Sidste 'House of Cards' sæson ikke mindre saftig med Kevin Spacey væk
Advarsel: Milde spoilere forude.
Præsident Claire Underwood sidder ved sit skrivebord i det ovale kontor og insisterer på, at personalet læser et udpluk af den hadefulde retorik og dødstrusler, der er rettet direkte mod hende.
Gud havde aldrig til hensigt, at en kvinde skulle regere dette land, lyder en typisk hadefuld kommentar. Hun er antikrist. Og en jøde.
Hvad ellers? siger præsidenten.
Masser og masser af brug af 'c'-ordet, frue, siger hendes hjælper.
Du mener Claire? siger præsidenten med et skævt smil.
Og bare sådan er den sidste sæson af Netflix' House of Cards på en typisk ublinkende måde i gang.
Over fem sæsoner var House of Cards et sensationelt underholdende, uhyggeligt, nogle gange vildt overdrevet melodrama, sat på baggrund af et råddent, dybt kynisk Washington, D.C.
Og selvfølgelig var det et redskab for Kevin Spacey at skabe en af hans mest uudslettelige karakterer: Frank Underwood, en glidende, amoralsk, grovt korrupt politiker, der planlægger sin vej til Det Hvide Hus.
I kølvandet på de talrige og forfærdelige beskyldninger om seksuelle overgreb og seksuel chikane mod Spacey begravede Netflix Spacey-filmen Gore og fjernede ham fra sjette og sidste sæson af House of Cards.
Den relativt korte sæson 6 (otte afsnit i stedet for de sædvanlige 13) har premiere fredag. Baseret på de fem episoder, jeg har set, er der stadig et væld af strålende præstationer og saftige plotlines - og tag-ingen-fange-konflikter leder sikkert til blodigt tilfredsstillende løsninger.
Sæson fem sluttede med, at Frank Underwood trak sig, før han kan blive rigsret (og tiltalt for kriminelle aktiviteter), hvor vicepræsidenten - hans kone Claire (Robin Wright) - lovede at benåde Frank, efter at hun er taget i ed, og støvet har lagt sig.
Men Claire ignorerer gentagne opkald fra Frank og bryder derefter den fjerde mur (som Frank havde gjort gentagne gange gennem årene) og siger til os:
Min tur.
Klip til åbningsafsnittet af sæson 6, som (efter et kort tilbageblik) starter den 4. juli, hvor nationen blandt andet er på jagt efter ændringerne i Det Hvide Hus.
Frank er væk, og jeg lader det ligge for dem, der ikke har læst noget om arten af hans afgang. Men den nye præsident Underwood har stadig at gøre med Frank-antændte brande, der ulmer, men som kan genopstå til fuldskandale eksplosioner. Hun står også over for troværdige dødstrusler, adskillige udfordringer til hendes regime fra inden for og uden for hendes administration, og den meget reelle mulighed for, at hendes egne skandaler vil komme tilbage og hjemsøge hende.
Ja, det er noget rod.
Ud af ingenting bliver vi introduceret til den uanstændigt velhavende, politisk magtfulde og uhyggeligt indflydelsesrige Shepherd-familie, som kontrollerer milliard-dollar-imperier i militærkontrakter, forskellige industrier - og medierne.
Greg Kinnear spiller effektivt mod sin elskværdige person som Bill Shepherd, det hensynsløse og arrogante familieoverhoved, som har betalt informanter, der har gravet sig ned overalt, og fodret ham med den information, han længes efter, så han kan slå Claire ned. Diane Lane er Bills søster Annette, venner med Claire siden deres elite førskoletid. Cody Fern er Annettes søn Duncan, en berettiget lille bip, der har ansvaret for familiens hastigt voksende medieimperium.
(Jeg er ret sikker på, at vi aldrig engang har hørt om Shepherds før nu, hvilket virker mærkeligt, da vi får at vide, at Bill Shepherd uden tvivl er den mest magtfulde person i Amerika, inklusive præsidenten. Vi må bare gå med det.)
Det fremragende birolle inkluderer tilbagevendende karakterer som Michael Kellys Doug Stamper, der forbliver næsten lige så snedig og farlig som sin mentor Frank; Jayne Atkinson som tidligere udenrigsminister Catherine Durant; Boris McGiver som den korsfarende journalist Tom Hammerschmidt og Patricia Clarkson som en politisk operativ med indflydelse langt over sin officielle titel som vicestatssekretær.
Som altid er de fleste af hovedkaraktererne på House of Cards skræmmende smarte og sikre på, at de er et skridt foran alle andre - hvilket gør det endnu sjovere, når sådan hybris fører til velfortjente øjeblikke af comeupance. Som altid strækker nogle af vendingerne plausibiliteten, selv for en glat sæbeopera.
Robin Wright har leveret mesterligt arbejde gennem hele serien, og hun er intet mindre end at kommandere ned ad strækningen. Midt i alt det tunge drama udviser Claire en fantastisk bøjet sans for humor og lader nogle gange kun os ind på joken.
Der er en decideret Shakespeare-stemning (komplet med referencer til Macbeth) til visse hovedtemaer i historien, inklusive den komplekse dynamik mellem Claire og hendes gamle ven Annette.
Nu og da giver det næsten overvældende virvar af karakterer og historielinjer plads til intense, afslørende scener med kun Claire og Annette.
Takket være Wright og Lanes elektrificerende præstationer er House of Cards i disse øjeblikke så godt, som det nogensinde har været.
'House of Cards' sidste sæson
★ ★ ★ 1⁄2
Premiere fredag på Netflix
Kunhavigi: