PECOTAs algoritme kan ikke tage hensyn til følelser, og White Sox føles helt sikkert som et hold, der skal bryde igennem.
På den ene side har vi den høje, jublende, sandsynligvis lidt over-the-ski-forestilling om, at White Sox vil være et World Series-hold i 2021. På den anden side har vi den onde, gamle PECOTA, en hjerteløs algoritme, der forudsiger Sox vil gå 83,1-78,9 i denne sæson og slutte på tredjepladsen i American League Central.
De sande troende herovre, der svæver gennem livet på en summen, der er stærk nok til at vare gennem oktober og den medfølgende mesterskabsparade.
PECOTA derovre, der ikke kender sin numse fra sin albue, muligvis fordi den ikke har nogen af delene.
Så hvad er det?
Det sikre bet ville være et sted i midten, måske 87 sejre og en anden på hinanden følgende wildcard-plads. Men det er som at bestille en peanutbutter-and-gele sandwich. Der er ingen risiko og ikke meget af en epikurisk belønning.
Hvis vi har at gøre med muligheder - og hvad er ellers begyndelsen på en baseballsæson end håb og mulighed? - disse Sox minder mig om 2015 Cubs. Jeg ved, at der er Sox-fans, der hader, når deres hold bliver nævnt i forbindelse med crosstown-rivalen Cubs, men bær over med mig. Det er en glimrende kontekst at forbindes med. Disse Cubs overraskede alle ved at gå 97-65 og nå National League Championship Series. Mets fejede dem, men Cubs' unge kerne lærte værdifulde lektioner, som de brugte til at vinde World Series den næste sæson.
Sådan føler dette Sox-hold lige nu. . . klar til at blive rigtig, rigtig god, men er endnu ikke helt sikker på, hvordan de kan udnytte deres talent fuldt ud. Den eneste måde at få erfaring på er at få erfaring. Det er en pitch-and-Catch-22.
Jeg siger ikke, at Sox er et hold med 97 sejre, som Cubs endte med at være i 2015, selvom det er værd at bemærke, at præcis ingen forudsagde, at North Sides ville vinde så mange kampe, før sæsonen begyndte. Men jeg siger, at Sox ser ud til at være midt i udviklingen her, og hvor højt de ender i denne sæson afhænger af dit niveau af tro lige nu. Min er omtrent lige så høj som en Luis Robert-homerun.
Hvis I Sox-fans nægter at bruge Cubs som en sammenligning, så kig til Bulls i slutningen af 1980'erne for at få inspiration. De tabte to gange i Eastern Conference-finalen til Pistons, før de endelig pressede igennem og vandt deres første NBA-titel i 1991. Bedre? Det troede jeg, du ville mene.
The Sox har selvfølgelig ikke en Michael Jordan, men de har en fremragende samling af unge talenter, som tilsammen burde være formidable. Det kræver ikke hallucinogener at se dem i ALCS eller ud over denne sæson. Tvivlerne vil sige, at tvillingerne bliver meget gode igen i denne sæson, og de vil ikke få noget argument her. Men de tilføjelser, som Sox's general manager Rick Hahn lavede i løbet af sæsonen - starteren Lance Lynn og tættere på Liam Hendriks - burde hjælpe klubben, som sluttede en kamp efter Twins sidste sæson.
Jeg bliver ved med at kigge på Sox'en og ser en energi, en kraft. José Abreu. Tim Andersen. Robert. Eloy Jimenez. Lucas Giolito. Dallas Keuchel. Yasmani Grandal. Nick Madrigal.
Når man har så mange spillere med evner, gør det ikke et hold faldsikkert, men det burde i teorien fjerne de lange tabsrækker, der får klubberne til at stille spørgsmålstegn ved meningen med livet - og ikke på en god måde. Det vil helt sikkert hjælpe, når skaderne kommer, og det vil de.
PECOTA er Baseball Prospectus' analytiske system til at forudsige præstationer. Når man spytter sin halvdårlige forudsigelse ud for Sox, efterlader den naturligvis masser af plads til et drop-off fra nogle af de unge spillere, der præsterede godt i den pandemi-forkortede 2020-sæson. Men hvad med muligheden for, at den 25-årige pitcher Dylan Cease tager et stort spring i sin tredje sæson? Eller Yoan Moncada, der vendte tilbage i stor stil fra en hård sæson, hvor han ramte .225 og kun havde seks homers?
Mens vi er ved emnet PECOTA, hvilken slags ting forudsiger en rekord på 83,1-78,9? Ikke et menneske. Ikke en sportsfan.
Den nye manager Tony La Russa er et af de vilde kort for Sox. Ingen ved, hvordan den 76-årige vil forholde sig til spillerne, eller hvordan de vil reagere på ham. På nogle måder er han omtrent lige så gammeldags som Oxford. Ingen ved, hvad hans effekt vil være på Sox' sejrssum i 2021, men baseballfans ved, at han har vundet tre World Series som en innovativ manager.
Måske er en algoritme udstyret til at kende alle svarene. For dem af os med kød og blod og en fornemmelse, må vi bare vente og se. Men jeg forudser 92 sejre til Sox. Måske endda 92,3.
Kunhavigi: