Hamas affyrer raketter mod Jerusalem, efter at tilbedere er rettet mod den ærede moske
Det tidlige aftenangreb eskalerede drastisk, hvad der allerede er øgede spændinger i hele regionen efter ugers konfrontationer mellem israelsk politi og palæstinensiske demonstranter i Jerusalem, der har truet med at blive en bredere konflikt.
JERUSALEM - Den militante Hamas-gruppe iværksatte mandag et sjældent raketangreb mod Jerusalem, efter at hundredvis af palæstinensere blev såret i sammenstød med israelsk politi ved en ikonisk moske, da spændinger i den hellige by skubbede regionen tættere på fuldgyldig krig.
Israel svarede med luftangreb på tværs af Gaza-striben, hvor 20 mennesker, inklusive ni børn, blev dræbt i kampe.
Det var en lang dag med vrede og dødelig vold, der blottede Jerusalems dybe splittelse, selv da Israel forsøgte at fejre sin erobring af byens østlige sektor og dens følsomme hellige steder for mere end et halvt århundrede siden. Med snesevis af raketter fløjet ind i Israel hele natten, mødtes premierminister Benjamin Netanyahu med topsikkerhedsembedsmænd og advarede om, at kampene kunne trække ud på trods af opfordringer til ro fra USA, Europa og andre steder.
Terrororganisationerne i Gaza har krydset en rød linje og angreb os med missiler i udkanten af Jerusalem, sagde Netanyahu. Den, der angriber os, vil betale en høj pris, sagde han og advarede om, at kampene kunne fortsætte i nogen tid.
Senest mandag havde militæret udført snesevis af luftangreb på tværs af Gaza, rettet mod, hvad det sagde var Hamas' militære installationer og operativer. Det sagde, at en Hamas-tunnel, raketkastere og mindst otte militante var blevet ramt.
Gazas sundhedsmyndigheder gav ingen yderligere oplysninger om ofrene. Mindst 13 af de 20 dødsfald i Gaza blev tilskrevet luftangrebene. Syv af dødsfaldene var medlemmer af en enkelt familie, inklusive tre børn, som døde i en mystisk eksplosion i den nordlige Gaza-by Beit Hanoun. Det var ikke klart, om eksplosionen var forårsaget af et israelsk luftangreb eller en vildfaren raket.
Kort før midnat sagde den israelske hær, at mindst 150 raketter var blevet affyret mod Israel. Det omfattede en spærreild på seks raketter, der målrettede Jerusalem, omkring 100 kilometer væk. Det udløste luftangrebssirener i hele Jerusalem, og eksplosioner kunne høres i, hvad der menes at være første gang, byen var blevet målrettet siden en krig i 2014.
Dusinvis af raketter blev opsnappet af Israels Iron Dome-forsvarssystem. Men en landede nær et hjem i udkanten af Jerusalem, hvilket forårsagede let skade på strukturen og udløste en børstebrand i nærheden. I det sydlige Israel blev en israelsk mand lettere såret, efter at et missil ramte et køretøj.
Abu Obeida, talsmand for Hamas' militære fløj, sagde, at angrebet på Jerusalem var et svar på, hvad han kaldte israelske forbrydelser og aggression i byen. Dette er et budskab, fjenden skal forstå godt, sagde han.
Han truede med flere angreb, hvis israelske styrker genindtog den hellige Al-Aqsa-moské eller gennemførte planlagte udsættelser af palæstinensiske familier fra et kvarter i østjerusalem.
Moskeen ligger på en bakketop, der er det tredje-helligste sted i Israel og det helligste i jødedommen. Spændinger på stedet, der af muslimer er kendt som det noble helligdom og for jøder som Tempelbjerget, har tidligere udløst gentagne voldsanfald.
I mandagens uroligheder affyrede israelsk politi tåregas, stødgranater og gummikugler i sammenstød med stenkastende palæstinensere mod bygningen.
Mere end et dusin tåregasbeholdere og stødgranater landede i moskeen, da politi og demonstranter mødte hinanden inde i det murede område, der omgiver den, sagde en Associated Press-fotograf på stedet. Røg steg foran moskeen og helligdommen med gyldne kuppel på stedet, og klipper fyldte den nærliggende plads. Inde i et område af bygningen lå sko og snavs spredt over udsmykkede tæpper.
Over 500 palæstinensere blev såret, herunder 333 mennesker, der krævede pleje på hospitaler og klinikker, ifølge den palæstinensiske Røde Halvmåne.
Palæstinensere og politi meldte om fornyede sammenstød sent mandag. Israelsk politi rapporterede også om uroligheder i det nordlige Israel, hvor arabiske demonstranter brændte dæk og kastede sten og fyrværkeri mod sikkerhedsstyrker. Politiet sagde, at 46 personer blev anholdt.
Mandagens konfrontationer kom efter uger med næsten natlige sammenstød mellem palæstinensere og israelsk politi i den gamle bydel i Jerusalem, det følelsesmæssige centrum for deres konflikt, under den muslimske hellige måned Ramadan. Måneden plejer at være en tid med øget religiøs følsomhed.
Senest er spændingerne blevet næret af den planlagte udsættelse af snesevis af palæstinensere fra Sheikh Jarrah-kvarteret i det østlige Jerusalem, hvor israelske bosættere har ført en langvarig juridisk kamp for at overtage ejendomme.
Israels højesteret udsatte mandag en central kendelse i sagen under henvisning til omstændighederne.
I Washington fordømte talsmand for udenrigsministeriet, Ned Price, på det kraftigste raketbeskydningen mod Israel og opfordrede alle sider til at berolige situationen.
Mere generelt er vi dybt bekymrede over situationen i Israel, Vestbredden og Gaza-striben, herunder voldelige konfrontationer i Jerusalem, sagde han. Han sagde, at USA ville forblive fuldt engageret og roste Israels skridt til at køle tingene ned, herunder rettens forsinkelse i sagen om udsættelse.
I et tilsyneladende forsøg på at undgå yderligere konfrontation ændrede de israelske myndigheder den planlagte rute for en march af tusinder af flag-viftende nationalistiske jøder gennem det muslimske kvarter i den gamle by for at markere Jerusalems dag.
Den årlige festival er beregnet til at fejre Israels erobring af det østlige Jerusalem i 1967 mellemøstkrigen. Men det ses bredt som en provokation, fordi ruten går gennem hjertet af palæstinensiske områder.
Israel erobrede også Vestbredden og Gaza i 1967. Det annekterede senere Østjerusalem og betragter hele byen som sin hovedstad. Palæstinenserne søger alle tre områder for en fremtidig stat med Østjerusalem som hovedstad.
I mellemtiden forsøgte FN, Egypten og Qatar, som ofte mægler mellem Israel og Hamas, alle at standse kampene, bekræftede en diplomatisk embedsmand. Han udtalte sig på betingelse af anonymitet, fordi han ikke var autoriseret til at diskutere spørgsmålet med medierne.
Spændingerne i Jerusalem har truet med at give genlyd i hele regionen og er kommet på et afgørende tidspunkt i Israels politiske krise. Netanyahu formåede ikke at danne en regeringskoalition i sidste uge, og hans modstandere arbejder nu på at opbygge en alternativ regering.
Netanyahu trak tilbage mod kritikken mandag og sagde, at Israel er fast besluttet på at sikre rettighederne til tilbedelse for alle, hvilket lejlighedsvis kræver et stærkt standpunkt, som betjentene fra det israelske politi og vores sikkerhedsstyrker gør i øjeblikket. Vi bakker dem op i denne retfærdige kamp.
___
Akram rapporterede fra Gaza City, Gaza-striben. Associated Press Writer Matthew Lee i Washington bidrog også til denne rapport.
Kunhavigi: