Mens Bears søger WR-hjælp, er det tid til, at Byron Pringle gør sin sag for 2023

Pringle var Bears' prioritet i offseason, men han har været såret det meste af sin tid i Chicago. Han tog en etårig aftale med det formål at bevise sig selv, og nu hvor han er rask, og Bears har et stort behov, har han sin chance.

AP billeder

Det umiddelbare hit med at miste top wide receiver Darnell Mooney for sæsonen vil være smertefuldt for Bears. Det bliver svært at slå Packers eller nogen anden uden deres bedste offensive våben bortset fra Justin Fields i spillet.

Men denne sæson har aldrig haft umiddelbarhed. Det ville altid være en besværlig fase af genopbygningen - en, hvor det altid er den rigtige prioritet at finde ud af, hvad holdet har for fremtiden.

Der er intet at finde ud af om Mooney. Bears ved præcis, hvor god og værdifuld han er. Fordelen ved hans exit er, at det åbner gulvet for auditions.

Ingen spiller kan udfylde den ledige stilling.

'Du erstatter ikke Moon,' sagde offensiv koordinator Luke Getsy. 'Moon betyder så meget for dette fodboldhold - hans tilgang, arbejdsmoral, intelligens, fleksibilitet. Og talentet er der åbenbart også. Du erstatter ham ikke.'

Mooney spillede i gennemsnit 88 % af snapsene før Jets-kampen, da han pådrog sig den sæsonafsluttende ankelskade. Han fik 41 % af modtagermålene. Hans 40 fangster på 493 yards virker ikke som meget, men Equanimeous St. Brown er den næste blandt modtagere med 14 for 195.

Så der er meget spilletid og rigelige mål at gå udenom. Hvem vil have dem?

Først på listen vil uden tvivl være nykommeren Chase Claypool. Bears har taget det møjsommeligt langsomt med ham i løbet af hans første måned i bygningen, men han satte et nyt højdepunkt ved at spille 67 % af snapsene mod Jets og havde to catches (fem mål) i 51 yards.

Ligesom Mooney er Claypool i gang med sin tredje sæson og har allerede et imponerende CV. De var sikre på, at de vidste, hvad han kunne gøre i det øjeblik, de opgav en anden runde for ham i handlen med Steelers.

De tre modtagere, der har mest at vinde over de sidste fem kampe, er Byron Pringle, N'Keal Harry og rookie Velus Jones. Det er også dem, Bears skal have en komplet vurdering på for at afgøre, hvor de passer til næste sæson.

Pringle er den mest nysgerrige af de tre. General manager Ryan Poles kendte ham fra deres tre delte sæsoner i Kansas City og gik straks efter ham i frit spil. På et år og $4,1 millioner kvalificerede Pringle sig som en splurge midt i Bears' sparsommelige offseason.

Det træk tog en dårlig drejning for Bears, da Pringle kom til skade i træningslejren og så igen i september. Han har kun spillet seks kampe og har fem catches på 57 yards og et touchdown.

'Jeg er altid sulten,' sagde Pringle. 'Jeg venter bare på, at mit nummer bliver ringet op.'

Harry (24), St. Brown (26) og Dante Pettis (27) er alle i den konventionelle aldersgruppe for et genopbygningshold, men med sine 29 er Pringle langt fra gammel. Spørgsmålet er ikke, om Bears vil have Pringle i et årti; det er, om han kan hjælpe dem i næste sæson.

I den kraftfulde, jævnt løbende Chiefs-angreb trådte Pringle ind i sidste sæson og fangede 42 afleveringer på 568 yards og fem touchdowns. Der er ingen tvivl om, at han har potentiale til at producere.

Dette er et ideelt scenarie for Pringle at fremføre sin sag. Han tog en etårig aftale med det formål at bevise sig selv, og nu hvor han er rask, og Bears har et stort behov, har han sin chance.

Kunhavigi: