Hvordan Illinois finanser faldt fra hinanden - og hvordan vi kan rette dem op
Politikere lovede at levere på frynsegoder, der var for gode til at være sande. Og de lovede, at skumning af flere skatteindtægter fra befolkningen i Illinois kunne få tallene til at fungere. Det har ikke virket.
Mange amerikanere ser valget i 2020 som et afgørende øjeblik, en tid til at beslutte, hvordan vi ønsker, at fremtiden for vores land skal se ud.
Her i Illinois vil tidligere fejl diktere vores fremtid, medmindre vi lærer af dem. Valget mellem at fortsætte nedadgående eller et comeback i vores stat vil blive bestemt af de næste store beslutninger, vi træffer. Vi kan træffe bedre beslutninger med et ærligt blik på, hvordan vi kom hertil.
Mening
I 1980 havde Illinois 4,5 milliarder dollars i ufinansieret pensionsgæld og en perfekt kreditvurdering. I dag har Illinois næsten 140 milliarder dollars i ufinansieret pensionsgæld, og dens kreditvurdering er blot et hak over junkstatus. Den gæld spiser nu $31 af hver $100, som skatteyderne sender til staten. Det er skåret med en tredjedel i væsentlige tjenester. Illinois har lige brugt rekordhøje 10 milliarder dollars på pensioner, den største andel i landet, og stadig voksede pensionsgælden.
Årtiers dårlige beslutninger satte os i denne knibe. Politikere lovede gentagne gange at levere på politisk populære frynsegoder, der var for gode til at være sande, og de lovede gentagne gange, at skumning af flere skatteindtægter fra befolkningen i Illinois kunne få tallene til at fungere.
Det har ikke virket endnu. Den seneste ordning, den progressive indkomstskat, virker heller ikke.
Lidt Illinois pensionshistorie:
• I 1970, delegerede til Illinois Constitutional Convention stemte for pensionsklausulen , hvoraf det fremgår, at offentlige ansattes pensionsydelser ikke skal formindskes eller forringes.
• I 1989 bestod Illinois-politikere lovgivning , uden et aktuarmæssigt omkostningsestimat, var det starten på de 3 % sammensatte ydelsesforhøjelser for pensionister i Illinois pensionssystemer. Stigningen er ikke bundet til inflation. Det lovforslag tillod også statspolitikere at øge deres pensioner, hvilket tillod den demokratiske statssenator Emil Jones, hovedsponsoren, at øge hans med $41.000 årligt. Det frynsegode sluttede for lovgivere valgt efter 2003.
• I 1994 bestod den republikanske guvernør Jim Edgar Edgar Ramp . Det satte et mål på 90 % finansiering i 2045 i stedet for de 100 % anbefalet af aktuarer. Rampen sænkede pensionsudbetalingerne i de år, Edgar var i embedet, og hævede dem dramatisk for sine efterfølgere.
• I 2002 sponsorerede House Speaker Mike Madigan en førtidspensionsordning, der blev fremmet af den skæmmede tidligere guvernør George Ryan, og som tillod mere end 11.000 statsansatte at gå på pension så tidligt som 50 år med fuld pension. Det kostede skatteyderne 2,3 milliarder dollars .
• I 2003 udstedte Illinois 10 milliarder dollars i obligationer for at indskyde pensioner.
• I 2011 lovede politikerne, at en midlertidig skattestigning ville rette op på statens efterslæb af regninger og pensionsgæld. Det gjorde den ikke, og et år efter, at skattestigningen udløb, genoplivede Springfield den og skabte den nuværende 4,95 % indkomstskattesats, som vi alle betaler i dag.
• I 2013 indså de statslige lovgivere, at de havde skabt et problem. Pensionsreformer blev vedtaget.
• I 2015 afgjorde Illinois højesteret, at disse pensionsreformer var forfatningsstridige, fordi det formindskede eller svækkede sprog i statens forfatning forhindrer enhver meningsfuld reform uden en forfatningsændring. Når en ydelsesforbedring først tilbydes en medarbejder, kan den aldrig ændres til bæredygtighed eller overkommelighed, selv for fremtidigt arbejde, der endnu ikke er udført.
Selvom pensionsklausulen kan lyde som en beskyttelse, truer den uholdbare pensionskrise, den understøtter, faktisk pensionssikkerheden for offentligt ansatte.
Hvad klausulen ikke garanterer, er, at pensionskasserne har penge til rent faktisk at betale lovede ydelser. Det resulterende mønster har været Illinois-politikere, der lover frynsegoder, skatteyderne ikke har råd til, og derefter dækker op med hensynsløse finansieringsspil og voksende bunker af gæld.
Pensionsreformer ville gå langt hen imod at løse Illinois' finanskrise. Original aktuarmæssig analyse af en plan udviklet af Illinois Policy Institute konstateret, at fastsættelse af den automatiske stigning i leveomkostningerne alene kunne fjerne mere end 11 % af statens pensionsgæld. Disse besparelser er mulige gennem midlertidige målrettede COLA-frysninger for at give inflationen mulighed for at indhente tidligere ydelsesstigninger og erstatte den 3 % garanterede forhøjelse med en ægte COLA bundet til inflation.
Sådanne reformer vil øge stabiliteten af systemerne for pensionister uden at forringe deres kerneydelser.
Illinois kan fortsætte med at tillade pensionsgæld at vokse og æde flere ressourcer, ligesom det kan fortsætte med at skade sin økonomi med høje skatter, der driver beboere væk - mere end 850.000 i løbet af det seneste årti. Høje skatter er hovedårsagen til at forlade Illinois, ifølge en offentlig meningsmåling for NPR og University of Illinois-Springfield. Analyse fra Instituttet har afdækket et svagt boligmarked og dårlige jobmuligheder som andre kerneårsager til udvandringen, der hænger sammen med skattetrykket.
Illinois er et sted, hvor folk ikke viger tilbage for hårdt arbejde, men det er ikke rimeligt at bede dem om at arbejde hårdere for at støtte en cyklus, der har svigtet dem. De får ikke chancen for at have en stemme om det problem, der skabte vores økonomiske undergang - de bliver kun bedt om at sige ja eller nej til at ændre, hvordan de beskattes.
Illinois har brug for en forfatningsændring, der tillader det at angribe sit pensionsmonster, ikke mere mad til udyret.
Adam Schuster er senior budget- og skatteforskningsdirektør ved det partipolitiske Illinois Policy Institute.
Send breve til letters@suntimes.com .
Kunhavigi: