Enhåndsspillers passion for bøjler har ingen grænser
15-årige Gavin Halagiere, en førsteårsstuderende i Waubonsie Valley, leder, inspirerer og har altid en vindende indstilling.
Drengen, høj og spændt for sin alder, foldede sin 6-fod-1 ramme ind i tribunen og så andre - hans jævnaldrende - spille spillet. Han klappede. Han råbte opmuntring. Han tog mentale noter. Han fulgte ivrigt boldens bevægelser og spillerne.
Der var intet andet sted, han ville være. Nå, andet end på banen, altså.
Det var i et gymnasiegymnasium i Naperville i juni sidste år, at Gavin Halagiere gjorde sit første store indtryk på mændene - Dan Nolan og Ryan Gill - som ville være hans førsteårsbaskettrænere på Waubonsie Valley High School i denne sæson.
Halagiere var en af omkring 30 nybegyndere, der deltog i Warriors' sommerhoop-lejr, hvor drengene delte sig op i en håndfuld hold. Andre campister kom og gik ifølge spilleplanen, men Halagiere var anderledes. Han dukkede op, selv når hans hold var slukket.
I løbet af den 2½-ugers lejr gik Halagiere, et par måneder tilbage for sin 15-års fødselsdag, ikke glip af noget.
Det var en cool ting at se, husker Gill.
Dette var peak Gavin.
Basketball er min passion, siger Halagiere. Jeg elsker det bare så meget.
Gill skubbede til Nolan en dag - eller måske var det omvendt - og de to lagde mærke til drengen i jeans og en kuglehue på tribunen. Han var en god spiller i sig selv, med en solid chance for at blive et af de to førsteårs drengehold i Waubonsie Valley, men det var tydeligt, hvor knyttet han var til spillet.
Vi kaldte ham over, og han sad ved siden af mig og træner Nolan og hjalp os med at træne, siger Gill. Han overtog ligesom den rolle.
Et fantastisk barn, ville de snart indse.
Et arbejde i gang, siger Halagiere.
Hvordan kunne nogen ikke lide et barn, der er i stand til at levere sådan en linje?
. . .
Halagiere har ingen tilbage. Men seriøst, folkens.
Hvad kan jeg sige? siger han med et grin. Det er sandt.
Den første store mand fra bænken på Waubonsie Valleys freshman B-hold, Halagiere er en enhåndsspiller. Han blev født uden en venstre. En ud af omkring 2.500 babyer i USA er født med en reduktion af overekstremiteterne, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
En passende betegnelse for Halagiere, hvis venstre arm hovedsageligt ender ved håndleddet, er medfødt amputeret. Andre udtryk, der passer: kærlig søn, hengiven bror, god ven og forrygende holdkammerat.
Som barn er han fantastisk; Jeg har aldrig mødt nogen, der ikke kan lide ham, siger den førsteårsstuderende, hoopster Jackson Langendorf, en ven siden den første dag i bandklassen i sjette klasse. (Han og Halagiere spillede henholdsvis trombone og tuba for dem af jer, der scorede derhjemme.)
Forresten, her er endnu et udtryk, der passer til Halagiere: tocifret målscorer. I kun sin anden high school-kamp satte han 12 point i en sejr mod East Aurora. Han har fortsat med stabile bidrag gennem Warriors' 5-2-start, som inkluderede en ferieturneringstitel hos Jacobs.
Halagiere gør det meste af sit arbejde lavt, men han er mere end i stand til at synke en jumper, trække et stort rebound ind, sætte en ond skærm eller svinge bolden til en åben skytte.
Det kaldes basketball. Han spiller det. Ikke rigtig så kompliceret, ved du?
Da han kom på basketballholdet, var mange mennesker som: 'Åh, wow, hvordan klarede han det? Han har kun én hånd, siger teamleder Justyn Garrison, som har været venner med Halagiere siden børnehaven. Jeg er sådan: 'Ok, godt, jeg vil have dig til at en-til-en ham. Se, hvad der sker så.'
I mellemskolen var Halagiere stor og stærk nok til at score mere end sin andel af spande. Det blev selvfølgelig hårdere med gymnasieprøver, da der var tre dage i træk med nedskæringer. De 40-plus drenge, der prøvede, skulle trimmes stort set til det halve.
Jeg var så spændt, da jeg lavede den, siger han. Jeg fortalte det til mine forældre, og de var meget stolte af mig.
Han lavede den med plads til overs.
Han var ikke i nærheden af slutningen, ikke et boblebarn, siger Gill på 28, som også er speciallærer på skolen. Han kom på holdet, fordi han er god nok. Han er en talentfuld basketballspiller. Det faktum, at han har den ene hånd, talte vi ikke engang om.
Gavin er et fantastisk karakterbarn, hvilket er noget, vi kigger efter i vores program. Han er en leder. Han taler, han kommunikerer, han er meget positiv. Han får det; han er købt ind. Han forstår vigtigheden af at være en del af holdet.
Halagiere er ikke bleg for at hoppe over en holdkammerat, men hans speciale er at samle en fyr op. Det er ikke ualmindeligt ved Warriors-øvelser at se en spiller lave pushups, som beordret af trænerne, efter at have begået en eller anden fejl - og en enhånds holdkammerat nede på gulvet lige ved siden af ham. Ja, laver også pushups.
Bliver det bedre end det?
. . .
Halagieres forældre, Rene og Josh, vidste ikke kønnet på deres baby, før han blev født, men en række ultralydsundersøgelser havde informeret dem om den forsvundne hånd. Det bragte naturligvis tårer og den slags bekymringer, enhver forælder ville have: om accept, drilleri, fysiske begrænsninger og andre uforudsigelige kampe.
Men da Gavin kom, og den fødende læge sagde, han har ikke en venstre hånd - nej kidding, Doc - og måske tag en handske på ham offentligt, så folk ikke kan se - du er nødt til at lave sjov , Doc - en beslutning sat ind for at opdrage drengen som ethvert andet barn.
skjule det? Det var ikke noget, vi nogensinde havde tænkt på, siger Josh. Det er den, Gavin er. Der er ikke noget galt med Gavin.
Alligevel var livet med den ene hånd ikke noget oplæg. Gavin var 4, da søsteren Lydia blev født, og inden længe fortalte han sin mor, at han også ville have en brugt hånd. Så han blev udstyret med en proteseanordning, som han brugte præcis én gang, før han besluttede, at det ikke var hans stil. Faktisk er det ikke helt rigtigt. I et stykke tid legede han med det på bekostning af sine tre ældre søskende, Renes børn fra hendes første ægteskab.
Han ville knibe os med det hele tiden, siger søster Kendall Mackey, 26. Til sidst lagde mor det oven på køleskabet. Han har altid været et sjovt barn. Han har en god sans for humor, det er helt sikkert.
Uden for hjemmet var Halagiere endnu ikke så behagelig socialt, som han ville blive. Når andre børn stirrede eller endnu værre tog fat i hans venstre arm for at se nærmere, gjorde det ham ængstelig; han trak sig tilbage. Men tidligt i sine folkeskoleår begyndte han at blive indskrevet i lejrene - for børn med forskellige lemmer - som ville ændre hans liv.
Lejrene rundt om i landet har dejlige navne - Giving to Fly, NubAbility Athletics, Never Say Never - og Rene er en forældrefortaler for dem alle.
Gavin så andre børn som ham, og han blev ustoppelig, siger hun.
Først kom baseball. Halagiere mødte den tidligere major-league pitcher Jim Abbott, en berømt enhånds venstremand, gennem NubAbility og gav den sport sit bedste skud gennem femte klasse. Hans naturligt fødte styrke gav dog ikke den form for rivning, han ønskede at lave ved tallerkenen.
Dernæst kom basketball, som Halagiere blev involveret i i femte klasse. Hans interesse for sporten - og hans tro på, at han kunne udmærke sig i den - blev kun uddybet, efter at han blev trænet på en NubAbility-lejr af Zach Hodskins, en enhåndsvagt, der spillede college-bold i Florida og nu spiller professionelt i Tyskland.
Jeg har lige fundet kærligheden til det, siger Halagiere. Jeg elskede intensiteten og udfordringen. Det, jeg elsker ved basketball, er, at du bare går og går.
Det er bare en udfordring. Det er bare at finde ud af en anden måde at gøre alt på fra en normal person med to hænder. Hvis jeg ikke har en venstre hånd, og andre mennesker har venstre hånd, arbejder og øver jeg mig 10 gange hårdere.
Det gælder også, når han er i vægtrummet, hvor han vikler en speciel rem om sin venstre arm for at lave pullups og sætter en krog på, hvormed han kan samle vægtskiver op for at lave krøller og andre løft.
Han har det største hjerte, siger Mackey, 26. Hele vores familie er bare i ærefrygt for ham. Jeg har aldrig set op til nogen yngre end mig. Vi troede alle, at det ville være en kæmpe begrænsning, men han gør mere, end vi gør. Drengen er fantastisk.
. . .
Halagieres forældre er ikke længere gift, men de bor kun få kilometer fra hinanden - den ene i Aurora, den anden i Naperville. Gymnasiet er et sted i midten, og hans spil er lejligheder, hvor hans familie kan samles og rode som en gal. Han har ingen større fan end 10-årige Lydia.
Han gør mig stolt, siger hun.
Bare så alle derude ved det, har Lydia sin storebror tilbage.
Nogle børn ser ham for første gang og undrer sig: ’Blev han født sådan?’ siger hun. Jeg siger: 'Ja, han er født sådan, men han er ikke anderledes end dig eller mig. Han kan alt, hvad du kan. Måske er tingene lidt hårdere nogle gange, men hvad end du kan gøre, kan han gøre.'
For ordens skyld inkluderer det at spille golf, fiske, sejle i kajak og skyde på våbenbanen. Det omfatter også skovlning af sne, madlavning og opvask.
Der er ikke noget, han ikke bidrager til, siger hans mor.
Han synes også at have en sjælden gave: evnen til at inspirere.
Jeg ved i mine holdkammeraters hoveder, at de siger: 'Denne fyr, han laver ting - lad os følge ham,' siger han. Så det er fedt. Og jeg prøver at være det bedste eksempel, jeg kan være for min søster, fordi jeg ønsker, at hun skal få succes og leve et godt liv. Det er lige det, jeg ønsker for min familie.
Halagiere har altid været sød, betænksom og hurtig med en joke. Som da han havde en ny klassekammerat på kanten af stolen i folkeskolen med en høj søfortælling om at få sin hånd bidt af en hvidhaj. Eller da hans basketballtræner i ottende klasse fraværende råbte af ham - Brug din venstre! — for at skyde en layup højrehåndet under en øvelse, og Halagiere lod sig slå: Hvad er tilbage?
Træneren var virkelig ked af det, men Gavin og resten af os var ved at knække, siger Langendorf. Han har så stor en sans for humor over det.
Mackey kalder sig selv Gavins søsterbjørn, med en charmerende beskyttelse i stemmen. Da hun for et par uger siden spurgte ham, hvad han ønskede sig til jul, så gæt, hvad han sagde.
Min venstre hånd. Det er gratis, men det kan være svært at finde.
Det eneste hun kunne gøre var at skyde ham et beskidt blik og derefter smile.
Han har det sjovt med det, siger hun.
Humoren kan nok til tider være lidt af en forsvarsmekanisme, men hvad kunne være mere forståeligt end det? Vigtigere: Han er stolt af, hvem han er.
Han fortæller mig hele tiden: 'Jeg er glad for, at jeg blev født på denne måde, for jeg ville ikke have været i stand til at møde nogle af de mennesker, jeg har mødt, og jeg ville ikke være i stand til at inspirere folk,' siger hans mor. . Han vil gerne være en motiverende taler for børn som ham.
Peak Gavin?
Han er lige begyndt.
Kunhavigi: