Dræbte Simeon-elever havde brugt sport som tilflugtssted for vold. 'Der er ikke altid den luksus i vores lokalsamfund, at børn er børn.'
Deres død viser vigtigheden af afsætningsmuligheder og sikre rum for børn, sagde drengenes trænere og mentorer.
Den dag, han døde, tog Simeon High School nybegynder Kentrell McNeal og en ven for at spille basketball i et fitnesscenter, der skulle være et sikkert sted for børn.
Men den var fyldt til sidste plads, så de gik for at se en fodboldkamp i stedet og endte i Hyde Park, hvor drengene blev overfaldet på en McDonald's parkeringsplads og skudt tirsdag aften.
Kentrell, 15, døde dagen efter. Den 14-årige med ham blev alvorligt såret.
De tager ikke fejl af at gå til en skolefodboldkamp. De er børn, der er børn, sagde Carlil Pittman, administrerende direktør for ungdomsgruppen Good Kids Mad City.
Blot timer tidligere blev en anden Simeon-elev, Jamari Williams, også 15, skudt og dræbt minutter efter, at skolen blev sluppet ud i Chatham. Han elskede at spille fodbold og havde ligesom Kentrell brugt sport som et tilflugtssted for volden omkring ham.
Når vi taler om trygge rum og muligheder for unge, er det præcis det, vi forsøger at forhindre, sagde Pittman. Der er ikke altid den luksus i vores lokalsamfund, at børn er børn. Og rummet tvinger dem til at være i voksne situationer i så ung en alder.
Knuste drømme
Jamari Williams udmærkede sig i sport og drømte om at spille professionelt.
Han var et godt barn, sagde Darryl Smith, der trænede Jamari i tre år på Ogden Park Vikings fodboldhold.
Han ville dyrke en sport, han elskede. Han var en af de hurtigste børn på holdet. Hans ambitioner var at komme ud, spille fodbold og nå det næste niveau, sagde Smith.
Det var hans drøm, sagde han. Men desværre blev hans drømme knust.
Jamari mistede sin far til våbenvold inden for det sidste år. Smith sagde, at ungdomsskolens fodboldprogram var beregnet til at hjælpe børnene med at vokse ind i voksenlivet.
Før hver træning ville han sørge for, at børnene var færdige med deres lektier, før de klæder sig på.
Det giver dem fodfæste i livet, forklarede han. Vi forsøger at indgyde disciplin i dem, indgyde en form for arbejdsmoral og gøre dem klar til næste fase i deres liv, som er gymnasiet.
'En super gruppe'
Kentrell tilhørte et unikt basketballprogram, der kombinerede et eksisterende hold, Geek Squad Basketball, med vejledning fra Good Kids Mad City.
Det var som en super gruppe, sagde Kentrells træner Ro Gordon.
Folk ledte efter [Kentrell] for at få råd og motivation. Jeg er ikke i tvivl om, at han havde en fremtrædende fremtid som træner. Han efterlader en masse småbrødre i Geek Squad, sagde Gordon.
Pittman, lederen af Good Kids Mad City, havde et barn i basketballprogrammet i en yngre aldersgruppe og meldte sig frivilligt til at vejlede de andre børn.
Det mentorskab strakte sig ud over de to ugentlige øvelser og spil, der førte dem uden for Chicago. På disse ture spillede de ikke kun basketball og rejste verden rundt, de var i stand til at blive uddannet, sagde Gordon.
Pittman sagde, at programmet trænede børn i at løse problemer og lærte dem at bygge færdigheder.
De kom altid til mit hus, eller vi tog ud af byen til basketballkampe sammen, sagde Pittman. Kentrell plejede at komme over og spille spil med de andre drenge. Det var bare en fornøjelse at have ham omkring og lære ham bedre at kende.
Kentrell havde fejret sin 15-års fødselsdag tre dage før skyderiet.
Relaterede
'Det er bare en mørk dag i dag': Simeon-elever klare de fatale skyderier af 2 klassekammerater med timers mellemrum
Omkring mig talte han kun om basketball. Hvis han ikke spillede, og min søn spillede et eller andet sted, ville han ringe og sige: ’Kan jeg gå?’ For ham nød han bare sine venner og begyndte på sin rejse som førsteårsstuderende i gymnasiet, sagde Pittman.
Pastor Charles Moodie sørgede for den ret, Kentrell og hans team brugte i Chicago City Life Center, nær State og Garfield. Han sagde Kentrell som en meget sjov dreng med et stort hjerte.
Moodie’s kirke afholder turneringer om aftenen fra kl. indtil midnat for at give børnene et sikkert sted væk fra gaderne.
Det var bare en positiv ting - et rum for dem at drømme om college, sagde Moodie. Det er bare trist at se et stort potentiale blive udnyttet.
Kunhavigi: