Efter Rockton kemisk eksplosion, beskytter Rock River mod olie overdraget til anlægsejeren
Jobbet overlades stort set til Lubrizol, som ejer Chemtool-fabrikken. Det 'strider mod logik', siger Angela Fellars, medlem af bestyrelsen i Winnebago County.
En industriel eksplosion, der rystede Rockton for mere end en uge siden, har fået embedsmænd til at bekymre sig om muligheden for miljøskader på den nærliggende Rock River, som står over for en trussel fra de mere end en million liter råolie, der er opbevaret på det nu ødelagte kemiske anlæg nord for Rockford.
Beskyttelsen af floden overlades stort set til Lubrizol, som ejer Chemtool-fabrikken, selvom statslige og føderale miljøagenturer siger, at de holder øje.
Fem dage efter katastrofen overdrog brandchefen kommandoen til at reagere på katastrofen til kemikalieproducenten den 19. juni.
Embedsmænd fra U.S. Environmental Protection Agency advarede om, at olien, meget af den stadig er indeholdt i massive beholdere, der blev efterladt strukturelt svækket, udgør en betydelig trussel mod floden, der kun er omkring 700 fod væk.
Hvis olie kom ind i floden, kunne det bringe dyrelivet i fare og opløse visse kemikalier, siger Craig Thomas, den føderale EPA's koordinator på stedet. I dette tilfælde føler jeg mig heldig. Det ser ud til, at alle produkterne er blevet indeholdt på stedet.
Chemtool producerer også fedtstoffer, additiver og andre industrielle væsker. EPA anslår, at stedet indeholdt flere millioner liter fedt.
Embedsmænd er også bekymrede over, at giftige forurenende stoffer frigives til luften og tester for at afgøre, om forureningsniveauer er sikre. Intet har overskredet sikkerhedsgrænserne fastsat af EPA, men der har været store mængder af partikelforurening, der kan nå ind i lungerne og forårsage irritation og mere alvorlig skade.
Illinois embedsmænd beder virksomheden om at vurdere mængden af luftforurening og har henviste sagen til justitsminister Kwame Raoul.
Relaterede
Attorney General bør tage retslige skridt i kemisk planteeksplosion, siger Illinois EPA
Virksomheden siger, at det samarbejder med efterforskere.
Floden er ikke en kilde til drikkevand, men bruges til fiskeri og rekreation og forbinder til Mississippi-floden omkring Quad Cities. Dele af floden er allerede forringet af landbrugs- og industriforurening.
Lubrizol-entreprenører har bygget to skyttegrave - 1.400 fod og 1.600 fod lange - for at forsøge at opfange olie og spildevand, før det når floden. Og 2.700 fod flydende barriere blev placeret nær kysten. Entreprenørerne byggede også en indeslutningsbarm tættere på den nu nivellerede bygning, der er seks fod høj, 50 fod bred og 250 fod lang.
Forstærkningen er nødvendig, fordi store beholdere med olie og andre væsker viser strukturelle skader, ifølge Thomas.
Eksplosionen den 14. juni producerede en kæmpe ildkugle, massive skyer af sort røg og brande, der brændte i mere end en uge, og tvang nærliggende beboere til at evakuere.
Det udløste også en undersøgelse fra et føderalt agentur, der reagerer på landets værste kemiske katastrofer.
Dette fangede vores opmærksomhed på grund af den potentielle indvirkning på samfundet og miljøet, siger David LaCerte, fungerende administrerende direktør for U.S. Chemical Safety and Hazard Investigation Board.
Det ser ud til, at en indledende forbrænding i anlægget, muligvis forårsaget af maskiner, der kom i kontakt med et rør, førte til efterfølgende eksplosioner, siger LeCerte.
Rockton, en by med omkring 7.600 mennesker, var næppe forberedt på at håndtere en katastrofe af en sådan størrelsesorden. Mere end 160 brandvæsener med mere end 350 brandmænd hjalp med at slukke branden, ifølge Rocktons brandchef Kirk Wilson.
Wilson var ansvarlig for nødberedskabet, indtil han overgav kommandoen sidste weekend til Lubrizol brandchef Robert Campise, som ikke var tilgængelig for en kommentar.
Wilson siger, at Lubrizol har en bedre forståelse af kemiske katastrofer. Virksomheden havde en stor eksplosion og brand på et anlæg i Frankrig i 2019.
Med enhver industribrandhændelse som denne, er dette deres styrke, siger Wilson.
Det trodser logikken, siger Angela Fellars, medlem af bestyrelsen i Winnebago County, om at forlade virksomheden, hvis anlæg eksploderede med ansvaret i kølvandet. Men der er mange ting ved denne situation, der trodser logikken.
virksomhedens entreprenøren sprøjtede et skadeligt skum på bålet der krævede, at statens miljømyndigheder testede vand i området for at sikre, at det ikke var forurenet. Disse resultater er endnu ikke blevet offentliggjort.
Relaterede
Entreprenøren sprøjter Rockton-plantebrand med skadeligt 'for evigt kemikalie', hvilket giver anledning til vandtestning
Tre retssager er blevet anlagt i forbindelse med eksplosionen.
Nogle embedsmænd har sat spørgsmålstegn ved Lubrizols sikkerhedsforanstaltninger og dens håndtering af svaret. En Facebook-gruppe, Citizens for Chemtool Accountability, blev dannet dage efter eksplosionen. Elizabeth Lindquist, en administrator af det nærliggende Roscoe Township, som hjalp med at starte gruppen, siger, at hun var chokeret over at høre om olietruslen.
Jeg er totalt overrasket, siger Lindquist. Jeg gik ud fra, at der var en anstændig mængde, men ikke så meget.
Mere fra The Watchdogs
Vagthundene : Læs flere Sun-Times undersøgelser.
Jim Webster, bestyrelsesmedlemmet i Winnebago County, der repræsenterer området og bor i Rockton, siger, at de fleste mennesker, han har talt med, ikke var så forvirrede over det.
Er der grund til bekymring? siger Webster. Ja absolut. Vi ved virkelig ikke, hvad de langsigtede virkninger er. Vi ved ikke om det lange sigt i et stykke tid.
Brett Chases rapportering om miljø og folkesundhed er muliggjort af et tilskud fra The Chicago Community Trust.
Kunhavigi: