Giv Jim Harbaugh - og mangel på en QB - skylden for Michigan-fodboldens skærsild
Med back-to-back-tab til Ohio State og Alabama er Wolverines-træneren igen under lup.
ORLANDO, Fla. - Michigan fodbold er i skærsilden. God sæson efterfulgt af god sæson efterfulgt af nedsæson efterfulgt af god sæson.
Jim Harbaugh ankom for fem år siden og gav straks Michigan et stød. Han fortjener kredit for at stabilisere programmet.
Alligevel blev han hyret til at vinde stort. Indtil han finder og udvikler en elite quarterback, vil han ikke.
Han har prøvet alt andet.
Harbaugh har skiftet defensive koordinatorer, defensive line trænere, offensive koordinatorer, quarterbacks trænere. Han har ændret ordninger og filosofier og den måde, han kommunikerer med sine spillere på.
Han er gået fra overskriftsskabende rekrutteringsture og affyring af lob på Twitter til at trække sig tilbage i den (relative) stilhed inde i Schembechler Hall. Han har virkelig prøvet alt for at sælge programmet og bygge programmet og vinde den slags kamp, han tabte onsdag mod Alabama.
Den slags spil, han endnu ikke har vundet.
Han kom tæt på Ohio State i sin anden sæson i Ann Arbor og tabte med et par centimeter til sidst. Alle husker den pinefulde gentagelse, der gav Buckeyes et første forsøg, der førte til deres sejrsscore i overtiden.
Men Michigan ville ikke have været i overtid, hvis dens quarterback, Wilton Speight, ikke havde smidt en pick-6 sent i andet kvartal. Speight spillede ondt i den kamp, og måske træder han ind i den farende forsvarsspiller på en mere kommanderende måde, hvis han havde været rask.
Ikke at Wolverines tabte på grund af Speight. Der var andre muligheder for at spille. Mange chancer.
Alligevel handler det i fodbold stadig om quarterbacken. Og selvom det ikke er rimeligt at lægge tabet for Speights fødder, er det rimeligt at sige, at han ikke kunne gøre nok for at løfte sit hold.
Han er ikke alene.
Det har ingen Michigan quarterback. Ikke i de øjeblikke, hvor en Big Ten-titel er på spil.
Hvis du leder efter en grund til, at Harbaugh ikke har været i stand til at vinde konferencen eller komme til college-fodbold-slutspillet, er dette stedet at starte.
Han har ingen at bebrejde andre end sig selv.
Harbaugh ankom til Ann Arbor med et ry som quarterback-guru med god grund. Overalt hvor han havde været, udviklede han en forskelsskaber på det mest kritiske sted på banen.
I San Diego producerede han Josh Johnson. Hos Stanford, Andrew Luck. I San Francisco støttede han Alex Smith og slap Colin Kaepernick løs.
Ja, de fleste trænere ville have vundet med Luck. Han var at slags talent. Men Harbaugh har ikke engang fundet en Josh Johnson til Michigan.
Jake Rudock var den nærmeste. En kandidatoverførsel fra Iowa, som kom til Ann Arbor, da Harbaugh gjorde det for fem år siden. Rudock var en god spiller og hænger i udkanten af NFL.
På det tidspunkt virkede han som udgangspunktet. I stedet har han været højdepunktet. Bedre end nogen, der har fulgt med. Sikkert mere konsekvent.
Og selvom Shea Patterson havde mere overordnet spilleevne og absolut forbedrede sig i løbet af sine to sæsoner under Harbaugh, havde han stadig for mange øjeblikke som onsdag, hvor han faldt tilbage, mærkede presset, startede med at løbe og … fumlede.
Eller smid en aflytning.
Eller gå glip af en dyb bold til en åben modtager. Selvom Michigans modtagere kæmpede for at blive konsekvent åbne mod Alabama.
Hvilket bringer os til Harbaughs anden kamp, siden han overtog Wolverines: at finde game-breakers. For hvis du ikke har en elite quarterback, er du nødt til at have elite playmaking.
Michigan har heller ikke haft. Ikke på det niveau, du ser i Alabama, eller Ohio State, eller Clemson, eller LSU, eller endda Georgia.
Hvis du så semifinalen i sidste uge mellem Ohio State og Clemson, så du fart over hele feltet. Du så også to uendeligt talentfulde quarterbacks.
Igen, hvis du ikke har den ene, må du hellere have den anden. Giv Patterson Alabamas samling af fremtidige professionelle, og Harbaugh taber ikke onsdag. For pokker, giv Patterson bare Jerry Jeudy og spillet vender.
Men så er Jeudy den bedste modtager i college-fodbold. Han løber ruter som en 10-årig NFL-veteran, og han er hurtig. Og hans 204-yards modtagepræstation gav ham MVP-hæder i Citrus Bowl.
Harbaugh sagde, at Patterson spillede godt mod Alabama. Han sagde, at hans modtagere for det meste var dækket. Et af disse udsagn er sandt.
Selv Patterson indrømmede, at han kæmpede. Sagde han missede nogle kast - han gjorde . Sagde, at han ikke kunne berolige sine glade fødder - han kunne ikke.
Alligevel kunne hans fødder måske have været gladere, hvis hans modtagere havde fundet mere åben plads nede på banen. Hvilket betyder, at det ikke er rimeligt at bede ham om at passe ind i umuligt trange rum.
Han er ikke bygget til at gøre det. Sandheden er dog, at ingen quarterback i Michigan under Harbaugh har gjort det konsekvent heller.
Patterson er som enhver quarterback, der har spillet for Harbaugh i Ann Arbor, en god spiller. Han har hjulpet Michigan med at vinde mange kampe.
Bare ikke de store spil.
Medmindre Harbaugh genopdager den magiske afsløring og udviklende quarterbacks, kommer dette ikke til at ændre sig. Og U-M vil være tilbage her igen næste januar, og taler om endnu en sæson, der endte med et par tab.
Læs mere på usatoday.com
Kunhavigi: