'The Best of Enemies': Afspænding mellem fjender burde ikke føles så indlysende
Ann Atwater var en enlig sort mor i den sydlige del af 1960'erne og 1970'erne, og hun opfostrede en familie på egen hånd og dedikerede sit liv til kampen for borgerrettigheder.
C.P. Ellis var The Exalted Grand Cyclops of the Durham, North Carolina, afdeling af KKK, en ondskabsfuld og småsindet, men lokalt magtfuld mand, hvis uvidenhed og racisme kun blev matchet af hans paranoia om de sorte, der overtog byen.
Historien om, hvordan Ann og C.P. ikke kun fundet fælles fodslag, men også at blive nære venner, er selvfølgelig filmstof - og som man kunne forvente, leverer Taraji P. Henson og Sam Rockwell kraftfuldt arbejde som hovedrollerne i forfatter-instruktør Robin Bissells The Best of Enemies.
Men på trods af de stærke præstationer og mere end et par publikumsvenlige øjeblikke, hvor fred og kærlighed sejrer over dumhed og bigotry, vandrer filmen en så åbenlys vej og falder ind i en så forudsigelig rytme, at den ikke helt bærer den følelsesmæssige resonans som f.eks. en kraftfuld historie fra det sande liv skal formidle.
Henson er en kraft som den verdenstrætte og alligevel utrættelige Ann, en dedikeret enlig mor, der praktisk talt er den uofficielle borgmester i det sorte samfund i Durham - som evigt kæmper for lige vilkår, uanset om hun repræsenterer lejerne af en kriminelt forsømmelig slumlor på Byrådsmøder eller fortaler for forbedringer i skolesystemet.
I mellemtiden har Rockwells C.P. Ellis - altid med en mundfuld tyggetobak, normalt med et skævt, nedladende grin, tilfældigt spytter N-ordet ud tilsyneladende hver anden sætning - svælger i den forskruede herlighed af at være hovedmoron med ansvar for det lokale KKK.
En typisk uge for C.P. og hans halvkloge håndlangere indebærer, at han skyder hjemmet til en hvid kvinde, der har en sort kæreste, på vej ud til våbenbanen for at øve sig på skydeskiver, og bliver skubbet i den lokale bar, forenet i deres racisme.
Da en brand bryder ud på den sorte skole, der forårsager omfattende skade, slutter NAACP sig sammen med Ann i en juridisk kamp for at desegregere Durhams skoler - og det fører til sidst til en retsbeordret række samfundsmøder over en to-ugers periode, hvorefter en Et panel på 12 personer (seks hvide, seks sorte) vil afgive en bindende stemme, med to tredjedeles flertal påkrævet til desegregation.
Panelets medformænd? Det er rigtigt: Ann Atwater og C.P. Ellis.
De to dødelige fjender er tvunget til at mødes med hinanden, spise frokost med hinanden og faktisk tale med hinanden. Du kan forestille dig, hvordan det går, i hvert fald i starten.
Forfatter-instruktør Bissell er lidt for glad for move-the-plottet-along-montager, hvor vi skærer fra en anspændt eller sjov smule dialog til scener akkompagneret af sange lige fra Donovans Hurdy Gurdy Man til Bill Withers’ Grandma’s Hands.
Bruce McGill og Nick Searcy spiller byens ældste, hvis fine jakkesæt og relativt sofistikerede måder ikke gør meget for at skjule deres racisme. Wes Bentley spiller C.P.s højre hånd, en modbydelig karikatur. De er alle så monstrøst hadefulde, så stive i deres tankegang, C.P. virker i hvert fald som et menneske til sammenligning.
Sam Rockwells præstation og karakterbue minder mere end lidt om hans Oscar-vindende tur for et par år siden i Three Billboards Outside Ebbing, Missouri.
Jeg var en stor fan af den film, men ikke alle købte den pludselige transformation af Rockwells karakter. Og selvom Rockwell denne gang spiller en virkelig person, der virkelig ændrede sine måder, da The Best of Enemies giver ordet til C.P. og giver ham den heroiske tale, mens den RIGTIGE helt Anna ser på, føles det ikke helt rigtigt.
'The Best of Enemies'
★ ★ 1⁄2
STXfilms præsenterer en film skrevet og instrueret af Robin Bissell. Vurderet PG-13 (for tematisk materiale, racebetegnelser, noget vold og en suggestiv reference). Spilletid: 133 minutter. Vises nu i lokale teatre.
Kunhavigi: