Drevet af drømme, men spændt på kontanter, stræber ejeren efter at genoprette Avalon Regal Theatre
Jerald Gary har været den skelsættende bygnings forvalter, men han har brug for forstærkninger for at bringe det tidligere center for afroamerikanske kunstnere tilbage til storhed.
Da Jerald Gary låser dørene op til teatret, nu kaldet Avalon Regal, træder han ind i et eventyrland, nærmest et museum, fra en anden tidsalder i kultur og eskapisme. Men han bærer tunge byrder med sig fra i dag.
Teater nær 79thStreet and Stony Island Avenue er et vartegn i Chicago, der i høj grad fortjener æren. Det er en eksotisk gryderet af stilarter - Arabian Nights møder kong Arthur - og er stort set bevaret på trods af mange års misbrug og forsømmelse. Meget af det er til Garys ære.
Siden han overtog ejendommen i 2014 i et privat foretagende i stadig udvikling, har Gary sikret stedet og overvåget starten af VVS-arbejdet. Der er stor restaurering tilbage, men det starter med et fabelagtigt lærred og et sted i hjertet af afroamerikanere, der husker det som et elegant udstillingsvindue for optrædener af Duke Ellington, Dizzy Gillespie og mange andre, nogle afbildet på et udendørs vægmaleri langs den ene væg der stammer fra 1980'erne. I det meste af sit liv var teatret Avalon. En genoplivning gjorde det til New Regal i 1987 som en hyldest til et tabt spillested, der tjente det sorte samfund. Garys nye navn blander epoker.
Chicago Enterprise
Se hvor latterligt det loft er, sagde Gary og pegede over lobbyen på et design som et persisk tæppe, der inkluderer glasarmaturer, så fine, at de hænger som tråde. I auditoriet antyder væggene, at gæster sidder i en paladsgård under en stjernehimmel. Skilte til lånere for længe siden er på engelsk, men med arabisk stil. Bliv siddende, jeg beder dig, siger en.
Overalt er der brug for ny maling og puds, som ikke bare kræver arbejdskraft, men også håndværk. Gary planlægger forbedringer af varme og aircondition, og han vil gerne have solpaneler på taget, idet han regner med, at han kan fjerne en af South Shores største og højeste bygninger fra nettet.
Gary sagde, at det vil tage måske 10 millioner dollars at gøre stedet klar til et nærbillede. Seksogtredive år gammel og med en baggrund inden for finans og musik har Gary ikke den slags skrabe. Han har fået forbindelser, efter at have arbejdet i LaSalle Bank og fungeret som praktikant for Barack Obama, da han var amerikansk senator. Der lærte han Ken Williams-Bennett at kende, bedre kendt i dag som far til Chance the Rapper.
Der er også spørgsmålet om Kanye West, som nu ønsker at blive kaldt Ye. West dukkede op i 2018 med et løfte på 1 million dollar for Garys vision. Det løfte er et igangværende arbejde. Gary afviste at diskutere det, men sagde, at han håber at komme med en opdatering snart.
Under en rundtur i teatret spurgte jeg Gary om enhver forbindelse med de planlagte filmstudier i nærheden på 7731 S. South Chicago Ave. Dets promotor, tv-producer Derek Dudley, kaldte det Regal Studios og talte storslået om at bygge et kultur- og underholdningsdistrikt, bl.a. teateret. Men da han blev spurgt, nægtede Dudley kort og godt enhver økonomisk forbindelse til Garys satsning.
Med hensyn til disse studier sagde Gary kun, at han er ude efter andre partnere. Vi har brug for alle hænder på dækket. Jeg tror, at hele det civile væv i byen Chicago skal stå bag dette projekt lige nu.
Det er meget at spørge om. COVID-19 har slået så mange forretningsplaner skævt. Gary skal også tage fat på, hvordan man regelmæssigt fylder et auditorium med 2.500 pladser i en tid med streaming og social afbrydelse. Film plejede at fylde kalenderen på Avalon, men forretningen har ikke fungeret sådan i årtier. Nogle husker, at en tidligere ejer af teatret mistede det i tvangsauktion og kom i fængsel i en fidus med statsstøtte. Eksperter i udvikling og bevaring roser Garys flid, men tvivler på hans udsigter.
Han ærer teatret. En tur med ham gennem dens katakomber er som en arkæologisk ekspedition. Der er et skilt til en Smokey Robinson-koncert i 2010 og farvede glasvinduer dateret i 1987, åbenbart for at hædre besøg af Anita Baker og Gladys Knight. En pengeskakt over et pengeskab i kælderen var, hvor kassemedarbejdere tabte kontanterne.
Gary får skepsisen, men opstiller noget af det til pushback, når et dårligt stillet samfund søger selvforsyning. Han forsøger at fokusere på mulighederne. Vi er tre minutter fra Obama [Center]. … Det tager bare tid. Dette bliver det nye Harlem, det nye Brooklyn. Jeg håber bare, at vi kan holde ud.
Han har brug for den pengeskakt for at virke igen, og for at et vist Ye skal have mere end lidt tro.
Kunhavigi: