AF MARK KONKOL
10. juni 2011
internet side
Blues Fest er over os. Men i Cook County Jail er spændingen væk, skat. Spændingen er væk.
Det er mere end 40 år siden, at blueslegenden B.B. King sang for sit første fangede publikum på en scene, hvor mordere engang blev hængt.
Folk, der elsker blues, siger, at jailhouse-optagelsen, B.B. King Live in Cook County Jail, er et af de bedste live-album nogensinde. Selv magasinet Rolling Stone listede det som et af de 500 bedste album nogensinde.
Onsdag kom daværende vagtchef Clarence Richard English og et par af hans tidligere hovedsprængende fængselsbetjente - J.J. Zurek, Ed Curtis og Raul Estrada - vendte tilbage til fængselsgården for første gang siden de trak sig tilbage for at fortælle om deres minder fra den blæsende, solrige eftermiddag.
Det var en helvedes dag. Glem det aldrig, sagde engelsk. Fyren lavede et fandens show.
Tingene har ændret sig siden 10. september 1970 - den dag, hvor King of the Blues kom i verdens værste fængsel.
Dengang Cook County Jail var et kaotisk helvede styret af fængselsvagtløjtnanter kaldet staldbosser, hver med deres egne håndlangere. De kæmpede – med næverne og lejlighedsvis riffel – for at holde hårdhændet kontrol over de indsatte. Kings koncert var et eksperiment af den afdøde fængselsdirektør Winston Moore, en psykolog, der ønskede at slippe af med staldecheferne. Det var en måde at holde låg på leddet ved at tilbyde de kriminelle en godbid. . . i stedet for det sædvanlige chokerhold.
Indsatte vidste, nummer et, at hvis de optrådte, var det enden på underholdningen, sagde Zurek. Og to, der nogensinde har optrådt, skulle stå over for de andre indsatte.
Ingen var rigtig sikker på, om det ville virke.
Det var 87 grader. Hed.
Næsten hver eneste fange - 2.117 indsatte på én tæller - sad på fængslets græsplæne, hvor mindst et par gange en person, der forsøgte at lave en pause for den ved at klatre op på muren, tog en kugle fra en vagttårns-snigskytte.
Omkring 200 kvindelige indsatte sad på de forreste rækker. De var så tætte, at King selv kyssede hånden på en heldig, indespærret dame.
Mændene – mordere, småtyve og bandekonger Jeff Fort og Larry Hoover, blandt dem – sad i afskårne dele af græs.
Kun fyrene på Death Row forblev spærret, men selv de fik lov til at lytte gennem let åbnede vinduer.
Omkring 25 fængselsvagter - nogle få af dem udstationeret i vagttårne med halvautomatiske rifler i kaliber 0,50 - på vagt for at sikre, at ingen af knoklerne startede et optøj eller forsøgte at flygte.
Det var Curtis' opgave at sørge for, at kongen ikke fik skaft, mens de gik gennem tunnelerne, jernspærrede døre og den elektriske stol i det, Ebony magazine havde kaldt verdens værste fængsel. Han troede, at stedet kunne bryde ud i et slagsmål.
Hvis de indsatte ville gøre noget, de kunne have, sagde Curtis. De rifler var der for at se. De ville ikke skyde ind i mængden.
Men King forholdt sig rolig; cool endda, da han tog til den tidligere galge med Lucille, hans guitar og hans band, sagde Curtis.
De fængslede medlemmer af Cook County Jail Jazz Band sad i et par melodier, før båndet begyndte at rulle bånd på det historiske jailhouse-show.
Den afdøde Jewel LaFontant, en Chicago-advokat engang overvejede en plads i højesteret af præsident Nixon, fik alles opmærksomhed ved at annoncere de mænd, der var ansvarlige for showet - sherif Joseph Woods og overdommer Joseph Power. Værftet brød ud i buh, som du kan høre på pladens åbningsnummer.
Men det er lige så larmende, som jailhouse blev. Og King var på sit bedste.
Sangen, der sidder fast i mit sind, er The Thrill is Gone. Det er den nummer 1 sang BB nogensinde har lavet, og jeg kan huske, at jeg kiggede ud over publikum … indsatte, der sad på jorden. De var varme, men hyggede sig og kom sammen. Det var virkelig fredeligt, sagde engelsk. Og BB var deroppe og svedte og hældte den blues ud og gjorde vores dag.
King talte med de indsatte, han gav endda livsråd til kvindelige fanger.
Mine damer, hvis du har en mand, og manden ikke gør, som du synes, han skal. Gør du ham ikke fortræd, sagde King. Jeg sagde, gør ham ikke ondt. Mennesket er tilfældigvis Guds gave til kvinder.
King siger, at han altid vil huske Cook County-fængslet.
Det var skal jeg sige et fanget publikum, men disse fyre så virkelig ud til at nyde showet, sagde King i en e-mail. De gav mig et stående bifald. Det minde har jeg med mig i dag.
Dagene med fængselskoncerter er for længst forbi. Men hvis Cook Countys livemusikelskende sherif Tom Dart vil have en B.B. King-encore, siger blueslegenden - som stadig spiller mere end 200 shows om året - at han er klar til det.
Jeg lavede bare det, jeg elsker at gøre, og det er at spille for folket, sagde King. Vi har ikke haft mulighed for at lave fængselskoncerter i mange år. Det er noget, jeg ville overveje at gøre i fremtiden.
Kunhavigi: