Begejstringen i Chicago om Bears' handel med Jay Cutler for 10 år siden tirsdag var til at tage og føle på. Og overvældende. Det overraskede endda manden, der fik det til at ske, general manager Jerry Angelo.
''Jeg er virkelig chokeret over det,'' sagde Angelo en dag senere. ''Jeg vidste, at vi ville skabe noget energi, men det er næsten som en tsunami-type energi.''
Selvom han havde bygget et Super Bowl-hold blot to år før, var Cutler-handlen Angelos kroneøjeblik. Det var et modigt træk, de fleste troede, hverken han eller Bears havde mod til at gøre - og det var begyndelsen på enden. Tre år senere blev Angelo pludselig og uhøjtideligt fyret af præsident Ted Phillips efter 11 sæsoner som GM.
Angelos opståen og fald illustrerer Cutler-æraens håb og ultimative nytteløshed mere end noget andet. Handelen forvandlede Angelo fra et mål til et geni fra den ene dag til den anden - ''Jeg spiser gratis i aften,'' sagde Angelo den dag - men det fremskyndede også omvæltningen i en organisation, der allerede var ramt af dysfunktion.
I Cutlers otte sæsoner fyrede Bears to GM'er (Angelo og Phil Emery), to cheftrænere (Lovie Smith og Marc Trestman) og fire offensive koordinatorer (Ron Turner, Mike Martz, Mike Tice og Aaron Kromer).
På trods af al den forandring og alle de tiltag, de gjorde for at give Cutler en komfortzone, havde Bears én playoff-optræden - en tur til NFC Championship Game efter 2010-sæsonen.
Vi ved aldrig, om Bears ville have været bedre stillet, hvis Angelo ikke havde trykket på aftrækkeren på Cutler-aftalen. Men hvis Cutler-aftalen var en fejl, var det en fejl, Angelo måtte begå. Bears var så desperate efter en quarterback.
Uanset resultatet vil Cutler-handlen stå som et af de mest mindeværdige øjeblikke i Bears historie. I den ånd er her et kig på, hvordan det tilsyneladende herlige øjeblik foregik.
Bagtæppet
Efter at have tabt Super Bowl XLI til Colts, var Bears 7-9 i 2007 og 9-7 i 2008, da de missede en playoff-plads efter at have tabt til Texans i uge 17.
Kyle Orton var Bears' startende quarterback i 2008. Han gennemførte 58,5 procent af sine afleveringer i 2.972 yards, 18 touchdowns og 12 interceptions.
Det haster
I Angelos første otte sæsoner som GM havde Bears 11 startende quarterbacks.
'Vi er nødt til at stabilisere quarterback-positionen,' sagde han efter 2008-sæsonen. ''Vi er fikseret på det, og jeg vil ikke have, at vi mister det af syne.''
RELATEREDE
• Opsummering af 'Meget Cavallari': Jay Cutler tænker stort, ud over plænepleje og høns
• Bears ligger lige for sjette-højeste sejr-total projektion i mid-offseason odds
Opsætningen
Muligheden opstod, da Cutler blev irriteret efter at have lært, at den nye Broncos-træner Josh McDaniels ønskede at erhverve Patriots quarterback Matt Cassel. Diskussioner med ejeren Pat Bowlen og McDaniels formåede ikke at reparere den ødelagte tillid, og Cutler var på blokken.
Aftalen
I et fantastisk træk byttede Bears draftvalg i første runde i 2009 og 2010, et valg i tredje runde i 2009 og Orton til Broncos for Cutler og et valg i femte runde i 2009. Bears traf modtager Johnny Knox med den femte. -rundt udvalg fra Broncos.
Reaktionen
Handelen blev generelt hyldet af lamslåede Bears-fans som et mesterværk af Angelo. Men mediernes reaktion var lidt mere afmålt.
Rick Telander i Sun-Times: ''Denne handel vil være den, Angelo kører til enshrinement eller ud af byen på en jernbane. Der er ingen mellemvej her.''
Rick Morrissey i Tribune: ''Hvis Jay Cutler ikke rejser røde flag, Bears-fans, er I farveblinde. Ud fra alle optrædener og indikationer har han modenhedsniveauet som larve.''
Tidens mand
Cutler sagde alle de rigtige ting på sin indledende nyhedskonference i Halas Hall den 3. april 2009, men han var uenig i tanken om at være en frelser.
'Det ser jeg slet ikke mig selv som det,' sagde han. ''I denne liga tror jeg, jeg har lært i løbet af de sidste tre år, at det tager offensiv, det kræver forsvar, det kræver specielle hold, og det kræver god coaching. Hvis du ikke har dem alle fire, kommer du ikke ret langt.''
Resultatet
Cutlers vurdering af hans rolle med Bears ville vise sig at være smerteligt nøjagtig. Han endte med at sætte franchise-rekorder for pasningsyards (23.443), passererating (85,2), fuldførelsesprocent (61,8) og 300-yards spil (16), men han var ingen redningsmand.
Det viste sig, at Cutler var lige så talentfuld som annonceret. Han var en god holdkammerat og brændende for at være den bedste han kunne være - to misforståede egenskaber ved ham. Men han manglede ''it''-faktoren, de immaterielle ting, der ofte gør en produktiv quarterback til en vindende.
Han kunne ikke tilkalde laserfokus, når han havde mest brug for det. Han kunne ikke undgå den afgørende fejl. Han kunne ikke undgå uheld og kæmpede alt for ofte for at overvinde det. Han fik sine holdkammeraters respekt - især i sine senere år med Bears - men han havde ikke den tilstedeværelse, der tvang dem til at nå et andet niveau.
Cutler indpodede aldrig den slags frygt hos sine modstandere, der fik dem til at spille dumt, som Tom Brady og Aaron Rodgers gør det så godt. Han kunne føre et hold til sejr, men han kunne ikke bære det derhen. Alt i alt var det et terningkast, der ignorerede én virkelighed: Hvor talentfuld han end var, havde Cutler brug for mere hjælp, end Bears gav ham.
Kunhavigi: