Cubs' voldsomme nedtur tager en vejafgift på mental sundhed - vores
Holdet har det værste slaggennemsnit i baseball, og at se det udvikle sig har været en grusom form for straf.
De fleste mennesker har ikke job, der kommer med undertrykkende lavkonjunkturer, i hvert fald ikke lavkonjunkturer, der er offentlige og underlagt kontrol. Bestemt ikke nedgange som major-league hitters går igennem.
Bob nede på flaskeåbnerfabrikken går, hvad der svarer til 2-for-30 fra tallerkenen, og ingen uden for hans supervisor bekymrer sig. Betty i HR laver en fejl på en persons overtidskrav og retter det med et par tastetryk. Ingen skade, intet grimt sprog fra kritikere af sociale medier. Jeg vil slå dig til bunds: Rick fra sportsafdelingen har været i en krise i fire årtier, ingen er alligevel i skoven for at høre lyden af hans fald, og på en eller anden måde er han forblevet i løn.
Men en baseballspiller glemmer mekanikken i et godt sving i to uger, og rampelysets skær får ham til at ligne en slingrende statist i en zombiefilm. Dette sker jævnligt i sporten, og det er nemt at se, hvem der slår godt, og hvem der ikke gør. De faldende spillere er dem, der har et grusomt formål i deres ansigter og en tyngde i deres skridt. De spillere, der slår godt, er dem, der gør alt, hvad der er menneskeligt muligt for at holde sig væk fra slumperne, og i disse dage takker Gud for påskud af masker, seks fods adskillelse og regelmæssig håndvask.
En gang imellem er der fænomenet med et helt baseballhold, der for hele livet ikke kan slå en baseball i en længere periode. Det ville være den nuværende formue for Cubs, som slog en kombineret .189 på vej ind i kampen onsdag aften mod Mets. At se dette har været som at se nogen, der ikke er i stand til at passere nyresten.
Tirsdag lykkedes det for Cubs at slå Mets 3-1 på kun fire hits, alle singler. Bagefter var alt, hvad alle tilknyttet holdet ønskede at tale om, hvor opportunistiske de havde været, hvilket er som at prale af en bombesniffende hunds høresans. Men jeg forstår det: Du vil bygge videre på det positive, for hvis du ikke gør det, bliver du tilbage og ser på holdets MLB-værste slaggennemsnit. Cubs udnyttede Taijuan Walkers seks gange og hans frustration over pladedommeren John Libkas strejkezone. De scorede et løb på en kastefejl og et andet på et skridt fyldt med baser.
Intet om Cubs' slagproblemer blev løst tirsdag, medmindre du tror på, at en sejr kan skabe momentum. Det gør jeg, men momentum skal normalt være knyttet til noget positivt. Det er svært at bruge et holds fire-hit-aften som et opråb. (På den anden side til Cubs' hvis-det-bevæger-det-kan-flyttes-forretningsafdelingen: Kan det her tjene penge? T-shirts? Et Bad Is Good boutiquehotel? Bare spitballin'.)
Nytilkomne Joc Pederson ramte .137, og hver gang han svinger et bat, kommer det med en advarsel om vindafkøling. Anthony Rizzo slog .236, men vil komme ud af det, fordi han altid gør det. Jason Heyward ramte .200 med et hjemløb. Kris Bryant førte holdet med et gennemsnit på .264 og var lige føringen med fem homeruns. Sammenlignet med sine holdkammerater ligner han en kombination af Ty Cobb og Babe Ruth.
Javy Baez ligner mere den udisciplinerede rookie, der svingede og missede alt, end MVP-kandidaten, der ramte .290 og havde 111 RBI for tre år siden. Han førte majors med 31 strikeouts (i 16 kampe) og havde kun trukket én gang. Manager David Ross siger, at det simpelthen er Baez' måde, at tingene bliver bedre, men pys. Jeg trækker en hammy, bare jeg ser fyren svinge.
Jeg tror, han er den bedste udgave af sig selv, når han er blevet løs og i stand til at spille frit, sagde Ross. At bede Javy om at skære ned i sit sving, sprede sig og spille peber, sætte bolden i spil, jeg ved ikke, at det bliver den bedste version af ham.
Jeg ved, at han prøver ekstremt hårdt på at få bolden ind. Og jeg tror, at når han er bedst og ser bolden godt, så gør han det rigtig godt.''
Der er forskellige teorier om, hvad der plager Cubs hitters. Dårlig tallerkendisciplin. En mærkelig, om manglende evne til at indhente hurtige bolde. Aldrende hitters. Vejr. Det var 39 grader på Wrigley Field i starten af tirsdagens kamp. Andre hold skal også spille i kulden. Boston vil ikke tage fejl af Miami på denne tid af året, men Red Sox førte majors med et gennemsnit på 0,287, 0,026 bedre end deres næste nærmeste konkurrent, Angels i varmt vejr.
For Cubs var der en underlig stemning i denne sæson længe før den startede, med handelssnak dominerede diskussionen. Uanset hvad der sker fremadrettet, er dette de sidste gisp fra 2016 World Series-holdet, og alle i baseball ved det. Måske har det spillet en rolle i klubbens dårlige rammer. Vi får hele tiden at vide, at baseball er et mentalt spil. Hvad er effekten på psyken, når al snak er om et brud?
Jeg bekymrer mig mere om Cubs-fans. Vi ved ikke, hvad de langsigtede konsekvenser er af at se boldspillere svinge og misse så ofte. Et fald i arbejdspladsens produktion? En flagrende vilje til at leve? Du ser problemet. Nogen, hvem som helst, få det til at stoppe.
I onsdags slog Cubs Mets 16-4 takket være 13 hits - og fire Mets-fejl. Det er en begyndelse.
Kunhavigi: