Elite-kvindehockeyhold søger at blive professionel, men vil først tage imod mænd i Chicago voksenligaen
Arrangørerne af North Stars, der menes at være det første hold til kvinder, der spiller i en Chicago-mandsliga, håber i sidste ende at slutte sig til National Women's Hockey League.
Anna Lurie ønsker at bringe et professionelt National Women's Hockey League-hold til Chicago.
Derfor var hun med til at stifte Chicago North Stars, et nyt, elitehold for kvinders hockey, der sigter mod at kvalificere sig til næste forårs USA Hockey Nationals og etablere sig som et af landets bedste kvindehold.
Lurie og hendes holdkammerater bliver nødt til at skøjte forbi, rundt og - om nødvendigt - gennem mænd for at nå dertil.
Med en liste sammensat af tidligere NWHL-, college- og Triple-A-klubhockeyspillere planlægger North Stars at spille i en Johnny's IceHouse-mandsliga som forberedelse til nationals.
Vi prøvede at finde ud af en måde at spille regelmæssigt og spille højkonkurrencedygtige kampe på, så vi besluttede, at vi ville slutte os til en herreliga, siger holdpræsident Ali Lawrence.
North Stars - der menes at være det første hold for kvinder, der spiller i en Chicago-mandsliga - er blevet placeret i C2-divisionen, der hovedsageligt består af spillere, der i det mindste har konkurreret i gymnasiet eller i en meget konkurrencedygtig Triple-A-klub hold.
Vi spiller fyre, der er meget højere og har stærkere overkropsstyrke, så vi bliver nødt til at være klogere end dem for at være konkurrencedygtige, siger Lawrence. Vi håber til gengæld, at det gør os til klogere, hurtigere og bedre hockeyspillere, så når vi spiller mod de kvindehold, kan vi bare gå derind og ødelægge dem.
Der er begrænsede muligheder i Chicago for kvinder at spille hockey ud over college. Der er Women's Central Hockey League, men at spille i den liga betyder, at man skal rejse regelmæssigt til nabostaterne for at spille.
Det er ikke ualmindeligt, at individuelle kvinder spiller sammen med mænd i voksenligaer. Men Lawrence siger, at hun først ønskede at udvikle en elite-kvindeliga i Chicago med den idé, at hun kunne trække topspillere i hele ligaen til et landshold. Hun påpeger, at byen og forstæderne har produceret nogle af de bedste college- og professionelle spillere.
Der er ingen grund til, at vi ikke skulle have et rigtig kraftcenter af et hold, siger Lawrence. Det største problem, selvfølgelig, med at skabe et kraftcenter for et hold er, at der ikke er hold at spille mod, som er lokale. Så det ville vi skabe.
Lawrence havde seks hold klar til at spille i en sæson, der startede i maj. Så ramte coronavirus-pandemien.
Så Lawrence og Lurie, en angriber på holdet, der fungerer som general manager, besluttede at skabe North Stars med nogle af den indledende ligas bedste spillere.
Vi er ikke bare endnu et ølligahold, siger Lawrence. Vi er noget særligt.
Angriberen Jessica Howerton, en indfødt Schaumburg, der spillede på Colby College, blev inviteret til at prøve et NWHL-hold på østkysten i 2015, men bestod, så hun kunne komme hjem for at være tættere på sin familie. Howerton, 28, har spillet i ligaer, der stort set består af mænd. Kvindespillet er mere færdighedsbaseret, siger hun.
Der er flere afleveringer, der er mere game flow end hos gutterne, og derfor nød jeg det meget mere, siger hun.
Mændene er generelt imødekommende over for kvinder på isen, siger Howerton. Men nogle fyre kan være lidt mere fysiske, når de ser hestehalen hænge fra hendes hjelm.
Mange af fyrene kan ikke lide piger derude, som er bedre end dem, eller som kan tage et skridt og gå rundt om dem, sagde hun. Så der er helt sikkert et mål på ryggen.
Nordstjernernes sæson er blevet afsporet flere gange af pandemien. For nu øver holdet, når det kan på Johnny's IceHouse, nogle gange med herrehold i C2-divisionen. Spillere skal bære ansigtsmasker, når de ikke er på isen. Og antallet af spillere på isen og bænken til enhver tid er begrænset.
Vi har lidt den mentalitet, at vi vil blive ved med at øve os, blive ved med at scrimmage indbyrdes, og forhåbentlig vil tingene blive lettere i 2021, siger Lurie.
For at blive landskampe skal holdet spille 14 kvalifikationskampe mod andre kvindehold og vinde sit distrikt.
Men Lurie og Lawrence har større drømme. Lurie siger, at det ikke er urealistisk at tro, at Chicago kunne have en professionel kvindefranchise i de næste fire til fem år.
Siden Canadian Women's Hockey League foldede sidste år, er NWHL nu den eneste professionelle kvindehockeyliga i Nordamerika. med hold i Boston, Buffalo, Connecticut, New Jersey, Minnesota og Toronto og ønsker at udvide.
Lawrence ville glæde sig over et partnerskab en dag med Blackhawks - store tilhængere af kvinders hockeyprogrammer - ligesom Anaheim Ducks støtter Lady Ducks og Boston Bruins partner med Boston Pride.
Hvorfor ikke til sidst blive en Lady Blackhawks? hun siger. Vi burde have et kvindehold på højt niveau her.
Kunhavigi: