USA's bistand til Venezuela drevet af mere end blot behov: Watchdog
En ny rapport fra generalinspektøren ved U.S.A. Agentur for International Udvikling rejser tvivl om, hvorvidt udsendelsen af bistand var mere drevet af USA's stræben efter regimeskifte end af teknisk analyse af behov og de bedste måder at hjælpe kæmpende venezuelanere på.
MIAMI — Det blev regnet som begyndelsen på slutningen for Nicolás Maduro. Med udenlandske ledere på slæb, og verden kiggede på, samledes anti-Maduro-aktivister i Colombia i februar 2019 med det formål at skubbe hele varehuse til en værdi af hjælp - fløjet ind med amerikanske militærfragtfly - over grænsen til Venezuela.
I stedet blev den humanitære konvoj voldsomt blokeret af sikkerhedsstyrker, der var loyale over for Maduro - den første i rækken af fejlberegninger i Trump-administrationens politik over for Venezuela.
Mere end to år senere bliver det risikable spil sat spørgsmålstegn ved af en amerikansk regerings vagthund. EN ny rapport af generalinspektøren ved det amerikanske agentur for international udvikling rejser tvivl om, hvorvidt udsendelsen af bistand var mere drevet af USA's stræben efter regimeskifte end af teknisk analyse af behov og de bedste måder at hjælpe kæmpende venezuelanere på.
Resultaterne blev offentliggjort den 16. april, men er ikke tidligere blevet rapporteret.
Rapporten fokuserer på de vanvittige måneder efter, at oppositionsleder Juan Guaidó rejste sig for at udfordre Maduros styre og vandt hurtigt anerkendelse som Venezuelas retmæssige leder af USA og snesevis af allierede.
Som en del af denne indsats brugte USAID mellem januar og april 2019 2 millioner dollars på at placere 368 tons nødforsyninger på den caribiske ø Curacao og på grænsen mellem Colombia og Venezuela.
Under Guaidós ordre skulle hjælpen leveres til Venezuela på trods af Maduro, der fordømte indsatsen som et tilsløret kupforsøg. Men da en oppositionsorganiseret karavane, der forsøgte at komme ind i Venezuela, blev blokeret ved grænsen, brød mindst én lastbil i brand og ødelagde 34.000 dollars i amerikansk bistand.
Da medieopmærksomheden vendte sig væk, og Guaidos kamp for at afsætte Maduro i de efterfølgende måneder, blev den amerikanske bistand stille og roligt genbrugt. I sidste ende nåede kun otte tons nogensinde Venezuela, med de resterende 360 tons fordelt i Colombia eller sendt til Somalia, fandt rapporten.
Rapporten sagde, at den amerikanske udsendelse af bistand delvist reagerede på Trump-administrationens kampagne for at presse Maduro i stedet for blot at komme kæmpende venezuelanere til hjælp.
For eksempel blev assistancen unødvendigt leveret i gigantiske Air Force C-17 fragtfly i stedet for billigere kommercielle muligheder, der var tilgængelige, sagde rapporten. Klar-til-brug måltider til at bekæmpe underernæring af børn blev også sendt, selvom USAIDs egne eksperter havde besluttet, at ernæringsstatus for venezuelanske børn ikke berettigede brugen på det tidspunkt, sagde efterforskere.
For at styrke Guaidó minimerede USAID - der mente at FN-agenturer var blevet co-opteret af Maduro - finansieringen til FN, selvom nogle FN-agenturer havde infrastruktur inde i Venezuela til at distribuere hjælpen. En venezuelansk nonprofitorganisation, som ikke er identificeret ved navn i rapporten, blev tildelt finansiering delvist baseret på dens overensstemmelse med amerikanske udenrigspolitiske interesser, selvom der fortsat var tvivl om, hvorvidt den kunne opfylde agenturets juridiske og økonomiske krav.
Direktivet om at forudplacere humanitære råvarer var ikke drevet af teknisk ekspertise eller fuldt ud i overensstemmelse med de humanitære principper om neutralitet, uafhængighed og at være baseret på behovsvurderinger, hedder det i rapporten.
Mens internationale nødhjælpsarbejdere på det tidspunkt udsendte lignende advarsler om risikoen for, at bistanden politiseredes - forud for bistandskonvojen i Colombia gik en Venezuela Live Aid-koncert arrangeret af milliardæren Richard Branson - resultaterne af et amerikansk agentur, der har til opgave at revidere, hvordan amerikanske skattekroner er brugt bærer yderligere vægt.
Rapporten, som var næsten to år undervejs, var udarbejdet for at adressere udfordringer og svindelrisici i USAIDs reaktion på den venezuelanske krise. Den indeholder seks anbefalinger til at forbedre koordineringen på tværs af det vidtstrakte agentur - det vigtigste redskab til amerikansk udenlandsk bistand - og styrke kontrollen for at undgå politisering af humanitær indsats.
En talsmand for USAID sagde, at agenturet bifaldt rapportens resultater, som det implementerer, og alle bestræbelser på at forbedre effektiviteten af USAIDs arbejde, især i udfordrende miljøer.
Mange af beslutningerne kom ifølge rapporten fra den daværende USAID-administrator Mark Greens kontor.
Den verbale retning etablerede ikke klar ansvarlighed og gav heller ikke begrundelse for beslutningstagning, hedder det i rapporten.
En tidligere embedsmand fra Trump-æraen anfægtede nogle af rapportens resultater og fastholdt, at beslutningen om at sende hjælpen på militærfly blev truffet af Det Hvide Hus og Udenrigsministeriet på grund af indvendinger fra USAID. Den tidligere embedsmand talte på betingelse af anonymitet for at diskutere intern beslutningstagning,
Green sagde i en erklæring, at han var stolt af USAIDs arbejde for at hjælpe venezuelanere, der har desperat behov for hjælp med bipartistøtte fra Kongressen.
Den venezuelanske krise er en af de største humanitære kriser i verden under de mest udfordrende forhold, hvor det illegitime Maduro-regime fortsætter med at placere forhindringer, der forhindrer basale fornødenheder for det venezuelanske folk, sagde Green, som nu er præsident for Woodrow Wilson Center, en upartisk tænketank med base i Washington. Den venezuelanske krise er en destabiliserende kraft, der påvirker hele regionen, og der er fortsat behov for hjælp til at redde liv.
Uanset hvilke fejl der blev begået, var Trump-administrationens handlinger - sammenfaldende med Venezuelas økonomiske sammenbrud - nøglen til at presse andre regeringer og humanitære grupper til at fokusere på landets situation.
Kort efter Guaidós nødhjælpskaravane fejlede, begyndte USAID stille og roligt at arbejde bag kulisserne med FN-agenturer, Den Internationale Røde Kors Komité og andre grupper for at få hjælp til Venezuela, hvor sådanne varer hyppigt distribueres på offentlige hospitaler og agenturer kontrolleret af Maduro.
Disse bestræbelser er fortsat under præsident Joe Biden og så for nylig meddelelsen om, at World Food Program snart ville begynde at distribuere måltider til 1,5 millioner venezuelanske børn på et tidspunkt med stigende sult i den olierige nation.
Mere end 5,1 millioner venezuelanere er flygtet fra landet siden 2014, nogle af dem til fods, for at undslippe hyperinflation, udbredt mangel på basisvarer og et smuldrende sundhedssystem.
Siden 2017 har USA ydet mere end 500 millioner dollars i humanitær bistand og udviklingsbistand for at reagere på den humanitære krise, en stor del af den til lande som Colombia, Peru og Brasilien, der har absorberet det største antal migranter.
___
Joshua Goodman på Twitter: @APJoshGoodman
Kunhavigi: