Bobby Knight vender tilbage til IU's Assembly Hall for første gang siden 1980
Det udsolgte publikum og snesevis af tidligere spillere roste Knight efter at have set en video, der beskriver Knights bidrag.
BLOOMINGTON, Ind. - Bob Knights korte gåtur fra træningscentret til Assembly Hall afsluttede en 20-årig rejse hjem.
Det virkede, som om han aldrig gik.
Da den tidligere Indiana Hoosiers-træner gik gennem tunnelen lørdag og ind på sin gamle bane for første gang siden hans fyring i september 2000, blev publikum vilde - råbte hans navn, brølede med godkendelse og takkede ham for al den succes og de bannere, han bragte. til Bloomington.
Det var en af de største og mest følelsesladede ting for mig, sagde den tidligere spiller Randy Wittman, der havde en nøglerolle i genforeningen. Jeg ved ikke, om vi vil se sådan noget igen i college-basketball. Da han flyttede tilbage hertil, fortalte jeg ham, at du er tilbage her, fordi det er her, du hører til.
Det udsolgte publikum og snesevis af tidligere spillere roste Knight efter at have set en video, der beskriver Knights bidrag.
Han gik ind med sin søn, Pat. Han krammede Isiah Thomas. Han blev hjulpet ind i arenaen af Quinn Buckner. Og den 79-årige ridder svælgede i øjeblikket, pumpede sin næve, lod som om han instruerede Scott May i en træningsøvelse og førte endda fans i et kor af forsvar, forsvar.
Nej, han bar ikke sin røde sweater eller smed en stol. Men han så ud til at blive lidt tågede øjne, da fansene jublede.
Vi elsker dig, Bobby, råbte en.
Knight talte ikke til mængden over højttaleranlægget. Det behøvede han ikke.
Alle tilstedeværende forstod, hvad den brændbare træner havde på sit 29-sæsons CV: En skolerekord med 662 sejre, 11 Big Ten mesterskaber, fem Final Four-optrædener og, ja, tre nationale titler.
De kendte også nogle af historierne - den olympiske guldmedalje, han vandt i 1984 med Michael Jordan efter at have skåret Charles Barkley; den berygtede stolekastningshændelse i 1985; og fyringen, der fandt sted 10. september 2000, hvilket forårsagede splid mellem Knight og universitetet.
Universitetets embedsmænd satte Knight på en nul-tolerance-politik tidligere samme år efter en undersøgelse af, om han havde kvalt en tidligere spiller, afdøde Neil Reed, under en træning. Så, i september, anklagede en studerende Knight for at have grebet ham på en gang.
Knight svarede ved at indkalde til sin egen pressekonference og bringe vidner til at hjælpe med at forklare hans version. To dage senere annoncerede afdøde Myles Brand Knights fyring.
Det var hans sidste offentlige optræden i bygningen - indtil lørdag.
På trods af den utrættelige indsats fra universitetets embedsmænd, ledet af sportsdirektør Fred Glass, nægtede Knight enhver chance for at komme tilbage.
Han sprunget over mesterskabsholdets genforeninger og afviste endda at deltage i sin egen optagelse i skolens atletiske Hall of Fame i 2009, fordi han sagde, at han ikke ønskede, at hans tilstedeværelse skulle forringe andre klassemedlemmer.
Optøningen begyndte for alvor sidste forår, da han optrådte overraskende ved en baseballkamp i Indiana. I juli købte han et hus tre miles fra basketball-arenaen.
Jeg besøgte Coach i Montana og Texas, sagde den tidligere spiller Mike Woodson. Det her er hjemmet. Jeg har tilbragt den sidste måned her i Bloomington med ham og spist middag et par gange med ham, og vi var glade for, at han ville vende tilbage.
Knight havde ikke ligefrem været usynlig omkring Bloomington eller staten efter fyringen.
Han tog Texas Tech-jobbet og gik derefter på pension i 2008 med en rekord på 902 karrieresejre. Han arbejdede på ESPN som farveanalytiker. Han holdt taler, deltog i fundraisers, skrev autografer og deltog i basketballkampe og træninger rundt omkring i Indiana.
Han associerede sig bare ikke med Hoosiers.
Han talte også ved et Donald Trump-møde i Grand Rapids, Michigan, i oktober 2016 og ved et andet Trump-møde på sydsiden af Indianapolis i november 2018.
Og alligevel havde alle forbundet med Indiana basketball stadig et spørgsmål: Kommer han nogensinde tilbage?
Da han flyttede tilbage hertil, vidste jeg, at han var et godt sted, sagde Wittman. Jeg vidste, at han var glad her og boede, og jeg fortalte ham, at du hører til her.
Det varede ikke længe, før rygterne startede.
Nogle forventede, at hans tilbagevenden ville komme mod Ohio State, hans alma mater, den 11. januar. I stedet deltog han i en kamp den dag på Marian University, en NAIA-skole i Indianapolis, hvor en anden tidligere spiller, Steve Downing, er sportsdirektør.
Men da Hoosiers spillede deres største rival, Purdue, mangeårige ven og rival Gene Keady siddende på forreste række og hans 1980 Big Ten mesterskabshold blev hædret lørdag, nåede Knight det til Assembly Hall og holdt en af sine traditionelle pregame-taler til den nuværende Hoosiers før deres 74-62 tab til Boilermakers.
Jeg stod der, og han var træner Knight, sagde Wittman. Det var som om han ikke havde forladt det omklædningsrum. Ordene han gav til disse spillere, før de gik ud på gulvet, det var fabelagtigt.
Det troede fansene også, og sendte Knight hjem med en varig sang: Thank you Coach, thank you Coach.
Kunhavigi: