Håndter det: Poststemmesedler kan forsinke valgresultatet langt ud over den 3. november, og det er OK
Vi er vant til at kende vinderen af et valg få timer efter, at valgstederne er lukket. Men udvidet brevstemmeafstemning i Illinois og andre steder betyder, at det vil tage længere tid at tælle.
Du har sikkert allerede hørt dette nu, og du vil høre det meget mere inden valgdagen den 3. november, men det kan ikke gentages nok.
Vi kender måske ikke vinderen af præsidentvalget på valgaftenen.
Hvis det er tilfældet, er der ingen grund til at gå i panik eller drage konklusioner.
Det betyder ikke, at din kandidat bliver snydt. Og hvis din kandidat siger, at han bliver snydt, er der legitime, tidstestede processer på plads til at sortere fakta. Ingen af dem involverer våben eller tweets.
Vi har vænnet os til i dette land at kende vinderen af et valg inden for få timer efter valgstedernes lukning, og jeg vil være den første til at sige, at jeg foretrækker det på den måde. Det afhjælper en masse sludder og angst.
Men vægten i år på udvidet brevstemmegivning i mange stater, herunder Illinois, som et logisk svar på de sundheds- og sikkerhedsproblemer, der er forårsaget af COVID-19-pandemien, skaber en situation, hvor det vil tage længere tid at behandle stemmesedlerne.
Medmindre den ene kandidat eller den anden vinder i et jordskred, kan det tage dage at kende vinderen, muligvis længere.
Dette er ikke bevis på bedrageri, som nogle vil have dig til at tro; faktisk tværtimod.
Det vil tage længere tid at tælle stemmerne delvist på grund af sikkerhedsforanstaltninger for at sikre, at brevstemmesedler er legitime, og at vælgerne har fulgt de nødvendige procedurer, der beskytter mod svindel.
Det vil også tage længere tid på grund af forskellige love i de 50 stater om, hvornår poststemmesedler skal modtages af valgmyndighederne, og om hvornår disse embedsmænd rent faktisk kan begynde at behandle stemmesedlerne.
I Illinois skal poststemmesedler være poststemplet senest på valgdagen den 3. november og være modtaget senest den 17. november for at blive talt med. Der vil også være dropbokse til brevstemmesedler, der lukker med valgstederne kl. på valgdagen.
To uger virker som lang tid at lade posten nå frem. De fleste stemmesedler modtages inden for de første par dage. Men ved hvert valg slynges nogle stemmesedler tæt på deadline. Med dette års bekymringer om US Postal Service giver de to uger endnu mere mening.
Dette forventes ikke at være et konfliktpunkt i præsidentkapløbet, fordi det stærkt demokratiske Illinois betragtes som en lås for Joe Biden.
Men det kunne være en faktor i en svingstat som Pennsylvania, hvor valgembedsmænd for nylig meddelte, at de ville acceptere stemmesedler indtil tre dage efter 3. november, eller Florida, hvor poststemmesedler skal ankomme kl. 20.00. på valgdagen at tælle.
På den anden side kan valgembedsmænd i Illinois begynde at behandle poststemmesedler, så snart de er modtaget, hvilket vil fremskynde den arbejdskrævende optællingsproces. Dette er i modsætning til nogle stater - herunder Michigan, Pennsylvania og Wisconsin - hvor de skal vente, indtil valgstederne lukker, for at begynde at sortere gennem brevstemmesedler.
Drew McCoy, præsident for Decision Desk HQ, forventer ikke nødvendigvis, at præsidentkapløbet vil tage dage at afgøre, men han må planlægge muligheden. Decision Desk HQ er en af tre konkurrerende organisationer, der vil spore og optælle det uofficielle nationale stemmetal - og lave stat-for-stat fremskrivninger - som en service til nyhedsmedier. Der er ingen officiel optælling, før staterne undersøger og attesterer deres resultater en måned efter valget.
McCoy sagde, at hans virksomhed skal holde styr på hver stats deadline for modtagelse og optælling af stemmesedler, mange der stadig bliver ændret dag til dag.
For McCoy er dette bare en del af processen bag kulisserne, som de fleste vælgere aldrig ser. Men han er klar over det særlige behov i år for offentligheden for at forstå, hvad der foregår.
Der, hvor vi kan løbe ind i problemer, mener McCoy, er, hvis brevafstemningen bryder sammen langs partipolitiske linjer på en måde, der viser, at en kandidat leder tidligt og derefter bliver overhalet, efter at flere stemmesedler er talt.
Det er ikke et lederskifte, sagde McCoy. Det er bare, fordi vi har talt forskellige stemmesedler. Det er ikke ufarligt, hvis den anden kandidat pludselig er i spidsen. Det er et spørgsmål om, hvilke stemmer der tælles i hvilken rækkefølge.
Manglen på ensartethed mellem stater med hensyn til brevstemmesedler minder Chicagos valgadvokat Burton Odelson om de hængende chads, der blev fokus for Bush-Gore-genoptællingen i Florida i 2000, sidste gang et præsidentvalg tog uger at afgøre.
Odelson var en del af Bushs juridiske team, der til sidst fik sejren ved Højesteret, få dage før valgkollegiet mødtes.
Himlen hjælp os, hvis det tager så lang tid i år.
Kunhavigi: