forstået, hvad det egentlig betød at være på dette sæde? Nej, det gjorde jeg ikke.
Misforstå ham ikke. Var han parat til at tage over for sin gamle manager Joe Maddon? Ja, Theo Epstein og Jed Hoyer ville ikke have ansat ham, hvis han ikke var det.
På trods af al hans spilleerfaring har alvoren af at være chef stadig ikke ramt ham.
Der er helt sikkert de øjeblikke, hvor det er en slags chokfaktor, sagde han.
Mens Ross' trænerstab bestod af mange af de samme mennesker, som han var bekendt med fra sin tid i Chicago, havde han stadig brug for en højre hånd i graven. Green havde set Ross som en spiller, og mens han var manager for Padres.
Men hvorfor skulle en etableret tidligere manager ønske at være bænk-træner for en nybegynder?
Skyd, mand, enhver, der har brugt noget tid på bare at være sammen med ham, du vil gerne finde den glæde i din dag, sagde Green. Du vil elske at komme på arbejde, og han skaber en atmosfære, der er sådan. Det kunne jeg mærke på interviewforløbet.
Han ønsker at lægge arbejdet ind og mener, at succes er forbundet med arbejde og ønsker, at teamet kommer efter det. De ting resonerede virkelig dybt hos mig, at være under en, som jeg ikke vidste, hvor god han ville være foran et hold, der snakkede. Men han er bogstaveligt talt den bedste, jeg nogensinde har set eller hørt.
Da Ross blev ansat til at være manager i november 2019, medførte beslutningen sin del af kritikere. Mange spekulerede på, om han kunne klare at komme ud af udsendelsesboksen, og specifikt om han kunne klare sine tidligere holdkammerater/venner. De spekulerede på, om ungerne lavede en fejl og bukkede under for nostalgi.
Ross’ rejse begyndte med alle mulige spørgsmål, der svirrede, og efter hans første sejr som Cubs-skipper, beskrev Kyle Hendricks, der smed en shutout, hvad det betød for ham at spille for hans tidligere catcher.
Det betyder mest for mig; Jeg elsker den fyr, sagde Hendricks efter kampen. Vi elsker bare at spille for ham. Vi har ventet på dette øjeblik. . . . Jeg fortalte ham, at jeg ville gå derud og skaffe ham hans første sejr.
Men i en sæson, hvor holdets offensiv slog til, måtte bullpen have en midtsæson-opvågning, og åh, ja, en global pandemi fandt sted, Cubs gik 34-26 og vandt National League Central.
Det er ikke en nem overgang, og han tog over for en meget dygtig manager, sagde Brewers-manager Craig Counsell. [2020-sæsonen] gjorde sandsynligvis overgangen sværere. De ramte jorden løbende.
''Det var, hvad Cubs gjorde så godt sidste år. Lige ud af porten og bare ramt jorden, og på en kort sæson gjorde det hele forskellen i verden. Tak til ham for at få sin gruppe til at ramme jorden med det samme som ny manager. Det er bestemt en præstation.
Ross endte på tredjepladsen for NL Manager of the Year bag Marlins' Don Mattingly og Padres' Jayce Tingler.
Han kan være stor; han er fantastisk, sagde Green. Han er den type person, der ville fortælle dig, at spillere går derud og vinder spil. Store spillere er gode managere, og der er mange rigtig gode spillere i vores klub, og han vil altid være ærbødig overfor de fyre, der er derude og griner hver eneste dag. Men jeg er overbevist om, at uanset hvilket hold han har, så kan han skabe det rette miljø og kontekst for at give netop den klub den bedste mulighed for at være den absolut bedste, den kan være i løbet af en lang karriere.
Det betyder, at du vinder World Series; det betyder, at du konsekvent er i slutspillet; det betyder, at din organisation bevæger sig i den rigtige retning. Så jeg tror, det altid er baseret på spillerne og organisationen. Men Rossy gør alt andet, der er nødvendigt. Jeg kan ikke komme i tanke om mange gange i mit liv, hvor jeg har set spillere elske og respektere deres manager på det niveau, de elsker og respekterer ham
Ross hørte al tvivlen og spørgsmålene omkring hans ansættelse, og selvom han ikke modsiger nogens mening, beviste han ikke bare for verden, at han kunne klare sig i de store ligaer. Han beviste det også for sig selv.
Det var stort,' sagde Ross. ''Jeg tror, vi altid kigger, i hvert fald mig selv, på det ukendte. Jeg så tilbage, og jeg gjorde det bedste, jeg kunne sidste år og lavede selvfølgelig masser af fejl og gjorde sikkert ting, som folk ikke så, at mine spillere gjorde op for. Og der er tonsvis af ting, som jeg ville have gjort anderledes, hvis jeg havde chancen.
Når du bliver finalist for Årets Manager, betyder det bare, at de mennesker omkring dig, de mennesker, der ser på, de synes, du gjorde et ret godt stykke arbejde, og det betød meget for mig.
At være spillermanager har altid været i Ross' DNA, og hans holdning til spillere har allerede været til gavn for Cubs i free agency, da Joc Pederson og Jake Arrieta fremhævede Ross som en grund til at komme til klubben.
Det er virkelig specielt, sagde Arrieta. At spille for en manager, der fangede en af mine no-hitters, er ret fedt.
Ross beskriver sin ledelsesstil som en blanding af ting, han har fældet fra de skippere, han spillede for. Jim Tracy, Terry Francona, Bobby Cox, Dusty Baker og Maddon er et par stykker, han har set udføre jobbet gennem årene.
Et aspekt, som disse ledere har til fælles, er deres levetid, hvor Cox har administreret i 29 år med Braves og Blue Jays.
Men den lange, kedelige rejse er måske ikke i kortene for Ross.
Han er kun 43, og selvom baseball ligger ham nært og kært, er hans børn - Landri, Cole og Harper - hans hjerte. Hvis tiden nogensinde kom til at være med dem på fuld tid, ville beslutningen ikke være svær.
Der er intet sted, jeg hellere vil være lige nu [end at styre Cubs],'' sagde han. ''Men de samme ting, der trak mig væk fra at lege, river mig stadig op, når jeg skal forlade mine børn. . . . At finde den balance med dem og ikke gå glip af de særlige øjeblikke i deres liv, det er stadig meget værdifuldt for mig.
Dette job har ikke den levetid, det plejer. Du ser ikke de 20-årige ledere fra Bobby Cox-æraen længere. Det er sandsynligvis fem til 10 år, og der er en ændring af stemmer, eller budskabet skal ændres.
[Dette] er en fantastisk mulighed. Det er et meget unikt og specielt job, som jeg er blevet præsenteret for og givet, og jeg respekterer for helvede det. Jeg vil gøre det bedste, jeg kan, indtil de siger, at jeg skal gå hjem.
Kunhavigi: