I Kankakee Countys Pembroke Township mødes race, fattigdom, landbrug, Nicor-gasrørledningen
Hopkins Parks borgmester og pastor Jesse Jackson presser på for en ny pipeline, som nogle er imod i det, der engang blev kaldt det største sorte landbrugssamfund i det nordlige USA.
For et par år siden, da Mark Hodge argumenterede for, at det ville være godt for økonomien at bringe et immigrationsfængsel til Hopkins Park, det sorte, landlige Kankakee County-samfund, han tjener som borgmester, sagde folk, der bor der: Nej, tak.
Nu laver Hodge et nyt udviklingsfremstød for sin by og det omkringliggende, historiske landbrugssamfund Pembroke Township syd for Chicago. Han bakker op om et forslag om en naturgasrørledning bygget af forsyningsselskabet Nicor, der ville løbe gennem et sjældent økosystem for at bringe naturgas til området og, håber han, et boost til skatterne og den lokale økonomi. Og igen står han over for flak.
Folk her elsker jorden, siger Dr. Jifunza Wright-Carter, der dyrker 45 acres med sin mand i Pembroke og fremmer bæredygtigt landbrug. Denne naturgasrørledning har intet at gøre med vores samfunds velfærd. Vi behøver ikke have det for vores levebrød eller økonomiske udvikling.
Wright og hendes mand Fred Carter flyttede til Pembroke fra Chicago for omkring et dusin år siden, trukket af historien om, hvad der engang blev hyldet som det største sorte landbrugssamfund i det nordlige USA. Gennem deres nonprofit Black Oaks Center ønsker de at genoprette mindst 1.000 acres der til bæredygtigt familielandbrug.
Og ideen om en nærliggende rørledning, der transporterer gas, især på et tidspunkt, hvor verden bevæger sig væk fra fossile brændstoffer, stemmer ikke overens med deres planer.
Mens mange politikere i Illinois taler om at bevæge sig mod en fremtid med ren energi, har Hodge fundet støtte fra den amerikanske rep. Robin Kelly, D-Illinois, en række statslovgivere og pastor Jesse Jackson til at lægge mere end 30 miles af naturgasrørledning i et fattigt, sort samfund i den økonomiske udviklings navn. det er at debattere som også har fundet sted andre steder i landet.
Til modstandere, der siger, at det giver mere mening at investere i vedvarende energi, siger Hodge, at det er for dyrt. Han peger på et tidligere skøn, at det ville koste 25 millioner dollars at opgradere elektrisk distribution for at give mulighed for vedvarende kilder.
Han siger også, at propan er et for dyrt alternativ.
Som mange forsyningsselskaber, der er afhængige af fossile brændstoffer, er Nicor i et kapløb med tiden, før forsyningerne af disse mangeårige energikilder udfases. Den fremhæver sin rolle i at hjælpe et samfund uden stemmeret.
Hodge er enig og siger, at han mener, at gas er nøglen til at tiltrække forretninger til et af de fattigste områder i staten.
Alle samfund omkring os har naturgas, siger borgmesteren. Ethvert samfund omkring os har produktion. De har butikker og flere muligheder, end vi har. Dette er et minoritetssamfund med uforholdsmæssigt lav indkomst.
Jackson sagde i en udtalelse, han skrev sidste år, at en Pembroke-pipeline ville hjælpe med at kickstarte anden udvikling - og til gengæld skabe job og skabe håb.
Hopkins Park ligger inde i det 52 kvadratkilometer store Pembroke Township, som ligger nær Indiana State Line. Folk, der bor der, er afhængige af elektricitet, propan og i nogle tilfælde brændeovne til varme. Det samme gælder for det bredere fællesskab af Pembroke Township, selvom kun beboere i den 5 kvadratkilometer store Hopkins Park og områder umiddelbart omkring den ville være forbundet til gasledningen under planen.
Pembroke er den største township i Kankakee County. Den menes at have været en terminal for den underjordiske jernbane, den blev grundlagt i slutningen af 1800-tallet og havde store vækstspor i 1940'erne, 1950'erne og 1960'erne.
I dag er indbyggertallet i Pembroke Township og Hopkins Park dog faldende. Og selvom Pembrokes bønder historisk dyrkede hamp til flåden i Anden Verdenskrig og leverede mad til Chicago, Detroit og Cleveland gennem den store migration, er dets sortejede landbrugsdrift faldet. Og det har efterladt lokalsamfundenes regeringer desperate efter skatteindtægter.
Naturgas er ikke det eneste, der mangler fra Pembroke. Fællesskabet på omkring 1.700 har ingen politiafdeling og ingen bredbåndsinternettjeneste.
Det har ujævne grusveje og masser af ulovlig dumpning.
Beboerne siger, at kloak- og vandsystemerne skal forbedres.
Tidligere bestræbelser på at tiltrække virksomheder mislykkedes. Det nu skrottede immigrationsfængsel var ikke en ny idé til vækst. Byggeriet begyndte faktisk på et kvindefængsel i 2002, men det projekt blev afskaffet af den daværende regering. Rod Blagojevich.
På det tidspunkt flyttede Johari Cole-Kweli til Pembroke, inspireret af historien om sorte bønder, der undgik at bruge kemikalier, der ville forurene jorden. Ud over landbruget - hun dyrker grøntsager, opdrætter høns og opdrætter geder og køer - har hun været med til at lede en bæredygtighedsplan for samfundet, udgivet sidste år med hjælp fra Markmuseet.
Vi har arvet dette fællesskab for at tage os af det, siger Cole-Kweli.
Efter hendes mening burde naturgas være blevet sat i eller introduceret til samfundet for 40 eller 50 år siden. En pipeline ligner nu en nem løsning, i modsætning til at gøre det rigtige.
Bæredygtighedsplanen, der blev præsenteret for samfundet på rådhuset i marts, opfordrer til energieffektivitet og bæredygtige fødevaresystemer.
Vi tror, at mad er en regenerativ økonomisk model for Pembroke, siger Carter, der støtter bæredygtighedsplanen og sætter spørgsmålstegn ved Nicors pludselige interesse for samfundet. De gamle energisystemer kæmper for deres liv.
Bæredygtighedsplanen omfatter et sjældent økosystem. Naturfredningsfolk siger, at nu beskyttede sorte eg savannehabitater i området er en af de eneste rester af, hvad Illinois engang lignede. Landbrug og udvikling udslettede det meste af det naturlige habitat i hele staten. Men et tilflugtssted på 2.000 hektar, der ejes af Nature Conservancy, er hjemsted for truede plante- og dyrearter.
Mere end 100 mennesker deltog i udviklingen af bæredygtighedsplanen, som opfordrer til en række livskvalitets- og økonomiske udviklingsmuligheder, herunder reparation af boliger, støtte til landmænd, alternativ energi og vejrdannelse, oprettelse af en rekreativ sti og støtte til kulturel og miljømæssig turisme. Planen fremmer også små landbrug som en integreret del af samfundets fremtid.
Bevaringsområder kan være et trækplaster for området i fremtiden, konkluderer rapporten: De angiver muligheder for bevaringsmindede lodsejere, der ønsker at se denne arv bevaret, og de kan blive destinationssteder for økoturisme og andre satsninger.
Næsten 70% af Pembrokes jord bruges til landbrug. Men naturbeskyttelsesfolk er tiltrukket af dets betydelige økosystem, delvist bevaret som den sorte ege savanne.
Hodge har foragt for bevaringsorganisationer, som har holdt sig neutrale i debatten om rørledningen. Han betragter dem som en trussel mod den økonomiske vækst, der har unddraget sig Pembroke og Hopkins Park.
Hodge, en tidligere marinesoldat, der var kaptajn for korrektionsofficerer i Californien, bryder sig om omtale af bevarelse, især indsats i forbindelse med en længe planlagt tilflugtssted for den amerikanske regering .
Hans bekymringer gentages af det lokale kontor for Illinois Farm Bureau, som bakker op om rørledningsplanen.
Hodge siger, at naturgas kan hjælpe med at tiltrække en virksomhed til et tidligere fødevareforarbejdningssted i Hopkins Park.
Janette Wilson, en seniorrådgiver for Jackson, siger, at naturgas er sikkert og rent og nødvendigt.
For at byen kan bevæge sig ind i det 21. århundrede, skal man have gasledninger til beboere og til industri, siger Wilson.
Stephany Hammond, der arbejdede på bæredygtighedsplanen, siger, at pipeline-kampagnen har været vildledende.
Mange mennesker lever, som de vil - ikke fordi de er fattige og uvidende og ikke har noget valg, siger Hammond.
Mangel på naturgas er ikke det, der afholder virksomheder og folk fra at flytte til Pembroke, siger hun.
Ingen virksomhed ønsker at komme til et sted, hvor der ikke er nogen politiafdeling, siger Hammond. Gas er ikke topprioritet. Jeg tror, vi har brug for internet og elektrisk infrastruktur.
Hun og andre modstandere, der siger, at de er blevet skåret ud af samtaler om projektet, stiller spørgsmålstegn ved, hvad prisen for forbrugerne ville være, og hvem der ville blive tilsluttet. De sætter også spørgsmålstegn ved de forbrugerundersøgelser, Nicor har foretaget.
Forsyningen anslår, at den 35-mile lange rørledningsudvidelse vil koste næsten 10 millioner dollars, og i henhold til regninger, der går gennem statens lovgivende forsamling, vil den blive betalt af gasafgiftsbetalere i hele staten, da den betjener et vanskeligt område.
Tilgængeligheden af pålidelig og overkommelig energi er afgørende for økonomisk vækst og jobskabelse, siger en skriftlig erklæring fra Nicor. Mangel på denne grundlæggende infrastruktur er også en sikkerheds- og sundhedsfare.
Statens senator Patrick Joyce, D-Essex, som er en lovgivende sponsor for Nicor-projektet, siger, at det at have en gasrørledning ikke udelukker diskussioner om grøn energi.
Illinois bevæger sig mod vedvarende energi, ingen tvivl om, siger Joyce. Befolkningen i Pembroke Township har ventet på naturgas i 40 år.
Joyce siger, at han forventer, at Illinois Generalforsamling vil vedtage lovgivning inden for de næste to uger, der godkender rørledningen og sender den til guvernør J.B. Pritzker.
Nature Conservancy opfordrede politikere til at overveje samfundsmedlemmers stemmer for at sikre en grundig offentlig proces og overveje at undersøge vedvarende alternativer, siger Michelle Carr, organisationens Illinois-direktør.
Mark Bouman, Chicago-regionens programdirektør for Field Museum, siger, at han og andre museumsmedarbejdere vil fortsætte med at arbejde med Pembroke-beboere om deres bæredygtighedsplan.
Brett Chases rapportering om miljø og folkesundhed er muliggjort af et tilskud fra The Chicago Community Trust.
Kunhavigi: