Presset stiger på Bears rookie QB Justin Fields på vej ind i 49ers-spil
Fields er ved at løbe tør for begynderbane, og tålmodigheden er ved at blive mindre. 49ers og deres midterste forsvar giver ham en mulighed for at komme rigtigt og holde Bears oven vande.
Justin Fields' rookie-år med Bears vil være fuld af førstepladser, og han har allerede haft et par stykker.
Men her er en ny: For første gang er han under betydeligt pres. Al den tålmodighed, der typisk gives til nybegyndere, er forsvundet efter katastrofale præstationer, der efterlod Bears under .500 og hævede indsatsen for deres kamp søndag mod 49ers.
Det har været lige omkring dette tidspunkt de sidste to år, hvor Bears-sæsonen faldt fra hinanden, og det ser bestemt ud til, at de er nået til det tidspunkt igen. Hvilken vej den drejer næste hængsler på Fields.
Han fik lidt spillerum de sidste to uger, fordi han gik op mod alle tiders stormænd i Packers' Aaron Rodgers og Buccaneers' Tom Brady, men der vil være lidt tolerance, hvis han snubler mod et mellemstort 49ers-forsvar.
I løbet af de sidste to kampe kastede Fields et touchdown og fire interceptions, fik en passerervurdering på 58,4 og tabte to fumbles, mens de tabte med en samlet score på 62-17. Det var hans fjerde og femte karrierestart, men han nærmer sig slutningen af rookie-landingsbanen. Det er tid til at tage afsted, men hvordan?
Bare spil bedre, sagde Fields. Så enkelt er det.
Det er banalt, men han har ret. Så åbenlyst som det er at sige, har han virkelig brug for et godt spil.
Og 49'erne byder på en mulighed.
De er ikke løverne, men de er nr. 21 i scoringsforsvar, nr. 20 i modstanderens passer-bedømmelse, nr. 17 i modstanders fuldførelsesprocent og har kun én interception i 194 afleveringer imod sig. De rangerer også 21. i modstanderens yards pr. rush, så Fields burde have et pålideligt løbespil, der fungerer til hans fordel.
Når det er sagt, så ser de nok på Bears på samme måde.
De har scoret de tredje færrest point i NFL med 14,4 per kamp og er et af to hold, der endnu ikke har slået 25 i en kamp.
Vi er meget tæt på at have et breakout-spil, sagde Fields. Det eneste, vi skal gøre, er at sætte de små skuespil sammen... Vi er tæt på.
Heldigvis for ham er der stadig entusiasme nok til, at folk vil tro på ham. Hans talent er ubestrideligt. Men midt i trænerdysfunktion, offensive kampe og hans egne fejl, er det ikke blevet oversat til en dynamisk præstation.
Ikke alene er han sidst i ligaen i passerer rating på 61,8, han har heller ikke chippet meget ind som løber med 20 yards pr. kamp. Næsten 25 % af hans afleveringer har været uden for målet, ifølge Pro Football Reference. Indrømmet, det er hårdt, når han er blevet presset på 26 % af sine drop-backs og fyret en liga-high 22 gange.
Men til Fields' kredit synes intet af dette at afskrække ham. Han gav et inderligt svar på at blive ramt 38-3 af Buccaneers og fortsætter med at se sine og forseelsens fejl klinisk.
Lige meget hvor mange valg jeg kaster, uanset hvor mange L'er vi tager, så fortsætter jeg, sagde han. Det er bare faktum. Og det er lige den, jeg er. Vil aldrig stoppe.
Det ville være bedre at stoppe alle valg og L'er før end senere, men han gjorde sin pointe. Hans ro er virkelig et aktiv i dette scenarie, og hans mentalitet formidler tillid i hele Halas Hall på et tidspunkt, hvor Bears er desperate efter det.
Hvis [dårlig præstation] får dig til at være anderledes, så bliver det en lang karriere, sagde offensiv koordinator Bill Lazor. Der kommer til at være så mange op- og nedture i dette spil. Hans stabilitet er den rigtige vej.
Men noget må det resultere i. Fields har konsekvent håndteret sig selv på den rigtige måde, uanset om det var at vente på træner Matt Nagys fiksering på, at Andy Dalton skulle være starteren eller udholde den offensive linjes kampe. På et tidspunkt skal hans smarte træk bag kulisserne dog omsættes til en storslået optræden på scenen.
Kunhavigi: