Sammy vs. MJ: Hvem var nr. 1 i lokal sport i ’98? Tro det eller ej, Sosa detroniserer Jordan som konge
Fra arkiverne: En fyr ved navn Sammy Sosa dominerede også overskrifterne i 1998.
Oprindeligt udgivet 24. december 1998.
Det første instinkt er at lede efter spøgelser. I samme år, som Sammy Sosa slog 66 homeruns, så vi også Michael Jordan stjæle bolden, tage en beregnet pause, skubbe snedigt afsted og affyre sit seneste og bedste buzzer-slag med ... 6,6 sekunder tilbage.
Laver du sjov med mig?
Hvad denne uhyggelige numeriske symmetri betyder, ved jeg ikke. Lad os bare efterlade det som en sød tilfældighed, mere bevis på hvorfor 1998 – uanset om du er gammel eller ung eller en midaldrende politiker, der bliver jaget af Larry Flynt – var vor tids mest begivenhedsrige, mindeværdige, fremragende og seje sportsår. Generationer er ikke bundet af meget i disse dage. Men på en eller anden måde bragte en række blitzpærer og majestætiske præstationer os sammen i kollektiv ærefrygt, stenede øjne og mundglade.
Far, kan vi se Sammy Sosa spille et spil? spurgte en 8-årig i juli og lod allitterationen rulle af tungen.
Det er uretfærdigt at forvente et ekstranummer snarest. Dramaet var så intenst, så enormt. Dette var året hvor de mest kongelige rekorder blev knust, året hvor historien rykkede til side for nogle af dets største hold, året hvor det umulige skete og lod John Elway vinde og Doug Flutie spille, året hvor Casey Martin slog golfens arrogante mestre og red sin cart, året Harry Caray levede efter han døde og Joe DiMaggio døde mens han levede. Det bedste vidnesbyrd for 1998 var, at det kunne omfatte en lammende NBA-lockout, et steroid kaldet androstenedione, genlicensering af Mike Tyson, floppet af de olympiske vinterlege og ethvert tænkeligt bryllup, annullering, schlock-film og wrestling-show, der involverer Dennis Rodman_og stadig blive husket som et vidunderligt år.
En vis midtvestlig megalopolis er udmattet, efter at have fungeret som et førende epicenter for det hele. Det startede på en kold, trist dag i maj, da Kerry Wood slog 20 slag og identificerede sig selv som det rigtige Chicago Hope. Det fortsatte med den tragikomiske saga om Bulls, som endte med den sjette og sandsynligvis sidste titel, Phil Jacksons forsvinden på en Harley og ansættelsen af Tim Floyd, Jerry Krauses dreng, selvom Krause havde nægtet mindst 100 gange, at Floyd kom. Da Bull ramte fanen, var Sosa ved at forvandle en freak-serie fra juni til et angreb på Roger Maris' rekord, der matchede den saftige Mark McGwire med naturlige muskler, homer efter homer, dybt ind i september. Næste ting du vidste, var den samme spiller, som ikke kunne ramme en afskåret mand for to år siden, og kæmpede om Nobels fredspris og leverede mad og forsyninger til sit hjemland Den Dominikanske Republik efter en dødelig orkan.
Måske virker Chicago som loserville i disse dage. Og måske har '98 ikke ringen fra '85, vel vidende den sociologiske betydning af Bears. Men har du nogensinde oplevet et år, hvor to historier fik dig nittet til sportssiden og tv-apparatet hver dag? Der er nok ingen grund til at sammenligne historierne så meget som at værdsætte dem som separate glæder, bevare dem i kokoner for evigt. På samme måde er det en fascinerende øvelse, der afgør, om Sosa, Wood og de Harry-løse Cubs havde større indflydelse i byen end et andet mesterskab af Jordan og Bulls.
Mere til sagen, Sosa vs. Jordan. Hvem var den største historie i ’98? Det burde ikke overraske nogen, at jeg siger Sosa. Hans triumf var ny, frisk, helt uventet. Det drejede sig om en mand, som på 10 år er vokset op for vores øjne, har afgivet sin umodenhed og egensindige tendenser og er blevet en humanitær og verdensomspændende ambassadør. I retfærdighed over for Jordan behøvede han aldrig at redde et fattigt hjemland efter en katastrofe. Men Sosa gik også i gang med sin daglige baseball-virksomhed med et smil, som en, der havde sit liv i perfekt perspektiv. Han var sjovere at være sammen med end McGwire, sjovere at være sammen med end Jordan. Hvor kom dette fra?
Sosa opnåede ikke, hvad de mænd gjorde. Han slog ikke 70 homeruns eller kastede dræberdolken ned for at vinde endnu en ring. Men han kom så meget længere, fra en mælkekarton-handske-tilværelse. Jordan er det bedste, der nogensinde har været. McGwire ejer den mest berømte og glorificerede rekord af alle. Men Sosa er den, vi identificerede os med i år. Der er en grund til, at han slutter sig til McGwire på de seneste magasinforsider, hyldet som årets dobbelte Sportsmen. Sammen fangede de essensen af sport og gennemførte en venskabelig konkurrence midt i det ekstreme pres. McGwire vandt, men det var først, da Sosa viste ham, hvordan han kunne slappe af og nyde showet, midt i august på Wrigley Field, at han slappede af og passerede Maris og nåede de 70. Da de krammede den aften i St. Louis, verden følte sig låst i den samme omfavnelse.
Nationalt er Home Run Derby den førende historie på alle punkter. Lokalt står kosteren i spidsen for min liste.
1. Pave Sammy I slår 66 homeruns, vinder prisen for Most Valuable Player, kører i parade ned ad Broadway, synger We Are the World.
2. Bulls vinder sjette NBA-titel. Jordan rammer Hollywoods karriereafslutning, afviser Jerry Reinsdorfs cigar.
3. Free Love Phil forlader, begrænser de seneste interviews til ensom chat med Cigar Aficionado magazine. Pink Floyd ankommer, giver endelig Krause en leje-en-ven og middagskammerat.
4. Farvel Harry, hej Kerry. Cubs vinder, laver slutspil, fejrer, som om de havde vundet World Series, bliver fejet af Braves, forråder Sosas tillid ved ikke at gøre noget i offseason.
5. NBA-lockout truer Jordan-dynastiet, efter at Jordan har ændret mening tre gange om at spille for Floyd.
6. Bjørne fortsætter deres frie fald, men Dave Wannstedt (a.k.a. The Luckiest Man in Town) forventede at beholde sit job.
7. Gamblingskandale ryster det snoede universitet på North Shore, men træner og sportsdirektør nægter at påtage sig noget ansvar.
8. White Sox skiller sig af med Albert Belle og Robin Ventura, glider ind i glemslen som et mindre markedshold på det store marked.
9. DePauls basketball genopblussen.
10. Fire vinder fodboldtitel.
Vi bliver måske nødt til at få den Fire-titel til at vare et stykke tid. Cyklus er ond i sport. Guderne belønner en by og får den så til at betale sig. Er de magre 70'ere over os igen? Et kig fremad:
Januar - McCaskey vender tilbage fra ferie på kameler i Kenya, beholder Wannstedt, sparer 2,5 millioner dollars i løn, banker megamillioner i liga-tv-penge. Baseballforfattere får hævn over humørsyge Carlton Fisk, stem ham ikke ind i Hall of Fame.
Februar - Efter at NBA-sæsonen er aflyst, indvilliger Rodman i at gifte sig med Marilyn Manson, og aflyser derefter bryllup i uenighed om, hvem der bærer kjole.
Marts - DePaul forstyrrer Cincinnati i Conference USA-turneringen. Joey Meyer er ved mikrofonen for Northwesterns 20. sæsontab.
April - Bjørne går forbi Donovan McNabb for at tage 6-4, 230 pund B.A. Tilgængelig, en linebacker fra Alcorn State. Blackhawks går glip af slutspillet for andet år i træk for første gang siden slutningen af 50'erne.
Maj - Journalister spørger Sosa, der har 18 hjemmeløb, hvorfor han falder.
Juli - Jordan keder sig med sit liv med vingespidser og begynder filmkarriere. Variety erklærer: Bag it, Michael.
September - Cubs på vej mod .500 sæsonen, fans hylder forbedret udvalg på Beers of the World stand.
Oktober - Sosa slutter med 59 homeruns, undskylder til fans for et skuffende år. Fire vinder anden titel i træk, borgmester beordrer statue af Zach Thornton opsat uden for Soldier Field.
November - NBA-sæsonen genoptages, 10.000 dukker op i United Center for tab til Scottie Pippen og Rockets.
December - Stadion lejekontrakt udløber, McCaskey annoncerer aftale om at spille spil på flag-fodboldbane i Lincoln Park.
Kunhavigi: