Som 35-årig har Ted Ginns spil ikke ændret sig: 'Jeg kan stadig løbe'
Veteran-wide receivers hastighed kunne hjælpe Bears med at udfylde tomrummet efter Taylor Gabriels fravær. Men han skal bevise, at han stadig har det.
I en alder, hvor selv de mest begavede atleter stoler lidt mere på list, handler 35-årige Ted Ginn stadig om hurtighed. Han siger, at han stadig har det. Kun spillet er blevet langsommere.
Jeg kan løbe. Jeg kan stadig løbe, sagde Ginn, den tidligere Dolphins, 49ers, Panthers, Cardinals og Saints wide receiver, som underskrev en etårig kontrakt med Bears i mandags. Det er min egenskab. Jeg kan løbe. Jeg kan fange. Jeg kan hoppe. Jeg kan gøre alt, hvad jeg kan gøre for at være modtager.
Ginn sagde, at han engang blev målt til 4,22 og 4,28 i 40-yards stregen. Han blev målt til 4.33 eller noget i den stil på sin pro-dag i 2007 og 4.38 i de 40 scouting-kombinationen - derefter blev han draftet som nummer niende af Dolphins. Men ved 35? Efter 13 sæsoner i NFL?
Lad ikke alderen og årene narre dig, sagde 5-11, 180-punds Ginn, som havde 30 receptioner for 421 yards (14,0 gns.) og to touchdowns for Saints i sidste sæson. Bare det at gå ind og kende spillet går meget langsommere fra første år til sjette år til nu. Og det bliver endnu langsommere, når du kommer ind i denne spillebog og begynder at forstå, hvilken rolle du egentlig har.
Ginns rolle i træner Matt Nagys angreb er ret klar - udfylder det tomrum i speed-modtageren, der blev skabt, da Bears skar Taylor Gabriel efter sidste sæson. The Bears traf Tulane speedster Darnell Mooney i femte runde i sidste måned.
Selvom Ginn var Saints' anden førende modtager bag AP's offensive spiller Michael Thomas i sidste sæson, gik Saints videre. Ginn sagde, at han havde et par muligheder i free agency, men Bears viste størst interesse.
At være i denne alder og have et ønske om dig er en skør, fantastisk følelse, sagde Ginn. [Nagy's] en fantastisk træner. Meget jordnær, stoler meget på sine spillere. Stoler meget på sit system. Villig til at arbejde med dig og hvordan du spiller.
Ginns atletiske evner har båret ham i lang tid. Ginn Jr. spillede for sin far, Ted Ginn Sr., på Glenville High School i Cleveland, og var to gange national hækkeløbsmester i bane og USA Today's Defensive Player of the Year i 2006 - med fem touchdowns på interception-retur som en defensiv tilbage. Men han spillede wide receiver og returnerede spark i Ohio State - og fik en NCAA-rekord som ny med fire point-return touchdowns. En måned før Bears' Devin Hester blev den første (og stadig eneste) spiller til at returnere åbnings kickoff af Super Bowl for et touchdown i 2007, returnerede Ginn åbnings kickoff af BCS Championship Game mod Florida for et touchdown.
Ginn har for det meste været en komplementær offensiv spiller i NFL. Hans bedste sæson var i 2015 med Panthers og Cam Newton, hvor han havde 44 modtagelser for 739 yards (16,8 gns.) og 10 touchdowns. I 2017 med Saints og Drew Brees havde Ginn 53 receptioner for en karrierehøjde på 787 yards (14,8 gns.) og fire touchdowns.
Selvom Ginn aldrig har nået Pro Bowl, har han spillet i eftersæsonen ni gange i 13 NFL-sæsoner med fem forskellige hold, inklusive otte af de sidste ni. Han spillede i Super Bowl XLVII med 49ers i 2013 og Super Bowl 50 med Panthers i 2016.
Men det er ikke hans veteranerfaring, der gør ham mest værdifuld i Bears' angreb. Han ved, hvorfor han er her.
Jeg bringer fart, sagde Ginn. Jeg bringer det element med at strække feltet, så jeg ved, at jeg vil hjælpe den rolle. Og så at kunne fange tingene nedenunder. Da vi har en række fyre, der kan mange fantastiske ting, skal vi bare vente på, at træneren sætter den ting sammen, og så finder vi bare ud af det.
Kunhavigi: